联合探索先遣队的组建，从头到尾都透着一股诡异的紧绷——就像两根互相排斥的磁铁，被强行按在一起。
双方各自掏出了压箱底的精锐：赵家出动三十人，清一色三阶以上好手，四阶强者就有三位——除了四阶巅峰的赵天龙，还有一位气息沉凝的族老赵坤，以及一名眼神阴鸷的四阶初期护卫；凡神殿这边也不遑多让，陈凡以四阶圆满战力坐镇，三阶巅峰的王浩，三阶中期的林薇薇，就连战力不突出的苏婉，也带着满箱精密仪器随行——在未知遗迹里，她的科研知识和能量分析能力，比单纯的战斗员重要得多。再加上二十余名核心队员，其中两名新晋三阶初期的队员更是摩拳擦掌，想要在这次探索中证明自己。
六十余人的队伍，配备着基地特供的能量探测器、破障炸弹，再加上双方各自带来的压箱底物资——凡神殿的高阶能量调和药剂、赵家的附魔武器，浩浩荡荡登上了十辆特制装甲运输车。车队驶离内城，在荒芜破败的旷野中疾驰，车轮碾过龟裂的大地，扬起漫天尘土，如同一条咆哮的钢铁长龙，朝着北部黑风山脉进发。
车厢内的气氛，比旷野的风还要冰冷。赵家的人扎堆坐在左侧，凡神殿的人占据右侧，中间隔着一道无形的鸿沟，彼此间没有任何交流，只有毫不掩饰的警惕打量。赵家的人看凡神殿的眼神，带着老牌贵族的傲慢与不屑，仿佛在看一群运气好的暴发户；而凡神殿的队员回望过去时，眼神里满是戒备，毕竟当初铁狼偷袭的账，还没彻底清算。
陈凡靠在车厢壁上闭目养神，眼皮垂下，掩去眼底的思绪。他之前趁队伍筹备的间隙，独自潜入了Ω博士标注的废弃第四科研所地下。那里果然是个龙潭虎穴——被博士改造后废弃的生化怪物，浑身流淌着腐蚀性粘液，嘶吼着扑来；自动化防御系统射出的能量射线，差点击穿他的防御；还有那些闪烁着诡异光芒的实验舱，里面残留着扭曲的肢体……一番死战下来，他虽然浑身是伤，却也不是毫无收获：不仅拿到了几块蕴含奇异能量的怪物残骸，还找到了一份残缺的实验日志，上面隐约提到了“规则融合”“载体适配”等字眼，此刻正由苏婉加紧分析。这些发现，让他对擎天遗迹的期待更甚，警惕也多了几分——谁知道这遗迹会不会和Ω博士的研究有关？
苏婉坐在陈凡身旁，指尖在便携电脑的键盘上飞快敲击，屏幕上不断刷新着能量场模拟图和遗迹构造猜想。她眉头微蹙，时不时停下来标注几个疑点，嘴里低声嘀咕：“根据现有数据，遗迹外围的能量场很可能是脉冲式的，需要找到规律才能突破……”
林薇薇则在一旁默默整理医疗物资，圣光在她指尖流转，小心翼翼地为药剂瓶贴上标签，又拿起一块磨石，轻轻打磨着王浩盾牌上的划痕。她动作轻柔，眼神却始终带着一丝担忧，时不时看向窗外飞速掠过的荒芜景象——黑风山脉越来越近，空气中的能量波动也变得愈发紊乱。
王浩坐在最边上，双手抱着一把新打造的巨斧，斧刃由陈凡用【金属操控】提纯的高韧性合金锻造而成，泛着冷冽的寒光。他有些兴奋地用手指蹭着斧刃，又有些紧张地攥了攥拳头，嘴里低声念叨：“希望里面的怪物够劲，别像之前那些一样不经打……”这把新战斧，是陈凡专门为他量身打造的，重量和平衡都恰到好处，让他恨不得立刻找个目标试试手。
对面的赵天龙同样闭着眼，看似在养精蓄锐，手指却在膝盖上无意识地快速敲击，节奏杂乱，暴露了他内心的不平静。他时不时用眼角余光瞥向陈凡，眼底闪过一丝阴鸷的杀意——若不是为了遗迹里的核心利益，他早就想动手报之前的重伤之仇了。此次联合探索，对他而言，既是为了突破五阶的契机，也是除掉陈凡、打压凡神殿的绝佳机会。
车厢里的每个人都心知肚明，这份“联合”不过是权宜之计，脆弱得像一层窗户纸。一旦踏入遗迹，面对S级资源和突破五阶的诱惑，面对未知的危险，这层合作关系随时可能破裂。
他们的目标高度一致——直指遗迹核心。
但通往核心的道路，注定铺满猜忌、算计，甚至是鲜血。
不知过了多久，装甲运输车的速度渐渐放缓，最终停了下来。驾驶员的声音通过广播传来：“各位大人，已抵达黑风山脉外围，前方就是擎天崖！”
众人纷纷起身，推开车门。一股凛冽的寒风扑面而来，夹杂着山林的腥气和淡淡的能量波动。抬头望去，远处的擎天崖高耸入云，崖壁陡峭如削，仿佛一把刺破苍穹的利剑，在夕阳的余晖下，泛着冷硬的岩石光泽，如同一个沉默的巨人，俯瞰着这群怀揣着欲望与梦想的渺小生灵。
陈凡深吸一口气，空气中的能量波动比预想中更加紊乱，隐隐透着一股古老而神秘的气息。他看向身旁的苏婉、林薇薇和王浩，又转头望向赵天龙一行人，眼神变得锐利起来。
风暴，即将在遗迹深处上演。
而这场风暴的主角，注定要在猜忌与厮杀中，争夺那一线生机与荣耀。