白雄起的动作很快，三日后，一封印花请柬送至白公馆，落款是“吴楚阁”。
这是个在北平军政圈子里颇有分量的雅集别号，主人姓吴，挂名军事委员会参议，实则是晋绥系与东北军之间一位游刃有余的斡旋人物，消息灵通，门路宽广。
晚宴设在东城一处前清贝子府，夜幕初降，朱门洞开，汽车无声驶入院内。
陈嘉树依旧是一身深色西装，白秀珠则换了身墨绿色丝绒旗袍，两人下车，白雄起已等在垂花门下。
“吴参议喜交四方友，席间或有东北来的朋友，说话直些，但都是能做主的。”白雄起低声提点。
陈嘉树会意点头。
宴会设在后花园临水的花厅，时值初夏，窗扉洞开，晚风带着荷香，厅内约莫二十余人，军便服与西装长衫各半，谈笑声不高，却自有一股沉甸甸的分量。
吴参议年过半百，面皮白净，未语先笑，迎上来握住陈嘉树的手：“嘉树兄！久仰大名！雄起兄常提起，说有一位了不得的妹夫，今日一见，果然器宇不凡！”
“吴参议过誉，晚辈陈嘉树，初到北平，诸多礼数不周，还望前辈海涵。”陈嘉树态度谦和。
“哎，什么晚辈前辈，到了我这里，都是朋友！”吴参议笑着引他入内，向几位客人介绍，“这位便是上海来的陈嘉树陈先生，实业做得好，更是宋子明次长的得力臂助。”
“宋次长”三字一出，厅内数道目光便更深了几分，在南京政府名义上已“统一”的北平，宋家的名头，有着实实在在的含金量。
席间果然有几位东北军背景的军官，为首的是位刘旅长，约莫四十岁，肩宽背厚，话不多，一双眼睛却锐利有神，另一位姓张的参谋，则更显文气，戴着眼镜。
酒过三巡，话题渐渐放开。
吴参议似不经意地问起：“嘉树兄在美国大展身手，对如今这全球经济萧条，必有高见，我辈粗人，只觉洋人日子难过，于我们有何利弊？”
众人都停下杯箸看来。
陈嘉树放下酒杯，沉声道：“高见不敢当，依在下浅见，此次危机，根源在于生产过剩与信用膨胀，波及全球。对欧美是危，对我等后发之国，若应对得法，未尝不是一次难得的‘机’。”
“哦？机在何处？”张参谋推了推眼镜，颇有兴趣。
“机在能以极低成本，获取平时难以企及的技术、设备与人才。欧美工厂倒闭，机器闲置，工程师失业，专利技术待价而沽，此时若眼光精准，出手收购引进，于我国实业根基之补益，胜过平时十倍。”
刘旅长忽然开口，声音洪亮：“陈先生说的在理，不过，好机器、好技术，谁都想要，日本人财大气粗、近水楼台，又岂会放过？”
厅内气氛微微一凝，日本，是个敏感词。
陈嘉树神色不变，点头道：“刘旅长所言甚是。据我的消息，日本不仅在美国抄底二手钢铁、稀有金属和各种设备，更是在南洋、澳洲采购矿石、橡胶、石油，不计成本，志在必得。其国内资源匮乏，如此大规模囤积战略原料与重工业设备，所图非小。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音放沉了些：“此乃典型的‘以战养战’之先兆，磨刀之声，已隐约可闻，所虑者，其刀锋所向何处。”
花厅里静了片刻，只有风吹荷叶的沙沙声。
吴参议缓缓转动酒杯，叹道：“是啊，狼子野心，路人皆知，奈何……”他话未说尽，却尽显无奈。
刘旅长冷哼一声，拳头在桌上轻轻一顿：“关外这几年，就没消停过！咱们的兵工厂，沈阳、吉林那几个，机器是老掉牙的，原料时断时续，造出来的家伙，差点意思！”
