周强彻底透明了。
第二天早上，他的床空了，没人影，连一点痕迹都没留下。就像从来没存在过一样。
墙上那行血字还在：“你们已成为他们的一员。”
每个人看到那行字，心里都发毛。
“下一个会是谁？”林晓小声问。
没人回答。
上午考试的时候，气氛更怪了。剩下的七个没解除契约的孩子，坐在教室里，眼神躲闪，不敢看人。已经解除契约的孩子们，则有点……飘忽。李晓慧坐在窗边，看着外面，眼神空洞，像随时会消失。
“他们撑不了多久了。”沈墨言对顾临渊说，“契约解除后，他们和这个循环的连接在变弱。如果不尽快让剩下的七个也解除，这些孩子可能会……提前消散。”
“那怎么办？”
“得让他们自愿解除。”沈墨言说，“但剩下的七个是最固执的。他们宁要假的父母，也不要没有父母。”
中午，林晓突然提出一个想法。
“我们带他们出去。”她说，“不是硬闯，是……带他们看看外面。让他们看看，外面还有什么。也许看到真实的样子，他们就会明白了。”
“外面有影子聚合体。”赵刚提醒，“周强怎么死的，你们忘了？”
“我没忘。”林晓说，“但我们必须试试。张老师昨天那节课有效，孩子们想起来了很多。但光想起来还不够，他们需要‘看到’。”
“太危险了。”张静摇头。
“我知道危险。”林晓看着她，“但我是老师——或者说，我以后想当老师。我不能看着这些孩子困在这儿，自己什么都不做。”
她站起来，眼神很坚定：“我要带他们出去看看。谁愿意跟我一起？”
没人说话。
过了一会儿，孙丽举手：“我跟你去。”
然后是赵刚：“我也去。”
吴梦犹豫了一下：“我……我也去吧。”
四个人。
顾临渊和沈墨言对视一眼。
“我们也去。”顾临渊说，“但不是跟你们一起。我们在后面跟着，万一出事，能接应。”
“好。”林晓点头。
下午考试结束后，林晓把剩下的七个孩子叫到一起。
“今晚，我想带你们去个地方。”她说。
“去哪儿？”一个叫张伟的男孩问，他是七个里最固执的，爸妈都是老师，对他期望极高。
“去外面看看。”林晓说，“看看这个学校外面，到底有什么。”
“可是……”另一个女孩刘雨小声说，“外面有那些……黑影。”
“我知道。”林晓说，“所以我们得小心。但你们不想知道吗？这个循环到底有多大？外面是什么样子？”
孩子们互相看看，犹豫了。
“我想去。”张伟突然说，“我想看看，我爸妈……是不是真的在外面等我。”
“我也去。”
“我也……”
七个孩子都同意了。
晚上十点，学校彻底安静下来。
林晓、孙丽、赵刚、吴梦，带着七个孩子，悄悄从宿舍楼出来。顾临渊和沈墨言跟在后面，保持二十米距离。
校门口，影子聚合体还在。
但今晚它看起来有点……松散。不像以前那么凝实，边界有点模糊，蠕动的速度也慢了。
“契约解除了一部分，它的力量减弱了。”顾临渊小声说。
“但还是很危险。”沈墨言说。
林晓他们带着孩子，绕到学校侧面的围墙。那里有一棵老槐树，树枝伸到墙外。
“从这儿翻过去。”赵刚说，他当过兵，身手还行。
他先爬上去，骑在墙头，伸手拉孩子们。一个，两个……七个孩子都上去了。
林晓、孙丽、吴梦也爬上去。
然后他们跳下去，落到墙外。
顾临渊和沈墨言也翻过去。
墙外是街道，空荡荡的，路灯亮着，但光很弱。街道两边是居民楼，但窗户都是黑的，没一家亮灯。
“这里……”张伟看着四周，“跟我家那边挺像的。”
“但没人。”刘雨说，“一个人都没有。”
他们沿着街道往前走。
走了大概两百米，前面出现一个十字路口。
就在他们要过马路时，地面突然开始震动。
“怎么回事？”吴梦抓紧一个孩子的手。
黑色的影子从地面、墙壁、路灯杆上渗出来，迅速聚集，变成熟悉的影子聚合体。但这次不止一个——四面八方，都出现了。
