公元前630年的深秋，郑国都城新郑被愁云缠得密不透风，冷风刮在脸上跟小刀子割似的，可比起这刺骨寒意，城外黑压压的敌军才真叫戳心窝子。
晋文公重耳和秦穆公嬴任好这两位“春秋顶流大佬”，带着各自的精锐家底倾巢而出，把新郑围得连只苍蝇都飞不出去。
晋军的营寨从城根一直铺到天际线，火把烧得夜空红透半边天，远看活像条要吞掉城池的火龙。
黄河边上更热闹，秦军的战船排得比鱼鳞还密实，船桨拍水“哗啦哗啦”的声响，比城里打更人的梆子声还闹心，听得老百姓夜里攥着被子直打哆嗦，连哭都不敢大声。
这祸事说穿了，全是郑国自己“作”出来的。
两年前郑文公见楚国从城濮大败的泥坑里爬了起来，立马犯了“墙头草”的老毛病，偷偷给楚国塞了一整车金银绸缎，一门心思想脚踩晋楚两只船捞双份好处。
可他忘了，重耳在郑国安插的眼线比菜市场的小贩还灵光，这档子见不得人的事刚办完第二天，就原封不动捅到了重耳跟前。
重耳是谁？
那是把楚国揍得哭爹喊娘、满地找牙的狠角色，哪能咽得下这口气，当即拉上“战略盟友”秦穆公，打着“讨伐背信小人”的旗号，杀气腾腾就往郑国杀来了，一路尘土飞扬，恨不得踏平新郑。
郑文公扒着城墙垛子往下一瞅，城外军营连绵几十里，黑鸦鸦的一片望不到头，吓得头发“唰”地一下就白了半截，比染坊染的还匀实。
他火急火燎召集大臣开紧急会议，结果朝堂上静得能听见针掉地上的声响。
有个愣头青大臣扯着嗓子喊“跟他们拼了”，话音刚落就被老臣怼了回去：“晋国加秦国几十万大军，咱郑国满打满算才三万兵力，这哪儿是拼杀，分明是送人头给人家立威，连塞牙缝都不够！”
还有人出馊主意“赶紧找楚国求救”，这话刚出口就被喷得满脸唾沫：“楚国远在南边，等他们的救兵磨磨蹭蹭到了，咱新郑早被踏平八百回了，连城墙砖都剩不下一块，哭都没地方哭去！”
就在这火烧眉毛、连唾沫星子都能点燃的关头，大夫佚之狐“噌”地站了出来，清了清嗓子高声说：“主公别慌，咱这儿藏着张‘王炸’——烛之武。这老爷子虽说七十多岁了，头发胡子全白了，走路都得拄根竹杖，但嘴皮子功夫那是天下一绝，能把死人说活、活人说跳。只要让他去见秦穆公，保准三言两语就把秦军说退，比派千军万马都管用！”
郑文公像抓住了救命稻草，啥君王架子都顾不上了，亲自揣着刚出炉的热乎点心，一路小跑跑到烛之武家里去请，生怕晚一步老爷子就不肯出山。
可烛之武一开始还摆上谱了，靠在自家门框上叹着气说：“主公啊，我年轻力壮、能说会道的时候，您都没正眼瞧过我；现在我牙都快掉光了，说话都漏风，哪还有本事退敌哟。”
这话听着是抱怨，其实满肚子都是委屈——怀才不遇大半辈子，这会儿国家要亡了，才想起他这个“老古董”。
郑文公多机灵，立马弓着腰赔笑脸，态度诚恳得不行：“是我眼瞎，以前有眼不识泰山，没发现您这棵好苗子。现在郑国要是亡了，您家的宅子、田地也保不住不是？求您老可怜可怜满城百姓，就当积德行善了。”
烛之武见他态度实在恳切，又想到城里父老乡亲的安危，终于点了点头：“行，我就豁出这把老骨头，去会会那个秦穆公。”
当天半夜，新郑城墙跟被按下了静音键，连虫鸣都没了声息，只有秦军的巡逻兵举着火把来回晃悠，咳嗽声在黑夜里传得老远。
烛之武被士兵用粗麻绳牢牢捆着腰，从城墙顶端慢慢往下放，冷风跟刀子似的刮得他脸生疼，手里的竹杖却握得笔直——他心里门儿清，这一去就是趟生死局，要么靠嘴皮子把国家救下来，要么被秦军乱刀砍成肉泥，没有第三条路可走。
城墙下的每一步，都踩得格外沉重。
凭着对城外地形的熟稔，烛之武像只老狐狸似的绕开几波巡逻兵，径直走到秦军大营门口，对着守门卫兵扯着嗓子喊：“快去通报秦伯，我是郑国烛之武，专门为秦国的安危而来，不是来求情的！他今天要是不见我，明天保准拍着大腿后悔！”
这话嗓门亮堂，底气十足，刚好被帐外踱步的秦穆公听见了。
秦穆公正对着地图犯嘀咕：“费劲巴力打郑国，到底能捞着啥实在好处？别到最后替他人做了嫁衣。”
一听这话，顿时来了兴致，挥手让人把烛之武带进来，倒要看看这老头有啥能耐。
烛之武走进大帐，没像旁人那样“扑通”一声跪下磕头，就只是拱手作揖，腰杆挺得笔直，丝毫不输气势。
秦穆公坐在主位上，盯着他花白的头发和皱巴巴的袍子冷笑：“你一个快亡国的臣子，有啥资格跟我谈秦国的安危？”
