石柱弄来的两只斗鸡关在竹笼里，一只是黑羽带红斑，另一只纯白如雪。两只鸡隔着笼子互相瞪视，喉咙里发出咯咯的威胁声。
“黑的叫阎罗，白的叫无常。”石柱献宝似的介绍，“东市鸡王，见血封喉。”
陈默蹲下看了看。“就它们。找个生脸，给王信府上送去，就说仰慕盖侯斗鸡威名，特献宝鸡。”
“送鸡就行。”
“鸡笼底下垫块红布，布角绣个‘程’字。”陈默补充。
石柱眨巴眼，没明白，但还是点头跑了。
陈默回到自己小屋，从枕下摸出那个金属打火机。冰凉的触感，上面有些磨损的划痕。他拇指摩挲着那个小小的滚轮，咔哒一声，幽蓝的火苗窜起，在昏暗的屋里跳跃。
这东西，用一次少一次。他吹熄火焰，小心收好。
午后，侯府侧门悄悄打开，几个仆人抬着两口箱子出来，箱子里装着些不值钱的旧器皿，故意弄得哐当响。债主们立刻围上来。
“干什么。想偷偷运东西。”
“诸位爷行行好。”管家苦着脸，“府里实在揭不开锅，公主让典当些旧物，换点米钱。”
债主们哄笑，有人掀开箱盖看了看，确实是些破铜烂铁。
“平阳侯府也有今天。”
“早说了，撑不住几天。”
消息像长了翅膀。不到一个时辰，整个长安都知道侯府开始变卖家当，离彻底垮台不远了。
陈默在门房里听着外面的喧哗，慢慢修剪一盏油灯的灯芯。火苗稳定下来，照亮他没什么表情的脸。
卫青闪身进来，低声道：“王信收下鸡了。当场试了试，阎罗啄死了他养的三只鸡。他很高兴，问是谁送的，下人按你教的，说是个姓程的商人。”
“他什么反应。”
“愣了一下，然后笑得有点怪。”卫青皱眉，“他会不会起疑。”
“起疑才好。”陈默剪掉一截焦黑的灯芯，“让他猜，让他去想程不识为什么要送鸡。是示好。还是警告。”
傍晚，平阳公主从宫里回来，面带倦色，但眼神明亮。
“皇上准了。”她屏退左右，对陈默道，“虽未明发旨意，但默许侯府以‘助饷’之名行彩券之事。条件是，收益三成归内帑。”
三成。比预想的多。陈默点头。“够了。有皇上默许，就够了。”
“债券文书我已令工匠加紧誊抄。”公主揉了揉眉心，“明日便可盖印。你那边如何。”
“戏台搭好了，就等角儿登场。”陈默看了看窗外渐暗的天色，“公主，今晚府里得多点几盏灯。”
“为何。”
“让外面的人看看，侯府还没倒。”陈默轻声道，“灯火通明，才像要办大事的样子。”
华灯初上时，侯府内外果然亮起许多灯笼。债主们有些纳闷，但只当是垂死挣扎。
王信府上的管家来了，趾高气扬。
“我们侯爷说了，那百亩田，他愿意接手。按你们说的，用那什么债券抵。”
陈默亲自接待，态度谦卑。“盖侯体恤。只是这债券……”
“怎么。想反悔。”管家瞪眼。
“不敢不敢。”陈默忙道，“只是今日来问债券的人多，公主吩咐，需按顺序来。盖侯自然是头一份，但手续繁杂，需明日正式立契。”
管家脸色稍霁。“算你们识相。明日几时。”
“巳时正。恭候大驾。”
管家走后，陈默对石柱道：“去，把盖侯要用债券买田的消息，‘不小心’透给其他债主。尤其是田蚡门下那几个。”
夜色渐深，侯府书房里，平阳公主看着工匠送来的第一批债券文书。绢帛精美，印鉴清晰。她拿起一张百金面额的，对着灯光看了看。
“真像那么回事。”她轻声道。
“像真的，才能骗过人。”陈默站在下首。
公主放下债券，看着他。“陈默，若明日无人响应，只有王信一人来……”
“那就真把田给他。”陈默语气平静，“用百亩暂时无用的田，换一个喘息之机，值得。”
“若他事后发觉是空券……”
“他不会立刻发觉。等他想明白，我们已经靠彩券缓过气了。”陈默顿了顿，“何况，他姐姐是王太后，他不敢把事情做绝，真把侯府逼到鱼死网破，对他没好处。”
公主沉默片刻。“你算计得很准。”
“不是算计。”陈默摇头，“是利用人性。贪欲，恐惧，从众。古今都一样。”
窗外传来更夫梆子声。二更了。
“去歇着吧。”公主挥挥手，“明日还有一场硬仗。”
陈默行礼退出。回到自己小屋，他却没有睡意。打火机在掌心握得温热。
明修栈道，暗度陈仓。栈道已经修起来，就不知道对手会不会上当。
他吹熄油灯，在黑暗中睁着眼。左臂的伤口隐隐作痛。
远处似乎传来几声犬吠，又很快沉寂下去。
夜还长。
（第一百四十八章 完）