正式位列“诸天星榜”新秀榜第九十七位，林晚在旋光星港的处境发生了微妙的变化。明目张胆的窥探与挑衅几乎绝迹，取而代之的是一种带着距离的敬畏，以及更多来自各方势力的、或明或暗的结交意向。她并未因此倨傲，也未轻易接受任何拉拢，依旧保持着超然与谨慎。
借助星海联盟初级成员的权限，她开始在旋光星港的联盟分部查阅更多关于星海格局、历史秘辛，尤其是与“虚无之潮”、“寂灭星图”相关的信息。可惜，这类信息权限要求极高，以她初等成员的等级，能接触到的多是些泛泛而谈的记载和未经证实的传说。
“权限不足……”林晚放下手中一枚记录着上古神话的玉简，微微蹙眉。想要触及核心秘密，要么提升在联盟内的地位，要么，寻找其他途径。
“提升权限最快的方式，自然是完成联盟发布的高难度任务，积累贡献点。”墨渊的声音在一旁响起，他不知从哪弄来一本封面模糊不清的古籍，正漫不经心地翻看着，“或者，你在星榜上的排名能再往上挪一挪，前五十，甚至前三十，权限自然会水涨船高。”
林晚点了点头，目光投向联盟任务光幕。上面罗列着各式各样的任务，从猎杀特定星兽、探索未知星域，到护送商队、解决文明争端，琳琅满目，报酬也各不相同。
她的目光很快被一个标记为“高危”、报酬丰厚，且地点位于一处名为“锈蚀星环”星域的任务吸引。
【联盟任务：调查“锈蚀星环”异常能量波动】
【描述：近期，“锈蚀星环”星域检测到异常的法则扭曲与能量衰变现象，疑似与“虚无侵蚀”或未知上古遗迹苏醒有关。已有三支前期侦察小队失联。任务要求：查明异常源头，评估威胁等级，尽可能回收情报或样本。】
【危险等级：高危（建议化神中期以上团队接取）】
【报酬：联盟贡献点5000点，上品灵石若干，可在联盟宝库兑换指定资源。】
【备注：任务区域环境极端，存在强能量干扰与未知风险，接取需谨慎。】
“锈蚀星环……虚无侵蚀……”林晚轻声念道，眼神微凝。这个任务描述中的关键词，与她一直追寻的目标高度重合。而且，高额的联盟贡献点，正是她目前急需的。
“想去？”墨渊合上古籍，挑了挑眉，“那地方我知道，是个法则混乱的破烂场，据说是一个上古炼器文明试验失败后的产物，到处都是扭曲的金属法则和衰变能量，环境恶劣得很。‘虚无侵蚀’倒是个新情况，有点意思。”
“风险与机遇并存。”林晚已然做出决定，“而且，这或许是了解‘虚无’运作方式的一个窗口。”
她不再犹豫，通过身份令牌，接取了这个高危任务。
任务接取成功的瞬间，关于“锈蚀星环”更详细的资料便传输了过来，包括星图坐标、已知的环境数据、失联小队最后传回的信息片段，以及一份来自联盟的警告——近期有未经证实的消息显示，有疑似“暗影殿堂”或与之相关的势力，也在那片星域出没。
“真是到哪里都少不了这些阴影里的虫子。”墨渊嗤笑一声。
林晚眼中寒光一闪，暗影殿堂的出现，更加坚定了她前往的决心。或许，能在那里找到关于“寂灭星图”的线索。
离开联盟分部，林晚并未立刻出发。她先是通过特殊方式，远程联系了隐匿在葬星海的巡天者号。
星枢的意念很快回应，带着一丝稳定了许多的电子质感：“指挥官阁下，星舰基础修复已完成百分之七十二。核心熔炉运行稳定，基础护盾与部分近防武器系统已上线。短途航行与低烈度战斗支持可行。”
“很好。”林晚下达指令，“星枢，保持隐匿状态，向‘锈蚀星环’星域边缘坐标靠拢，保持联络畅通，随时准备接应。”
