平夏城下的惨败，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了李仁友的脸上，也打醒了速不台。
三千铁鹞子折损近半，大将野利锋阵亡，西夏军心震动，士气低迷。
那堆积在护城河边的钢铁残骸和人马尸体，无声地宣告着正面强攻坚城对于联军来说，是一条通往地狱的血路。
联军大营，帅帐内的气氛压抑得让人窒息。
李仁友脸色铁青，昔日篡位成功后的志得意满早已被挫败和愤怒取代，他暴躁地来回踱步，如同一头困兽。
而速不台则沉默地坐在那里，手指无意识地敲击着桌面，深邃的眼眸中闪烁着冷静而危险的光芒。
“耻辱！奇耻大辱！”
李仁友猛地停下，一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳，“我大夏铁鹞子，竟……竟败得如此之惨！国师！必须踏平平夏城，用全城宋人的血，才能洗刷此恨！”
速不台抬起眼皮，淡淡地看了李仁友一眼，那眼神平静无波，却让李仁友没来由地感到一股寒意。
“晋王陛下，”他的声音依旧生硬，“愤怒，解决不了问题。宋人据城而守，火器犀利，正如一只缩进硬壳的刺猬。继续用勇士的头颅去撞击硬壳，是最愚蠢的行为。”
“那你说怎么办？难道就这么算了？”李仁友怒道。
“算了？”
速不台嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“不。只是换一种方式，吃掉这只刺猬。”
他站起身，走到帐中悬挂的简陋地图前，“宋军的长处，是城墙，是弩箭，是火器。但他们的短处，同样明显——他们人马众多，消耗巨大；他们的补给线漫长而脆弱；他们的疆域辽阔，需要分兵把守。”
他的手指在地图上划过漫长的宋夏边境线：“我们不攻他们的坚城。我们要攻击他们的软肋。”
“传令！”
速不台的声音陡然变得锐利，
“一、停止对宋军主要城池的强攻，转为长期围困，以小股部队不断袭扰，疲敝其军。”
“二、所有骑兵，化整为零，以百人队为单位，深入宋境，绕过坚城，专门袭击他们的粮队、驿道、村庄、小型堡寨！焚毁农田，污染水源，掳掠人口！我要让宋军前线，得不到一粒粮食，收不到一封信件！”
“三、散布谣言，动摇其军心民心。就说……宋帝已死，临安内乱，援军不至！”
“四、”他看向李仁友，“晋王陛下，你的部队，负责监视宋军主力动向，并肃清我军后方，确保我们的补给线畅通。同时，加紧打造攻城器械，以备不时之需。”
这是一套极其毒辣的策略！放弃己之短，专攻敌之弱！利用蒙古骑兵无与伦比的机动性，将战争从点（城池）的攻防，转变为面（整个边境）的破坏和消耗！这是草原民族最擅长的“狼群战术”！
李仁友虽然不甘，但也明白这是目前最现实的选择，只得咬牙同意。
联军战略的转变，迅速体现在战场上。
接下来的一个月，整个宋军西线，陷入了一种前所未有的、令人窒息的压力之中。
平夏城、镇戎军等主要城池的压力骤然减轻，再也看不到大军压境的场面。
但城内的守军却丝毫不敢放松，因为城外仿佛出现了无数的“幽灵”。
今天可能是运往平夏城的粮队在百里外被劫掠焚毁，押运官兵全军覆没；明天可能是通往秦州的驿道被切断，信使首级被悬挂在路旁树上；后天可能是某个孤立的小型军寨在深夜被突袭，守军全部罹难，寨子被付之一炬……
蒙古轻骑来去如风，一击即走，绝不停留。
他们不追求攻城略地，只追求最大的破坏和杀伤。
