外门小比那点微不足道的涟漪很快平息。云烬雪领到的那瓶聚气丹，转手便“进献”给了孙管事，果然换来了对方几分难得的“和颜悦色”以及日后偶尔“睁一只眼闭一只眼”的便利。她依旧每日往返于丙字柒号药田与排屋之间，扮演着那个被死气侵蚀、前途无望的底层杂役，暗中则争分夺秒地苦修不辍。
《烬雪诀》的修炼缓慢而痛苦，每一次冲击灵气枷锁都如同在刀尖上跳舞，需精确控制烬火之力，稍有不慎便是反噬加剧、晶化蔓延的下场。《九幽镇魂印》的修炼则相对顺畅，此地浓郁的地煞死气成了最佳资粮，第二重境界已隐隐触及门槛，对晶化左臂的压制愈发得心应手。
这一日，任务堂颁布的一项集体任务，打破了药园略显沉闷的氛围。
“采集‘百年寒潭冰晶’？”孙管事拿着刚送来的任务卷轴，皱紧了眉头，对着手下寥寥几名还算“健全”的杂役宣布，“潭在北面寒鳞谷，那地方冰煞刺骨，潭底更有‘寒鳞妖鲵’潜伏，可不是好去处。任务要求十块百年份冰晶，限时五日。贡献点倒是丰厚……”
他目光扫过眼前几名气息萎靡的杂役，最终定格在云烬雪身上：“林寒，你上次小比不是显露出几分躲闪的本事吗？这次你也去。凑个人数，小心些，莫死在外面。”
又是这种明显带着刁难意味的安排。寒鳞谷环境恶劣，寒鳞妖鲵更是以凶戾着称，堪比炼气五六层的修士，让一个“炼气三层”的杂役去，与送死何异？云烬雪几乎能感觉到背后那若有若无的、来自柳依依甚至苏清漪的视线。
她垂首应下，面无表情。
队伍很快集结完毕。除了云烬雪，另有四名药园杂役，皆是炼气四、五层的修为，但常年受死气侵蚀，真实战力恐怕要大打折扣。领队的则是一名外门执事弟子，名叫赵莽，炼气六层修为，身材高壮，面相带着一股蛮横之气，据说是附属宗门赵家的子弟，平日里在药园区域便作威作福，此刻更是颐指气使。
“都给老子听好了！”赵莽挥舞着任务卷轴，唾沫横飞，“这次任务事关老子能否换取那柄‘烈阳刀’，谁要是拖了后腿，或是私藏冰晶，别怪老子不客气！”他凶狠的目光特意在云烬雪等杂役身上扫过，威胁意味十足。
云烬雪低眉顺眼，规则之视却早已将赵莽那虚浮的根基、躁动的火属性灵力以及腰间那枚隐隐散发着异常波动、与周围水煞环境格格不入的赤红色玉佩收入眼中。那玉佩…似乎有吸引甚至激怒水系妖物的功效？有意思。
一行人乘坐宗门提供的简陋飞舟，耗时半日，抵达寒鳞谷。
谷内景象与丹霞峰截然不同。四处皆是陡峭的冰壁，狂风呼啸，卷起漫天冰屑，气温低得吓人，呵气成冰。谷地中央，一片深不见底的墨蓝色寒潭如同巨兽的眼眸，静静蛰伏，散发着惊人的寒气，潭边凝结着厚厚的万载玄冰。
任务目标百年寒潭冰晶，便凝结在寒潭深处的岩壁之上。
“快！动作都给老子快点！”赵莽不耐烦地催促着，自己却远远躲在一处背风的冰壁後，只探出半个脑袋，“你们几个，赶紧下水！采集够十块冰晶，我们立刻离开这个鬼地方！”
那四名药园杂役面露惧色，看着那墨蓝色的、散发着致命寒气的潭水，踌躇不前。寒鳞妖鲵的凶名，他们岂能不知？
