江海省省城。
数日后，簪花宴如期在学政衙门举行。
新科秀才们身着崭新襴衫，头戴方巾，个个神采飞扬。
王至诚作为案首，自然坐在最显眼的位置。
宴会遵循古礼，庄重而不失风雅。
文学政大人亲自为前十名簪花，当王至诚首先上前时，文学政特意多看了他几眼。
按照大楚皇朝规矩，秀才，也就是生员，分为：廪生、增生和附生。
廪生（廪膳生员）：有固定的员额（10人），能享受官府提供的廪膳（膳食补助，每月给米六斗）以及免役等优待。
增生（增广生员）：由于大楚皇朝求学人数不断增加，在原廪生员额之外增广而生，故称“增广生员”。增生的数量现在是固定的20人。
他们不享受廪米待遇，地位略低于廪生。
附生（附学生员）：在廪、增名额之外额外增取的生员，没有固定的名额限制。
三十四年前，大楚皇朝中央朝廷批准了凤阳府知府杨坚的奏请，允许在常额之外选拔俊秀子弟入学待补，附学生员制度自此开始。
之后，大楚皇朝各省每届院试的30名之后的生员（秀才）就为附生。
大楚皇朝默契，文学政只为廪生亲自簪花！
“你便是王至诚？”文学政声音温和，“你那篇《天将降大任》写得极好，非经历磨难者不能写出那般气韵。”
王至诚恭敬行礼：“大人谬赞，学生只是有感而发。”
文学政颔首，亲手为他簪上一朵红艳的金花，忽然压低声音：“那日有人闹事，你表现得很沉稳，不错。”
文学政这话虽轻，但在场不少人都听到了。
众人心中明了，文学政这是在公开表达对王至诚的欣赏和维护了。
当然，也是对他自己权威的维护，更是在公开表达对某些人的不满！
想到这里，不少人暗暗扫了一眼排在第十九位的李慕白。
李慕白本就苍白的面色当即又白了几分。
宴席间，文学政还特意走到王至诚身旁，问了许多问题，如：“师从何人？家中还有哪些人？可曾婚配？”
王至诚一一作答，言谈举止得体而不失风骨。
当提到师承时，他特意说明：“文业蒙孙先生启蒙指导，武艺得陈师傅传授。”
既不忘本，也不过分自谦。
文学政听得频频点头，最后道：“年少有为，不骄不躁，难得难得。”
这话中的欣赏之意，任谁都听得出来。
宴会结束后，文学政还特意留下王至诚说了几句话：“院试只是开始，乡试、会试才是大关。切记戒骄戒躁，扎实学问。”
王至诚恭敬应下。
最后，文学政离开时拍打了王至诚肩膀三下。
回住处的路上，王至诚心中不由自主的思量：文学政今日的态度非同一般，莫非是有收徒之意？或是想为我说亲？
但他很快冷静下来。
无论文学政有何意图，他都需谨慎对待。
大伯王光录为他的科考投入大量心血，不能不顾及大伯的感受。
而且崔家那边…
崔家老太爷崔琰如今可是当朝大相公，位极人臣。
眼前的文学政，他的立场和崔琰大相公一致吗？
他是崔琰大相公一脉吗？
可千万别自作聪明后两头不讨好，成了夹心饼干！
暂时信息不足，王至诚决定先以不变应万变，只当不知文学政的深意。
王至诚刚回到临时居住的小院，就听到院门内传来一阵吵嚷声。
只见孙秀才满脸红光，将陈铁山堵在了他的房间内。
忍了三日，今日终于让孙秀才抓住了机会。
孙秀才今日特意穿了一件崭新的儒衫，他手指指着陈铁山，声音扬得老高，生怕别人听不见：“陈黑子！你还有何话说？！少爷可是小三元！文试案首！这才是正途！你那武秀才吊车尾的成绩，还好意思整日吹嘘？文章经义才是安身立命、光耀门楣的根本！”
陈铁山被噎得满脸通红，梗着脖子反驳：“放屁！孙老头！没有老子打熬的好身板，少爷能扛得住连考这么多场？能写出那么好的文章？文武相辅相成，缺一不可！你敢说少爷武试过关没用？”
“哼！强词夺理！”孙秀才得意地捋着山羊胡，“总之，这次是文试赢了！少爷的未来在文昌星，不在武曲星！你以后少拿那三脚猫的功夫误人子弟！”
“你个老酸儒！找打是不是！”陈铁山作势欲扑。
孙秀才立刻敏捷地跳开，嚷嚷道：“君子动口不动手！”
随即，他看到了王至诚：“少爷你看他！”
王至诚看着两位师父如同老小孩般争吵，不禁失笑。
他心中明白，这两人看似针尖对麦芒，实则这些年共同教导自己，早已有了深厚的默契和情谊。
这般争吵，与其说是争执，不如说是另一种形式的庆祝和相处之道。
“二位师父。”王至诚笑着拱手，“文试武试，皆赖二位师父悉心栽培，缺一不可。学生能有所成，全仗二位师父之功。日后还需二位师父继续鞭策指点。”
他这话说得漂亮，给足了两人面子。
陈铁山和孙秀才互相瞪了一眼，哼了一声，倒也暂时休战了。
但王至诚知道，这两位老友兼“冤家”的斗嘴，日后还会持续下去，成为他府中一道熟悉的风景。
簪花宴结束后不久，王至诚与张浩然、赵启明、林文远等几位同乡秀才结伴，启程返回清河府城。
陈铁山带着几名护卫前后照应，孙秀才则与王至诚同乘一辆马车，一路上仍不忘抓紧时间与他讨论经义文章。
小三元，不出意外，王至诚将完成孙秀才这一辈子都未完成的梦想，成为举人。
甚至进士乃至状元…也不是没有可能！
可不能耽误时间或懈怠，最后“伤仲永”！
时值初夏，官道两旁田野翠绿，禾苗长势喜人。
农人们在地里辛勤劳作，虽面容黝黑，衣衫简朴，但神情中并无饥馑之忧，偶尔还能听到粗犷的山歌传来。
沿途村镇集市颇为热闹，贩夫走卒往来穿梭，叫卖声此起彼伏，虽谈不上繁华富庶，但也一派生机勃勃的景象。