宋军的“踏白”游骑虽然拼死抵抗，但在广袤的区域内，面对数量更多、更擅长小规模骑射缠斗的蒙古骑兵，往往损失惨重，难以有效遏制对方的渗透。
西线的战争形态，从轰轰烈烈的攻城守城战，转变为了一场残酷、无声而又无处不在的消耗战和绞杀战。
秦州，宣抚使帅府。
吴玠的案头，堆积着如雪花般飞来的告急文书。
“报！大帅！泾原路第三批粮草在长武驿遇袭，损失粮车两百辆，民夫五百，护军一千人尽殁！”
“报！大帅！渭州方向烽火传讯，三个前沿烽燧被拔，守军三十七人全部战死！”
“报！大帅！环庆路安抚使急报，境内多处村庄遭鞑子洗劫，百姓死伤逾千，春耕被严重破坏！”
……
每一条消息，都像一把钝刀，在切割着吴玠的心。
他站在沙盘前，看着上面代表敌军骚扰区域的红色小旗越来越多，几乎连成一片，将宋军的城池和堡垒孤立成一座座“孤岛”。
“大帅，如此下去，军心浮动，后勤堪忧啊！”
副将忧心忡忡，“各军请战之声日隆，将士们憋着一肚子火，都想出城与鞑子决一死战！”
吴玠沉默良久，缓缓摇头，声音带着一丝疲惫，却异常坚定：“不可。此乃速不台毒计，意在激怒我军，诱我出城野战。 一旦主力离开坚城，在野外与蒙古轻骑遭遇，后果不堪设想。”
他深深吸了一口气，眼中重新焕发出锐利的光芒：“速不台想玩消耗？好！那我便陪他玩！看谁先耗不起！”
“传令！”吴玠的声音恢复了以往的决断：
“第一，各军严守城池，没有本帅手令，擅出城浪战者，立斩！ 告诉将士们，忍一时之气，免百日之忧！我们的城墙，就是最好的盾牌！”
“第二，改革后勤运输！
粮队不再分散，集中大型辎重营，由重兵护送，选择固定路线，沿途堡垒必须出兵接应！
多备偏厢车，遇敌即可结车阵自保！”
“第三，清野加固！
将边境五十里内所有零散百姓、存粮，全部迁入大城或后方。
实行配给制，节约粮草。无法迁移的水井，投毒填埋！”
“第四，扩大游骑！
从各军再抽调精锐，补充‘踏白’，赋予其临机决断之权，以小队对小队，以骑射对骑射！
即便不能全歼，也要大幅提升敌之袭扰成本！”
“第五，坚壁清野！
命军器监、工匠营，日夜不停，赶制弩箭、炮石、震天雷！
我们要做好长期固守的准备！”
“第六，稳定军心！
将平夏城大捷之事，广为宣传！让将士们知道，鞑子并非不可战胜！
龟缩不出，非是怯战，而是最高明的战术！
最终的胜利，必属于我大宋！”
吴玠的应对，依然是沉稳持重。
他看穿了速不台的意图，坚决不肯以短击长。
他将战争拖入了拼国力、拼后勤、拼意志的消耗阶段。
这是一场看谁先流干最后一滴血的残酷游戏。
命令下达，西线宋军再次咬牙坚持。
城池依旧巍然屹立，但城外的世界，已近乎沦为无人区。
烽火时起，厮杀不断。宋军的游骑与蒙夏的袭扰队，在广袤的黄土沟壑间，上演着无数场血腥而短暂的交锋，双方伤亡与日俱增。
战争，进入了最折磨人的相持阶段。
没有大规模的会战，只有无休止的小规模冲突、后勤绞杀和心理煎熬。
这是一场意志的较量，看谁先露出破绽，看谁的战争机器先支撑不住。
平夏城大捷的兴奋早已过去，取而代之的是一种沉闷的焦虑和坚韧的等待。
所有人都明白，决定西线最终命运的，或许不再是某一座城池的攻防，而是看临安的朝廷，看北疆的岳元帅，乃至看那远在漠北的铁木真，下一步会如何落子。
西线的战局，如同一条被拉紧的弓弦，紧绷欲裂，却又暂时陷入了诡异的平衡。
而这平衡之下，是无数生命的消逝和资源的疯狂燃烧。
真正的决战，远未到来，但惨烈的消耗，已让双方都感到了切肤之痛。