“一群废物！”赵莽骂骂咧咧，猛地一脚踹在其中一人屁股上，“不下水？现在就给老子滚回宗门受罚！”
那杂役惨叫一声，踉跄着差点跌入潭中，脸色惨白。
云烬雪冷眼旁观。赵莽此举，看似急躁蛮横，实则包藏祸心。他自身不下水，驱使这些状态不佳的杂役去冒险，无论成败，他皆可坐收渔利。若杂役采得冰晶，他大可强夺功劳；若杂役葬身妖鲵之口，他也可推脱责任，甚至藉口任务危险，向宗门索要更多补偿。而那枚古怪玉佩，恐怕就是为“意外”准备的。
果然，在赵莽的威逼下，两名修为稍高（炼气五层）的杂役咬牙服下抵御寒气的丹药，周身撑起微弱的灵光护罩，颤巍巍地潜入寒潭之中。
潭水冰冷刺骨，即便有丹药和护罩，两人也是冻得嘴唇发紫，动作僵硬。他们小心翼翼地向深处潜去，寻找着冰晶。
时间一点点过去，潭面暂时平静。
赵莽有些不耐烦地踱步，手指无意识地摩挲着腰间那枚赤红玉佩。
就在这时，异变陡生！
咕噜噜！ 潭水中央猛地冒起大量气泡，随即剧烈翻腾起来！一声凄厉的惨叫从水下传来，戛然而止！
“不好！是寒鳞妖鲵！”岸上另一名杂役吓得面无人色，连连後退。
下一刻，哗啦一声巨响，一头体型庞大、覆盖着幽蓝色鳞片、头生独角、满口利齿的狰狞妖兽猛地冲出水面，口中还叼着半截血淋淋的屍体！正是那下水的杂役之一！
另一名下水的杂役吓得魂飞魄散，拼命向岸边游来，嘶声喊道：“救命！赵师兄救……”
话音未落，那寒鳞妖鲵巨尾一摆，一道冰冷的水箭疾射而出，瞬间洞穿了那杂役的护体灵光和胸膛！鲜血瞬间染红了一小片潭水，那杂役瞪大眼睛，缓缓沉了下去。
转眼间，两名下水杂役尽数殒命！
岸上剩下的那名杂役吓得瘫软在地，裤裆一片湿濡。
赵莽眼中非但没有惊恐，反而闪过一丝计谋得逞的狞笑，他假意惊呼：“孽畜凶猛！快结阵防御！”但他自己却悄悄向後又退了几步，同时，手指在那赤红玉佩上极其隐蔽地轻轻一按！
一股极其微弱、却带着挑衅与激怒意味的奇特波动，瞬间自玉佩中散发开来，无视潭水阻隔，直冲那寒鳞妖鲵！
原本注意力已被鲜血吸引的妖鲵，受此刺激，双目瞬间变得赤红，发出一声更加暴戾的咆哮，庞大的身躯猛地跃出水面，张开血盆大口，携着漫天冰水，恶狠狠地扑向岸边那名吓傻了的杂役！看这架势，竟是要赶尽杀绝！
“啊！！！”那杂役发出绝望的尖叫。
就在这千钧一发之际！
一直静立於角落、彷佛也被吓呆了的云烬雪，动了！
她的动作看似慌乱失措，脚下彷佛被冰块一滑，“哎呦”一声惊叫，身体一个踉跄，恰好撞在了身旁一块半人高的、凝结在潭边的尖锐冰锥之上！
那冰锥被她一撞，底部与冰层连接处本就因寒潭能量冲刷而有些松动，此刻咔嚓一声断裂，被她踉跄的力道带动，旋转着呼啸飞出！飞行轨迹无比“巧合”，正好拦在了那寒鳞妖鲵扑向岸边杂役的必经之路上！
这一切发生在电光石火之间！
那妖鲵注意力全在眼前的“血食”上，哪里料到侧面会突然飞来这麽个东西？它本能地一甩头，想要撞开冰锥！