它们从各个方向围过来，把路堵死了。
“往回跑！”赵刚喊。
但回头路也被堵了。影子聚合体像有智慧一样，早就断了他们的后路。
孩子们吓坏了，挤在一起哭。
林晓挡在他们前面，张开胳膊：“别怕！老师们在！”
影子聚合体慢慢逼近，表面的那些人脸扭曲着，嘴巴一张一合，发出那种低沉的嗡鸣声：“学习……学习……分数……分数……”
“让开！”赵刚捡起路边一根棍子，朝最近的聚合体打过去。
棍子穿过黑影，没造成任何伤害，反而被黑影缠住，拽了过去，吞掉了。
“没用！”吴梦喊，“它们不是实体！”
更多的黑影触手伸过来，卷向孩子们。
孙丽突然冲过去，抱住一个被触手缠住的孩子——是张伟。
她紧紧抱着他，用身体挡在他和黑影之间。
“别怕，孩子，别怕。”她轻声说，像在哄自己的孩子，“阿姨在这儿，没事的。”
触手碰到孙丽，停了一下。
然后它缩回去了。
其他触手也停住了，像是在犹豫。
顾临渊看到这一幕，脑子里突然闪过一个念头。
“它们怕无条件的爱！”他大喊，“不是怕攻击，是怕……纯粹的保护！没有条件的保护！”
沈墨言也看出来了。孙丽抱着张伟，不是为了让他考好，不是为了让他听话，就是为了保护他，不让他受伤。这种感情，是影子聚合体无法理解的——因为聚合体本身就是“有条件的爱”的集合。
“所有人！”顾临渊喊，“抱住孩子！纯粹地保护他们！”
林晓反应过来，立刻抱住身边的刘雨。吴梦抱住另一个孩子。赵刚也抱住两个。
黑影触手在他们周围游移，但不敢靠近。
可聚合体没放弃。它开始变形，从一团变成一张巨大的网，从天上罩下来。
“跑不掉了……”孙丽看着头顶压下来的黑影，声音发颤。
就在这时，她怀里的张伟突然哭了。
“阿姨，”他小声说，“你……你为什么保护我？我成绩不好，我爸妈都说我没用……”
“因为你是孩子。”孙丽说，眼泪也流下来，“孩子就应该被保护，不需要理由。”
张伟看着她，看了很久。
然后他说：“阿姨，我想解除契约了。”
“什么？”
“我想明白了。”张伟说，“我爸妈的爱……是有条件的。我必须考好，他们才爱我。但阿姨你的爱……没有条件。这就够了。”
他从口袋里掏出一个小本子——是学生证，上面有他的照片和签名。他把本子递给孙丽：“帮我……帮我解除契约吧。我不想再困在这儿了。”
孙丽接过本子，看向顾临渊。
顾临渊点头。
孙丽把本子放在地上，用脚踩上去。
本子碎了。
同时，远处学校的方向，传来一声轻微的破裂声——像玻璃碎了。
契约上，张伟的签名消失了。
只剩下六个。
影子聚合体剧烈地抖动起来，像在痛苦地挣扎。它开始收缩，变小，力量明显减弱了。
“有用！”林晓喊，“继续！让孩子们都解除！”
但其他孩子还在犹豫。
黑影聚合体虽然变弱了，但没消失。它重新凝聚，变得更愤怒，触手更粗，更凶狠地扑过来。
这次，它不再试探，直接攻击。
一条触手卷住孙丽的腿，把她拖倒在地。
“孙阿姨！”张伟想拉她，但被另一条触手打开。
更多的触手卷向林晓、吴梦、赵刚。
顾临渊和沈墨言想冲过去帮忙，但被黑影墙挡住了。
“完了……”吴梦闭上眼睛。
但就在这时，孙丽突然笑了。
她看着张伟，看着其他孩子，眼神很温柔。
“孩子们，”她说，“别怕。阿姨保护你们。”
她主动松开手，不再抵抗触手的拖拽，反而张开双臂，拥抱那些黑影。
“我知道你们是什么。”她对着黑影说，“你们是那些爸爸妈妈心里最坏的部分——只爱成绩，不爱孩子。但我是妈妈，我爱孩子，就因为他们是我孩子。”
黑影碰到她的身体，开始溶解。
不是孙丽被吞噬，是黑影在融化，像雪碰到火。
但孙丽的身体也开始……透明化。
就像周强那样。
