雨幕深处，司空府中，一灯如豆。
曹操放下手中的竹简，指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响，与窗外的雨声应和。
他面前，谋士娄圭躬身而立，神情凝重到了极点。
“司空，吕布此人，狼子野心，断不可养！”娄圭的声音压得极低，却字字如铁，“他以修械为名，暗中收拢昔日旧部于西坊之中，日夜不息。圭曾遣人远观，只见坊内灯火通明，人影幢幢，分明是在演练合击之术！”
他向前一步，语气更急：“更关键者，磁钢之秘！此物能辨兵刃暗伤，乃军国利器。如今此秘术尽掌于吕布一人之手，军器司新械优劣，岂非由他一言而决？长此以往，他只需在供给各营的兵器上稍动手脚，便能轻易操控战局！司空，此乃心腹大患，宜即刻夺其军器司之权，或将其调离许都，绝其根基！”
曹操眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地反问：“子伯，我且问你，他可曾违背孤一道将令？”
娄圭一滞：“未曾。”
“他可曾结党营私，公然上表拉拢朝臣？”
“……亦未曾。”
“那他可曾与袁绍、刘表之流，有过一纸半字的私通？”
“这……”娄圭彻底语塞，额上已渗出细密的汗珠。
这些罪名，桩桩致命，却也桩桩都拿不出实证。
曹操这才缓缓抬眼，眸中闪过一丝洞悉一切的笑意，那笑容却比窗外的雨夜还要冰冷：“子伯啊，孤让他去废铁堆里做事，他就一头扎进去，不分昼夜地做。孤给他十个残兵，他就想方设法让这十个残兵变得有用。这种人，孤不怕他做事，只怕他不做。”
他站起身，走到窗边，看着如注的雨水冲刷着庭院。
“他做得越多，露出的破绽才会越多。他越是想证明自己，就越是会把一切都摆在孤的眼皮底下。”
曹操转过身，对娄圭摆了摆手：“此事，孤自有计较。你退下吧。”
娄圭满心忧虑，却不敢再劝，只得躬身告退。
待他走后，曹操对屏风后的阴影处沉声道：“王必。”
一名身着校尉服饰的武将应声而出，单膝跪地：“在！”
“继续盯着。不必打草惊蛇，但西坊之内，一草一木，一针一线，每日耗用几多，产出几许，都要给孤记录在案，不得有丝毫错漏。”
“遵命！”王必在他看来，司空这番话，名为记录，实为默许他彻查。
次日，雨势稍歇，王必便带着一队亲兵，气势汹汹地直扑西坊。
“奉司空之命，巡查军器重地！”他高声喝道，直接命人封锁了坊门。
然而，迎接他的并非惊慌失措，而是李孚那张从容不迫的脸。
“王校尉大驾光临，有失远迎。”李孚拱手一礼，笑容可掬，“校尉来得正好，我部正拟定‘废铁再炼流程图’，请校尉斧正。”
王必冷哼一声，根本不理会递上来的图纸，厉声道：“有人举报，尔等在坊内私掘地窖，匿藏军械！来人，给我挖地三尺，彻查！”
“校尉明鉴。”李孚竟毫不阻拦，反而伸手引路，“西坊为防潮，确有几处窖室用于存放待熔铁料，下官这便引路。”
他坦然地领着王必等人来到一处地面微陷的院落，命人撬开石板。
一股浓烈的铁锈与腐朽气息扑面而来，只见窖室内堆满了真正熔炼残破的甲片、断裂的刀头、变形的矛尖，层层叠叠，杂乱无章，一看便知是毫无用处的废品。
王必不死心，又接连查了三处窖室，结果如出一辙。
他甚至命人用长矛探查地面，也未发现任何中空之处。
他哪里知道，就在他脚下三尺之隔的锻坊夹层之内，三十柄吹毛断发的利刃正静静躺在烧焦的木板之下，与废弃的灶膛融为一体，气息全无。
一番折腾，一无所获。王必脸色铁青，只得悻悻带人离去。
王必前脚刚走，后脚一份奏章便已悄然递出。
傅干所草拟的《残兵再生策》并非呈给曹操，而是通过貂蝉安排的渠道，送到了专为军中高级将领传阅的内部刊物——《军议录》的编辑手中。