砰！ 冰锥被它坚硬的头颅撞得粉碎！
但这一撞，也让它扑击的势头微微一滞，血盆大口擦着那名吓瘫的杂役头顶掠过，狠狠咬在了空处！
妖鲵顿时更加暴怒，赤红的目光瞬间锁定了那个“导致”它失手的“罪魁祸首”——云烬雪！
而云烬雪在“撞飞”冰锥後，似乎也因反作用力而摔倒在地，惊慌失措地向後手脚并用地爬行，方向……恰好是赵莽躲藏的那处背风冰壁！
“吼！”寒鳞妖鲵发出一声震耳欲聋的咆哮，放弃了近在咫尺的瘫软杂役，庞大的身躯碾碎冰层，带着滔天戾气，直扑云烬雪！它所过之处，冰面开裂，寒气四溢！
赵莽正暗自得意祸水东引成功，准备看着云烬雪被妖鲵撕碎，却万万没想到，那该死的废物杂役竟然慌不择路，朝着自己藏身的方向逃了过来！而那被彻底激怒的寒鳞妖鲵，自然也紧随其後！
“你！滚开！别过来！”赵莽脸色剧变，惊怒交加地大吼！他可不想直面这头发狂的畜生！
但云烬雪彷佛吓破了胆，根本听不见他的吼叫，只是拼命向他爬来，脸上满是“绝望的恐惧”，口中还发出无意义的尖叫。
眼看妖鲵那庞大的阴影已经笼罩而来，腥风扑面，赵莽再也顾不得其他，保命要紧！他怒吼一声，炼气六层的火属性灵力轰然爆发，抽出腰间长刀，一道炽热的刀芒狠狠斩向妖鲵！试图逼退它！
“轰！” 火红刀芒斩在妖鲵坚硬的鳞片上，爆起一团火光，却只留下了一道浅浅的白痕，反而更加激怒了这头妖兽！
吼！ 妖鲵巨尾横扫，携着万钧之力和冰冷煞气，狠狠扫向赵莽！
赵莽骇然失色，全力催动灵力护罩，举刀格挡！
砰！！！ 一声巨响！ 赵莽惨叫一声，虎口崩裂，长刀脱手飞出，整个人如同被攻城锤击中，护体灵光瞬间破碎，口喷鲜血倒飞出去，重重撞在後方的冰壁上，冰壁顿时裂开蛛网般的缝隙！他软软滑落在地，不知断了多少根骨头，气息瞬间萎靡下去，只剩下痛苦的呻吟。
而那寒鳞妖鲵似乎认准了这个敢於攻击它的“挑衅者”，放弃了追击云烬雪，咆哮着继续向重伤的赵莽扑去！
云烬雪此时已“连滚带爬”地躲到了一块巨大的冰石後面，瑟瑟发抖，彷佛惊魂未定。规则之视却冰冷地注视着眼前的一切。
借刀杀人？那就看看，谁才是那把刀，谁又是那待宰的鱼肉！
赵莽眼看妖鲵扑来，眼中充满了绝望和恐惧，他拼命想爬起来，却牵动伤势，又是一口鲜血喷出。绝望之下，他猛地扯下腰间那枚赤红玉佩，用尽最後力气想要将其毁掉！
但已经晚了。
妖鲵的血盆大口已然临头！
就在这瞬间——
云烬雪眼中寒光一闪，指尖悄然弹出一缕微不可察的、蕴含着《九幽镇魂印》气息的冰煞之力，无声无息地击中了赵莽手腕某处穴位！
赵莽手腕一麻，那枚即将被毁掉的玉佩脱手飞出，划过一道弧线，恰好落向了寒潭方向！
正扑向赵莽的妖鲵，注意力瞬间被那枚散发着令它极度厌恶和愤怒气息的玉佩吸引，庞大的头颅猛地一转，竟放弃了近在咫尺的赵莽，扑向那枚玉佩！
噗通！ 玉佩落入寒潭之中。
妖鲵毫不犹豫，一头紮了进去，激起滔天浪花，显然是去追寻那枚玉佩了。
岸边，暂时恢复了死寂。