“孙丽！”赵刚想冲过去，但被林晓拉住。
“她在牺牲自己。”林晓哭着说，“用她的‘无条件的爱’当武器……”
孙丽的身体越来越透明，但黑影聚合体融化得更快。它发出刺耳的尖叫声，像无数人在同时哀嚎。
终于，黑影聚合体彻底消散了，留下一地黑色的灰烬。
街道恢复了平静。
但孙丽也几乎看不见了。她躺在地上，身体像一层薄雾，随时会散。
孩子们围过去，哭成一团。
“孙阿姨……”
“阿姨你别走……”
孙丽微笑，声音很轻：“阿姨要走了。但你们要记住……真正的爱，没有条件。你们值得被爱，不是因为你们考了多少分，只是因为……你们是你们自己。”
说完，她彻底消失了。
地上只留下一枚校徽——是食堂工作人员的校徽，上面沾了点灰。
林晓捡起来，握在手里，眼泪止不住地流。
“我们……回去吧。”赵刚哑着嗓子说。
他们扶着孩子们，往回走。
但走到学校围墙时，所有人都愣住了。
围墙……变矮了。
不是错觉，是真的矮了。昨天还有三米高，现在只剩两米五左右。
而且学校的范围明显缩小了——围墙外的街道，往前延伸了至少十米，以前那是学校的地盘。
“学校范围缩小了5%。”顾临渊估算着，“孙丽的牺牲，消耗了循环大量能量。”
“看天空。”沈墨言说。
所有人抬头。
天空出现了一道裂痕。
不是云层的裂缝，是天空本身的裂缝，像镜子被打碎了一样。裂缝里不是黑色，是……更多的光，更多的景象。
仔细看，裂缝里好像有无数个同样的学校，同样的操场，同样的教学楼。一层叠一层，望不到头。
每个学校里，都有孩子在考试，都有家长在校门口，都有老师在监考。
“这……”林晓声音发抖，“这是什么？”
“嵌套的真相。”顾临渊喃喃道，“我们所在的循环只是第一层。外面还有成百上千个相同的‘轮回小学’，平行运行。”
“每个里面都有我们吗？”吴梦问。
“可能。”顾临渊说，“也可能每个里面都有不同的‘老师’，不同的孩子，但同样的痛苦。”
裂缝慢慢合拢，天空恢复原状。
但所有人都知道，有什么东西不一样了。
他们以为自己在拯救一个学校的孩子，但实际上，他们要面对的是无数个同样的循环，共享同一个家长聚合体boSS。
而他们刚刚，只是打退了其中一个循环里的聚合体分身。
回到学校，天快亮了。
剩下的六个孩子，都沉默着。他们看到了孙丽的牺牲，看到了天空的裂痕，看到了更残酷的真相。
“现在你们明白了？”王梓轩不知什么时候出现在他们身后，“这不是一个简单的循环。这是……一个系统。我们只是其中一个节点。”
“那怎么打破它？”林晓问。
“不知道。”王梓轩摇头，“但至少现在我们知道，无条件的爱可以削弱它。孙阿姨证明了。”
“可孙阿姨……”吴梦哽咽。
“她做了选择。”王梓轩说，“就像林老师你们选择了带孩子们出去，孙阿姨选择了保护。在这个循环里，选择是有代价的。”
他看向顾临渊和沈墨言：“老师们，接下来怎么办？”
顾临渊看着手里的校徽——孙丽留下的。
“继续。”他说，“帮剩下的孩子解除契约。然后……想办法打破这个系统。”
“怎么打破？”
顾临渊看向教学楼顶的钟楼。
那座钟楼一直锁着，没人上去过。
但王梓轩画过那幅画——十二个回廊者被吊死在钟楼上。
“也许，”顾临渊说，“答案在钟楼里。”
“可是我的画……”王梓轩想说什么。
“我知道危险。”顾临渊说，“但我们现在没有别的选择了。”
天亮了。
新的一天开始了。
但今天，校门口没有家长。
那些影子聚合体，可能还在恢复，也可能在别的循环里继续作祟。
而孙丽的床，也空了。
墙上又多了一行血字，就在周强那行下面：
“爱无条件，方得自由。”
林晓看着那行字，握紧了手里的校徽。
她知道，这只是开始。
更难的，还在后面。