文中，傅干以详实的数据，论证了吕布“化废为兵”的策略如何为国库节省开支。
“……三月以来，西坊回收废铁三千余斤，若用于打造新甲，可得五十具；若铸为箭簇，可得数万枚。此皆府库之盈余，社稷之裨益……”
文章一出，立时在许都高层引起了波澜。
郭嘉读罢，抚掌大笑，对身边的荀彧道：“奉孝观此文，如见其人。没想到那头虓虎，如今也学会打算盘、算细账了。”
荀攸则在文章旁批下八字：“务实之举，利国利军，可试行推广。”
一时间，原本笼罩在西坊头上的“私藏军械”阴云，竟被巧妙地转化为了“勤俭持重、为国分忧”的正面典型。
数日后，曹操亲自巡视军器司，在众人簇拥下来到西坊。
他没有去看那些废铁，而是直接问立于一旁的吕布：“奉先，孤闻你设‘残兵组’，颇有成效，不知如今如何？”
吕布从容跪倒，双手呈上一份《试用报告》：“禀司空，末将麾下十名旧卒，经一月调养与器械搬运之训，体能已恢复八成，气血渐盈，足可胜任转运、护卫之职。”
他顿了顿，又从怀中取出三份略显粗糙的帛书：“此乃侯成、曹性、宋宪三人所书《改良建议书》，皆是他们在修械过程中所思所想，虽文辞鄙陋，却颇有独到之处，末将不敢隐没，一并呈上。”
曹操接过，细细翻阅。
那三份建议书上，有的讲如何改良熔炉风箱以省木炭，有的画着新式淬火水槽的草图，有的则分析不同战损兵器的回收优先级。
字迹歪歪扭扭，但内容却无比扎实。
良久，曹操缓缓点头，目光扫过在场所有官员，沉声道：“废物尚可再用，何况人乎？”
他看向吕布，眼中意味深长：“奉先用心了。”
说罢，他当众下令：“赐西坊‘砺刃堂’匾额一方，准其正式挂牌。凡军中伤病退役之士，若有一技之长，皆可入此堂效力！”
此言一出，满场皆惊。
这不仅是赦免，更是公开的认可与提拔！
吕布的残兵营，自此从地下转为地上，拥有了合法的身份。
“砺刃堂”挂牌首日，杨秋悄然立于远处围观。
只见院内，侯成等十人手持修好的旧刀，正在演练一阵。
那阵法分合有度，刀光交织如网，步伐进退竟隐隐与他熟悉的西凉铁骑冲锋凿穿之节奏暗相契合。
他们手中虽是凡铁，但十人合一，竟透出一股无坚不摧的锐气！
杨秋看得心神激荡，久久伫立。
最终，他走到正在记录的傅干身边，用只有两人能听到的声音低语：“若温侯不弃，杨某愿献上世代家传的《关中百兵谱》，此谱详录了西凉诸部所有制式兵器的锻造图纸与优劣所在。”
傅干心中一凛，不动声色地点了点头。
他知道，又一颗重要的棋子，落盘了。
当夜，暴雨初歇，月华如洗。
吕布独自一人，静立于锻坊的屋顶之上。
檐下，那十柄新藏的利刃一字排开，刀尖齐齐指向北方。
他缓缓闭上双眼，心神沉入那片由金属共鸣构筑的玄奥网络。
感知以他为中心，如水波般一圈圈向外扩散，越过坊墙，覆盖街道，笼罩了半个许都……而后，猛然向着远方延伸！
百步，千步，一里，十里……
无数纷乱的金属反应在他脑海中闪烁，如同夜空中的繁星。
忽然，就在他感知延伸至极限的边缘，一道极其剧烈、犹如山崩的震颤，从遥远的北方猛然传来！
那不是一柄刀，一杆枪的反应，而是一片钢铁森林！
成千上万的制式兵器，汇成一股势不可挡的洪流，正在官道上疾速行进！
其制式，带着浓烈而熟悉的西凉风格，却又混杂着另一种更为悍勇、更为古老的金戈之气！
吕布猛然睁开双眼，瞳孔收缩如针，死死望向那片深沉的夜幕。
他握紧了身旁方天画戟的冰冷长杆，一字一顿地吐出几个字，声音被夜风吹得支离破碎。
“不是长安……是并州方向。”
话音落下的瞬间，远处城楼上，那十七杆作为仪仗的冰冷长戟，其投射在地上的巨大黑影，仿佛被赋予了生命，随着微风轻轻摇曳，犹如蛰伏的巨兽，正从一片废铜烂铁之中，缓缓苏醒。