“指令确认。巡天者号，开始机动。”
安排好后路，林晚与墨渊再次登上梭形星舟，设定好坐标，化作一道流光，驶离了旋光星港，朝着那片以混乱与危险着称的“锈蚀星环”进发。
航行途中，林晚仔细研究着任务资料。“锈蚀星环”并非自然形成的星域，而是一个古老文明试图创造“永恒熔炉”失败后形成的巨大废墟带。无数破碎的、由特殊合金构成的星辰残骸、废弃的巨型空间站、以及失控的自动化防御系统，在引力的作用下形成了一个巨大的环状结构。
资料中提及，那里的金属法则极其活跃且扭曲，任何非本土的金属制品进入，都会受到不同程度的侵蚀和“锈蚀”，灵性大失，甚至可能失控。同时，空间结构脆弱，充斥着各种能量风暴和法则乱流。失联小队的最后信息片段，充满了惊恐的杂音，提到了“金属活了过来”、“影子在吞噬光线”、“法则在崩溃”等只言片语。
几天后，星舟抵达了锈蚀星环的外围。
眼前的景象令人心悸。那并非寻常的星空，而是一个由无数锈迹斑斑、奇形怪状的金属残骸构成的、缓缓旋转的巨大“圆环”。圆环内部，色彩暗淡，以暗红、铁锈黄和诡异的幽绿色为主调。肉眼可见的能量乱流如同彩带般在残骸间穿梭，一些区域的空间如同破碎的镜子般布满裂痕。一种令人牙酸的、仿佛亿万金属在同时摩擦衰变的低沉嗡鸣，隐隐传入神识感知中。
星舟刚刚靠近，林晚便感觉到自身星舟的金属外壳传来轻微的麻痹感，灵光运转出现了一丝滞涩。果然名不虚传。
她立刻运转星辰之力，一层清冽的星辉覆盖星舟表面，将那无形的“锈蚀”法则之力隔绝在外。星辰之力中正平和，蕴含造化生机，对这种偏向“衰败”、“腐朽”的法则有着天然的克制。
“进去之后，尽量少用金属法宝，多用能量攻击或规则对抗。”墨渊提醒道，他周身气息依旧淡然，那些锈蚀法则似乎根本无法近他身。
林晚点头，操控星舟，小心翼翼地驶入了这片仿佛巨兽消化道的金属坟场。
一进入星环内部，那种法则层面的压抑感和混乱感骤然提升。神识受到严重干扰，只能探测到周围很小范围。目光所及，尽是扭曲的金属结构，有些如同怪物的骸骨，有些则像是凝固的熔岩，上面覆盖着厚厚的、不断剥落的锈迹。
飞行了约莫一个时辰，除了环境越发恶劣，并未发现明显的异常能量源，也没有找到任何失联小队的痕迹。
就在林晚考虑是否要深入更危险的核心区域时，她的神识猛地捕捉到侧前方一块巨大的、形似齿轮的金属残骸后方，传来一阵微弱的能量波动，以及……一丝若有若无的求救信号！
“那边有人！”林晚立刻调转方向，朝着信号来源飞去。
绕过那块巨大的齿轮残骸，眼前的景象让她瞳孔一缩。
只见在一片相对空旷的、由金属平台构成的区域上，三名穿着破损联盟制服的修士，正背靠背结阵，苦苦支撑。而围攻他们的，并非活物，而是数十具由锈蚀金属构成、形态各异的人形或兽形傀儡！这些傀儡动作僵硬却力大无穷，周身散发着暗红色的不祥光芒，它们的攻击不仅带有物理冲击，更蕴含着一股强烈的、能侵蚀灵力和神魂的“衰败”意志！
地面上，已经散落着几具被拆散的傀儡，以及……两具早已失去生机、身体呈现诡异锈蚀状态的联盟修士尸体。
那三名幸存者也已是强弩之末，护体灵光黯淡，身上带着伤，眼中充满了绝望。
“是失联的侦察小队成员！”林晚认出了他们的制服。
没有丝毫犹豫，她直接冲出星舟，化神期的威压轰然降临，同时清冷的喝声响起：
“星辰领域，开！”