烛之武不慌不忙，慢悠悠地开口：“秦伯您先消消气，我就问您三个实在问题：您帮晋国打郑国，最后能分到一寸土地、一粒粮食不？郑国灭了，晋国实力涨一大截，对您秦国有半分好处不？当年重耳流亡秦国，您又送钱又送兵帮他回国，他许诺给您的焦、瑕两座城，转头就修城墙防备您，这事儿您不会忘了吧？”
这三连问跟炮弹似的，一下就把秦穆公问得哑口无言，脸色“唰”地沉了下来，挥了挥手说：“你接着说，我听着。”
烛之武见他上了套，立马开启“精准说客”模式——不过他这“说”可不是瞎忽悠，每句话都戳在秦穆公的利益点上，比针灸还准，字字都说到心坎里。
他先给秦穆公泼了盆冷水：“秦伯您好好想想，秦国和郑国之间隔着个晋国，就算把郑国灭了，您也没法越过晋国去管郑国的地盘，最后还不是便宜了重耳？晋国的实力越强，您秦国的日子就越不好过，这不是明摆着帮对手壮大自己吗？典型的‘损己利人’，这笔买卖太亏了，傻子都不干！”
这话一下就点破了秦穆公的“小算盘”——他本来是想捞点好处，没想到竟是给晋国做嫁衣，越想越觉得不划算，眉头都拧成了疙瘩。
接着，烛之武又给秦穆公画了个实实在在的大饼：“要是您放郑国一马，咱郑国愿意当您秦国东出中原的‘东道主’。您的使者往来路过郑国，吃的喝的住的，咱全包圆了，路上缺粮了给粮，车马坏了给修，还能帮您打探中原各国的消息，比您派探子都靠谱十倍。这可比帮晋国灭郑划算多了吧？”
秦穆公听着，眉头慢慢舒展开了，手指在桌案上轻轻敲着——这买卖听着确实靠谱，比干巴巴帮晋国打仗强太多了，眼里都透出了亮光。
最后，烛之武又翻起了旧账，给秦穆公添了把火：“当年您掏心掏肺资助重耳回国，他转头就翻脸不认人，这您都记着吧？晋国这国家，野心大得没边，就像喂不饱的狼，灭了郑国之后，下一步肯定要往西扩张，到时候您秦国的地盘，可不就危险了？到时候哭都来不及！”
这话一下戳中了秦穆公的痛点，他越想越觉得后怕，额头上的冷汗都渗出来了，赶紧拿起帕子擦了擦，脸色都变了。
没等烛之武把话说完，秦穆公“啪”地一拍桌子，震得桌上的酒樽都晃了晃，高声说：“先生说得太对了，我差点被重耳那小子坑了！”
当即拍板决定撤兵，不仅撤兵，还特意留下杞子、逢孙、杨孙三个大夫，带着两千精兵帮郑国守城——这波操作直接把秦晋联盟干崩了，反倒让秦郑成了“铁哥们儿”，重耳得知后气得差点背过气去。
消息传到晋军大营，重耳气得当场把酒杯摔在地上，碎片溅了一地，怒吼道：“秦穆公这老东西，竟敢背信弃义！”
大将狐偃也气得跳脚，撸着袖子喊：“主公，咱现在就出兵揍他，让他知道咱晋国的厉害！”
重耳却摇了摇头，叹了口气说：“当年要是没有秦伯帮我，我也坐不上这个王位，忘恩负义的事儿咱不能干。”
其实他心里也明白，秦军一撤，光靠晋军压根打不下固若金汤的新郑，不如见好就收，还能落个“仁义”的好名声，算是给自己找了个台阶下。
第二天，重耳就派使者去郑国提条件：“让郑公子兰来晋国当人质，这事儿就算翻篇。”
公子兰是郑文公的儿子，一直跟晋国走得近，是重耳眼里的“自己人”。
郑文公哪敢不答应，赶紧给儿子打包好行李，亲自把他送到晋军大营赔罪，态度恭敬得不行。
重耳见目的达到，也带着大军撤了，临走前还特意嘱咐使者：“告诉郑伯，好好待着，别再瞎折腾，下次可没这么好的运气了。”
就这么着，新郑城外的火把渐渐灭了，压在郑国人头上的乌云终于散了。
谁也没想到，一个七十多岁、走路都颤巍巍的老头，没带一兵一卒，就凭着一张嘴，把几十万大军说退了，这在春秋时期可是独一份的传奇。
消息传开后，各国诸侯都啧啧称奇：“郑国这老头，比千军万马还管用，真是个活神仙！”
烛之武也一夜成名，成了各国都想拉拢的“顶级说客”。
这事儿之后，春秋的争霸格局都变了味儿。
郑国靠烛之武多活了几十年，成了晋楚之间的“缓冲带”，再也不敢随便乱站队，老实了不少；
秦穆公彻底看清了晋国的真面目，不再甘心当重耳的“小跟班”，开始一门心思琢磨自己东出中原的路子，秦国自此走上了独立争霸的道路；
晋国虽然没灭了郑国，但丢了秦国这个强力盟友，后来在崤山跟秦国打了一架，吃了大亏，霸主地位都跟着晃了晃，算是为这次的“盟友反水”付出了代价。
说起来，烛之武这老头是真有大智慧，他不跟秦穆公扯虚头巴脑的道义，不喊空洞的口号，就盯着“利益”两个字说事儿，把对方的心思摸得比自己的手掌还透。
这也告诉我们一个道理：有时候嘴巴比拳头还管用，说话说到点子上，比啥都强——这道理，放到现在的职场、生活里，也照样好用着呢，值得咱好好学学。