休整的第五日，王都尉中军传来命令，召各营主将及有功将校议事。
陈骤的左臂已能轻微活动，他换上浆洗过的战袍，尽管上面依旧带着难以洗净的血渍，带着土根和老猫，准时抵达中军大帐。
帐内将校云集，气氛凝重。王都尉端坐主位，面色沉肃。他先是总结了饮马河阻击战，再次肯定了锐士营在此战中的关键作用，宣布了朝廷对有功人员的初步封赏意向。当念到陈骤因功擢升为“游骑将军”（正五品上武散官），实领一军之兵时，帐内响起一片低低的吸气声。
游骑将军！这已是从中低级军官向高级将领跨越的关键一步！虽然仍是杂号将军，但已有了独立领兵、独当一面的资格。陈骤以如此年纪、如此出身晋升此位，堪称异数。不少将校投来复杂目光，有钦佩，有审视，也有一闪而过的嫉妒。
陈骤本人却并无太多喜色，只是平静地出列抱拳：“末将谢都尉提拔，谢朝廷恩典。”他深知，官职越高，责任越重，尤其是眼下局势。
王都尉深深看了他一眼，继续道：“陈骤所部‘锐士营’，此前伤亡颇重，然功勋卓着，营号永固。现特予补充擢升：擢原锐士营别部司马陈骤为游骑将军，统领本部锐士营，并兼领新编‘疾风营’、‘劲草营’，三部合为‘前锋军’，满编三千人！陈骤兼任前锋军指挥使，即刻整军，听候调遣！”
此言一出，帐内更是哗然！
三千人！这已是一支不容小觑的野战力量！虽然其中只有锐士营是经过血火考验的老底子，另外两营多是新补入的兵员甚至其他部队抽调而来，但将这三营交给陈骤统带，无疑表明了王都尉极大的信任和倚重。
“末将……领命！”陈骤心头亦是一震，感受到沉甸甸的压力，再次抱拳，声音沉稳。
王都尉点了点头，目光扫过全场，语气变得前所未有的严肃：“诸位，封赏已毕，接下来，便是军国大事！据确凿情报，乌洛兰部已与西边浑邪部达成盟约！两部联军，兵力已超过六万骑，后续可能还有附庸部落加入！其前锋三万，由乌洛兰大汗亲弟统率，不日即将南下！”
六万骑！甚至更多！帐内瞬间鸦雀无声，所有人都被这个数字压得心头一沉。这将是近十年来，北疆面临的最大规模的胡骑入侵！
“敌军势大，但其联军初成，号令不一，各部皆有私心，此其弱点！”王都尉声音提高，“我军主力已集结五万步骑，后续还有援军。朝廷已严令，务必将来犯之敌，阻于燕山以北，饮马河沿线！”
他走到巨大的北疆舆图前，手指重重地点在饮马河上游的一片区域：“这里，野狼谷以北五十里，有一处名为‘黑风隘’的险要之地，两侧山势陡峭，中间通道狭窄，是遏制胡骑南下的咽喉！据报，乌洛兰与浑邪联军，意图分兵两路，一路正面强攻饮马河我军主营，另一路精锐，则试图穿越黑风隘，迂回包抄我军侧后！”
王都尉的目光最终落在陈骤身上：“陈指挥使！”
“末将在！”陈骤踏前一步。
“着你率前锋军三千，即刻出发，轻装疾进，务必在胡虏之前，抢占黑风隘！不惜一切代价，守住隘口至少十日，为主力调动、构筑防线争取时间！你可能做到？”
帐内所有目光都聚焦在陈骤身上。这是一个极其危险的任务！以三千新整之军，前出至远离主力的险地，面对的可能是不知数量的胡虏精锐，还要坚守十日！这几乎是九死一生之局！
陈骤迎着王都尉的目光，没有任何犹豫，斩钉截铁：“末将领命！前锋军在，黑风隘在！”
“好！”王都尉眼中闪过一丝激赏，“所需粮秣器械，优先补充与你！给你半日时间准备，今夜子时，必须开拔！”
“是！”