他看向陈嘉树，眼神灼灼：“陈先生既然熟悉门道，依你看，咱们现在去弄，还来得及吗？要弄，该怎么弄？”
陈嘉树没有立即回答，认真思量后才道：“来得及，但窗口期不会太长，欧美国内压力日增，迟早会转向以工代赈、重整军备，到那时，管制必严，价格亦飞涨。当务之急，可分两步，其一，立即组织精干懂行之人，赴美欧实地考察，专寻那些因倒闭拍卖或军方封存的二手机床，尤其是精密机床、大型锻压设备、炼钢电炉，价格往往只有新货二三成，稍加修整，即可使用。”
“其二，”他看向刘旅长和张参谋，“人才比机器更重要，德国战败后，大批军工、机械、化工专家失业，如今又逢经济危机，生活更加困顿，若能以优厚待遇，秘密聘请一批，安置在稳妥之处，指导设备安装、调试、生产乃至仿制改进，其价值，无可估量。”
张参谋边听边记，闻言抬头：“陈先生，此事……恐怕不易，洋人技师，肯来？来了如何安置？都是麻烦。”
“事在人为，可通过可靠贸易公司或基金会名义操作，给予远超其在本国的薪酬与科研条件，安置地点……”陈嘉树略有迟疑，“关内总比关外更安稳些，华北、山西，不乏隐蔽之处，关键是，动作要隐秘，如今日本虎视眈眈，关外产业不如值此机会……内迁，以作绸缪。”
刘旅长与张参谋对视一眼，都看到对方眼中的意动与凝重。
吴参议适时举杯，笑道：“嘉树兄一席话，令人茅塞顿开！来来，敬嘉树兄一杯！”
气氛重新活络，但话题已悄然转向更具体的技术细节和海外渠道，陈嘉树有问必答，将自己通过“先锋基金”了解到的行业信息、潜在机会坦诚分享，但始终把握分寸，只提供思路与信息，不越俎代庖。
宴至中途，陈嘉树借故离席透气，走到水廊边。
身后传来细微脚步声，白秀珠走了过来，手中拿着他的外套。
“累了？”她轻声问，将外套披在他肩上。
“还好。”陈嘉树握住她的手，“只是有些话，不得不说，又不宜深说。”
“我明白。”白秀珠靠在他身旁，“那位刘旅长，看你的眼神都变了，张参谋后来一直拉着大哥细问。”
“种子播下去，能否发芽，看天时，也看人事了。”陈嘉树望着幽暗的池水，“我们能做的，不多。”
这时，水廊另一端传来女子低低的交谈声与轻笑，几个华服女眷相携走来，为首一人，身段窈窕，灯光下眉目如画，只是神色间带着一股忧愁，她抬头，正与白秀珠目光相对。
两人俱是一怔。
白秀珠旋即恢复自然，微微颔首：“金太太。”
冷清秋脸上掠过一丝慌乱与窘迫，匆匆还礼：“白……陈太太。”
她的目光快速扫过陈嘉树，又落到白秀珠从容挽着丈夫手臂的姿态上，那眼神复杂难言，她身边的女伴也察觉气氛微妙，说笑声低了下去。
冷清秋几乎是仓促地再次点头，便与同伴转身快步离去，背影消失在月洞门外。
白秀珠静静看着，脸上并无波澜。
陈嘉树转头看她：“认得？”
“故人。”白秀珠语气平淡，收回目光，挽紧了他的手臂，“起风了，我们进去吧。”
廊下的插曲无人提及，回到花厅，宴会已近尾声。
刘旅长端着酒杯过来，郑重道：“陈先生，今日受益匪浅，有些事，改日再向先生详细请教！”
“不敢，随时恭候。”陈嘉树举杯相应。
离开王府时，吴参议亲自送到二门，握着陈嘉树的手道：“嘉树兄，北平水深，但朋友也多，日后南来北往，有用得着吴某的地方，尽管开口。”
“多谢参议厚谊。”