只剩下重伤濒死的赵莽痛苦的喘息声，以及那名瘫软在地、屎尿齐流的杂役压抑的哭泣声。
云烬雪这才从冰石後“惊魂未定”地探出头，脸上毫无血色，颤声问道：“赵…赵师兄…你…你没事吧？”
赵莽此刻五内俱焚，剧痛钻心，听到云烬雪的声音，气得又是一口血喷出，他想破口大骂，却连一丝力气都没有了，只能用怨毒无比的眼神死死瞪着她。
云烬雪彷佛被他的眼神吓到，缩了缩脖子，小声道：“那…那妖兽下水了…我们…我们是不是该趁机采集冰晶？不然…任务完不成…”
赵莽差点气得晕过去！他现在这副模样，还采集个屁！
云烬雪却不再看他，而是对那名吓傻的杂役道：“你…你照顾赵师兄…我…我水性尚可，试试下水…”
那杂役早已六神无主，只会机械点头。
云烬雪走到潭边，深吸一口气，运转《九幽镇魂印》，周身笼罩上一层极淡的幽光，悄然抵御着寒意。她并未立刻下水，而是规则之视扫描潭底。
那妖鲵正在潭底疯狂翻找那枚玉佩，搅得潭水浑浊不堪。而几处闪烁着微光的百年冰晶，正分布在岩壁之上。
看准一处距离妖鲵较远的冰晶，云烬雪悄无声息地潜入水中。
她的动作轻柔而迅捷，与之前的“笨拙慌乱”判若两人。藉着妖鲵制造的混乱掩护，她很快接近目标，手中早已准备好的特制冰凿轻巧地撬下三块品质上乘的百年冰晶，迅速收入储物袋（一个最低阶的、从赵莽手下屍体上顺来的袋子）。
她并未贪多，取得足够份额後，立刻悄然上浮。
回到岸边，她故意弄得浑身湿透，脸色青白，咳嗽连连，彷佛经历了巨大风险，将三块冰晶放在地上，虚弱道：“只…只来得及拿到这些…”
这时，潭水再次剧烈翻腾，那寒鳞妖鲵似乎找不到玉佩，怒气冲冲地再次浮出水面，赤红的目光扫视岸边。
云烬雪和那名杂役连忙拖起重伤的赵莽，仓皇向谷外逃去。那妖鲵追了一段，似乎顾忌离开寒潭范围，最终发出一声不甘的咆哮，缓缓沉入潭中。
逃出寒鳞谷，三人皆是狼狈不堪。
赵莽伤势极重，已是出气多进气少。
云烬雪将那三块冰晶交给那名杂役，嘱咐道：“你…你快带赵师兄和冰晶回宗门求援…我…我修为低微，脚程慢，怕拖累你们…”说着，她又剧烈咳嗽起来，嘴角甚至溢出一丝“鲜血”（提前含在口中的兽血丹丸）。
那杂役早已吓破胆，只想赶紧离开，闻言忙不迭点头，背起奄奄一息的赵莽，拿着冰晶，踉踉跄跄地召唤来宗门飞舟，迅速离去。
目送飞舟消失在天际，云烬雪脸上的虚弱与惊恐瞬间褪去，恢复一片冰冷漠然。
她转身，再次看向寒鳞谷方向。
任务只需十块冰晶，她上交三块，自己却暗中采集了足足七块，且品质更佳。这些，都将成为她修炼的资粮。
而赵莽…能否撑回宗门还是未知数。即便撑回去，一个重伤残废、任务几近失败、还损失了重要法器（那玉佩）的赵家子弟，下场可想而知。至於他为何会吸引妖鲵怒火至斯？谁又会去深究一个“侥幸生还”的杂役的话呢？那枚落入潭底的玉佩，自是死无对证。
寒风吹过，卷起她额前碎发。
她轻轻擦去嘴角残留的血迹，目光沉静无波。
冰晶已得，寒刀借妥。
下一步，该继续淬炼她的寂灭烬火了。