军议结束，众将校匆匆离去，各自准备。陈骤走出大帐，感觉外面的阳光有些刺眼。三千人的性命，北疆战局的关键，就这么压在了他的肩上。
老猫和土根紧跟在他身后，脸色也都十分凝重。
“司马……不，指挥使，”老猫低声道，“黑风隘地势险要，但我们也只是从地图和零星情报上得知，具体情况不明。而且，要面对的可能不止一路敌军……”
“我知道。”陈骤打断他，眼神锐利，“我们没有选择。这是死命令，也是机会。”他看向锐士营驻地的方向，“立刻回去，召集所有伙长以上军官！还有，让豆子和小六，把黑风隘所有能找到的情报，都给我整理出来！”
“是！”
回到锐士营驻地，命令迅速下达。整个营地刚刚因为补充和休整恢复的一点松弛瞬间消失，取而代之的是一种更加紧张、更加肃杀的气氛。升官的喜悦被沉重的责任彻底冲散。
大牛听说要前出守隘，反而兴奋起来，拖着伤腿吼道：“妈的，总算不用在这鸟地方干等着了！守隘口好啊，比在平地跟胡狗骑兵硬拼强！”
胡茬尚未归来，他留下的副手表示骑兵队随时可以出发。
杜衡听闻自己被编入前锋军，并随同出征，眼中闪过复杂神色，但更多的是决然，他知道，这是真正的考验来了。
栓子有些紧张，但还是努力保持着镇定。
当陈骤站在临时搭建的点将台上，面对着台下黑压压的三千士卒（包括锐士营残部、新补入的锐士营兵员、以及新划拨来的疾风营、劲草营官兵）时，他深吸了一口气。
“弟兄们！”他的声音传遍全场，“我是陈骤，新任前锋军指挥使！”
台下鸦雀无声，所有目光都聚焦在这个年轻的过份的将领身上。
“废话不多说！胡虏联合了西边的浑邪部，六万大军，已经扑过来了！我们的任务，是前出黑风隘，卡住胡虏迂回的咽喉，守十天！”
台下出现了一阵细微的骚动，六万这个数字足以让任何人心惊。
“我知道，你们当中，很多人是刚拿起刀枪的新兵，很多人来自不同的营头！”陈骤的声音陡然拔高，带着一股沙场的铁血之气，“我也知道，守隘口是九死一生的活儿！”
他目光扫过台下每一张或茫然、或恐惧、或坚定的脸。
“但是，我们没有退路！身后就是幽州，就是我们的父老乡亲！胡骑一旦突破隘口，就能长驱直入，烧杀抢掠！我们在这里多守一天，后方的百姓就多一天准备，主力大军就多一天布防！”
“我陈骤，没什么大道理跟你们讲！我就告诉你们，我，会和你们一起，站在黑风隘的最前面！要死，我第一个死！但是，只要我们还有一个人站着，黑风隘，就还是咱们晋军的！”
他猛地抽出腰间的横刀，雪亮的刀锋在阳光下闪耀：
“前锋军——”
“前进！”
没有华丽的辞藻，只有最直白的宣告和最沉重的责任。台下沉寂了片刻，随即，在锐士营老兵的带领下，爆发出参差不齐却逐渐汇聚成流的吼声：
“前进！”
“前进！”
士气可用！陈骤收刀入鞘，厉声下令：“各营按序列，领取物资，检查兵器，准备开拔！”
整个营地瞬间如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
陈骤走下点将台，苏婉不知何时站在了不远处，手里拿着一个厚厚的布包。她走到陈骤面前，将布包递给他，里面是分门别类包好的各种伤药、解毒散和绷带。
“保重。”她看着他，千言万语只化作这两个字，眼神里充满了担忧和不舍。
陈骤接过布包，入手沉甸甸的。他看着她，点了点头：“等我回来。”
没有更多的言语，他转身，大步走向等待他的队伍。夕阳将他的影子拉得很长，融入那片即将开拔的钢铁洪流之中。
新的征途，更残酷的战斗，开始了。