越靠近边州州城-镇北城,沿途的屯堡、烽燧就越发密集,官道也修缮得更为齐整宽阔,甚至足以容纳数骑并行。
不过,或许是地处边境的原因,王至诚发现在边州官道上往来的行人,居然多带有行伍气息。
全民皆兵?
退伍军人?
王至诚心中暗思。
约莫又行了两日,远处地平线上,一座巨城的轮廓逐渐清晰。
那就是边州州城-镇北城了!
镇北城,并非江南文人墨客想象中那般完全由黄土垒就的粗犷军镇。
它倚山而建,城墙高达十余丈,皆是用巨大的青灰色条石砌成。
斑驳的墙体上布满了岁月风雨侵蚀的痕迹,以及许多经年累月留下的刀劈斧凿、箭矢插嵌的印痕,无声地诉说着此地曾经历过的无数血战。
城墙之上,旌旗招展,甲士林立,枪戟如林,在初夏略显苍白的阳光下闪烁着冰冷的寒光。
城楼高耸,形制古朴而坚固,望楼、角楼一应俱全,构成了一个完善的防御体系。
稍稍靠近,一股沉重、雄浑、带着铁与血气息的压迫感便已扑面而来。
城门口盘查极为严格,守门士卒一丝不苟地勘验着进城人员的身份凭信,目光锐利如鹰。
还好,王至诚一行人有白兴武引领,不然他们可拿不出镇北军认可的身份凭信。
进入城内,景象又与城外不同。
街道宽阔,足以让数辆马车并排行驶,地面以碎石混合黏土夯实,平整而坚固。
两旁的建筑多以石料、厚木为主,风格粗犷、实用,少见南方亭台楼阁的精巧繁复。
商铺、酒肆、客栈林立,招牌幌子在风中猎猎作响,售卖的多是皮货、药材、铁器、马具等北地特产,往来行人大多步履匆匆,神色间带着边地特有的警觉与干练。
镇北城,这座城池虽不及京城繁华绮丽,但整座城市却充满了一种旺盛、强悍的生命力,秩序井然,仿佛一台精密而高效的战争机器。
白兴武直接引领众人前往位于城中央的节度使府。
节度使府与其说是府邸,更像是一座城中之堡,围墙高厚,戒备森严。
此刻,府邸正门大开,两排顶盔贯甲、精神抖擞的亲兵肃立两侧,刀出半鞘,肃杀之气凛然。
门前,一名身着紫袍常服、须发皆白、身材却依旧魁梧挺拔的老者,正拄着一根乌木手杖,翘首以盼。
他面色红润,目光开阖间精光闪烁,不怒自威,正是现任边州节度使、定北侯白擎天。
在他身后,站着数名或文官打扮、或武将披甲的中年男女,皆是白家的核心子弟与边州重臣。
当皇后白清霜的身影出现在视野中时,白擎天那威严的面容上瞬间涌现出难以抑制的激动,握着拐杖的手微微颤抖。
“父亲!”白清霜看到老父,一路上的艰辛、委屈、恐惧瞬间涌上心头,她再也维持不住皇后的雍容仪态,哽咽着呼唤一声,快步上前,便要跪下行礼。
“清霜!我的儿!”白擎天却抢先一步,扔掉手杖,用那双曾挽强弓、挥铁槊的大手,一把扶住女儿,老泪纵横,“回来了就好!回来了就好!为父……为父还以为这辈子再也见不到你了呢!”
白擎天紧紧握着女儿的胳膊,上下打量着,看着她憔悴的面容,心疼得无以复加。
这位镇守西北之地数十载,面对千军万马也面不改色的老将军,此刻却像个普通的慈父,泪洒衣襟。
自从他回返边州,女儿入宫以后,他们两父女就几乎再未见过了。
此刻再见,大有物是人非之感。
“外公!”太子楚辰也上前,恭敬行礼。
白擎天松开女儿,又一把将楚辰揽入怀中,拍着他的后背,声音洪亮却带着哽咽:“辰儿也长大了!好!好!莫怕,到了外公这里,天塌下来,有外公和你舅舅们顶着!”
接着,白清霜的兄长,现任定北侯世子白兴业,以及几位兄弟、、堂兄弟、妯娌也纷纷上前见礼,场面一时感人至深,充满了劫后余生的庆幸与家人团聚的温情。
那些随行的白家部曲、将领,见此情景,亦是无不动容,纷纷垂首,以示敬意。
这浓浓的亲情与毫无保留的支持,让一路颠沛流离、心神俱疲的白清霜和楚辰,心中暖流涌动,泪水更是止不住地流淌。
他们终于找到了最为坚实的依靠。
一番感人至深的相见后,众人移步节度使府的正厅。
然而,就在王至诚踏入节度使府的刹那,他内心深处却是猛地一动。
他强大的神魂感知,感知到了在这府邸深处,似乎蛰伏着一股十分晦涩、深沉、强大的气息。
这股气息与武道气血的阳刚灼热不同,带着一种阴柔、古老、与这片北地山川隐隐共鸣的韵味。
就在王至诚和赤水元君踏入节度使府的刹那,那股晦涩的气息似乎感知到了某种威胁,微微波动了一下,仿佛沉睡的巨兽被突然闯入他家的另外两只巨兽所惊醒…
那股气息的波动虽然一闪而逝,但却被王至诚精准的感知到了……
白家,除了明面上的力量外,至少还隐藏着一位神魂大修!
王至诚在心中做此判断。
而且,这位大修的气息与赤水元君的江河清冽、八贤王的皇道龙气、乃至庞弘记忆中的吞噬诡谲都截然不同,更贴近这片苍茫、雄浑、酷烈的北地山岳。
他的根基似乎与这边州地域有关。
王至诚心中凛然。
白家能屹立边州这么多年而不倒,果然底蕴深厚得超乎想象。
这让他对接下来合作对抗八贤王,多了几分信心,同时也暗自提醒着自己,与白家合作,需更加留心。
他加入皇后太子这边,是为了丰富自己的经历,摄取魂道修为突破的资粮,可不是来送菜的。
可别到时候……
怀着这样的警惕,王至诚跟在皇后太子身后,进入了节度使府。
就在王至诚暗暗思量白家底蕴的时候,白家不少人也将他们的注意力集中到了王至诚身上。
二十余岁的神魂大修,外加文武双鼎甲!
没有人可以轻视王至诚!
这样的王至诚,注定了无论走到哪里都是人群中心。