阴山上空的硝烟尚未散尽，另一股无形的烟尘已从南方官道滚滚而来——朝廷的钦差队伍，抵达北疆了。
消息像长了翅膀，先于仪仗传到了平皋，也传到了正在清理战场的阴山前线。带来的并非振奋，而是一种更加复杂的、山雨欲来的压抑。
平皋城顿时陷入一种诡异的忙碌。帅府的人趾高气扬，奔走布置迎接钦差的诸多事宜，清扫街道，张灯结彩，仿佛要将之前数月围城的恐慌和血战留下的痕迹彻底抹去。将军府（廖文清主持）则显得格外沉寂，但沉寂之下是高速的运转。廖文清下令，所有关键文书档案立刻进行二次整理备份，尤其是真实的伤亡名录和物资消耗记录，必须妥善保管。同时，他加派了更多的人手，通过隐秘渠道，将前线急需的药材和补给送出去，抢在钦差可能带来的“规矩”之前。
栓子埋首在文书堆里，感觉自己像是在编织一张巨大而脆弱的网，网的这边是血淋淋的现实，网的那边，是即将到来的、手握生杀大权的朝廷大员。他下笔更加谨慎，每一个字都反复斟酌。
阴山前线，气氛同样微妙。
王二狗和刘三儿终于不用再去翻检尸体，被编入了重建工事的队伍。扛着木头，垒着石头，王二狗心里却一点也不踏实。他偶尔能听到一些军官压低声音的议论。
“听说来的钦差是户部侍郎，姓孙，是赵总管座师的门生……”
“这时候来？犒军？怕是来者不善吧……”
“咱们流了这么多血，死了这么多兄弟，朝廷总不能……”
王二狗听不懂那些弯弯绕绕，但他本能地感觉到，事情没那么简单。胜利的喜悦早已被疲惫和这种莫名的担忧冲淡。他只希望，别再起什么波澜，能让死去的弟兄安息，让活着的……能喘口气。
中军大帐内，陈骤看着周槐递来的、关于钦差队伍规模和人员构成的详细情报，脸上看不出什么表情。
“户部侍郎孙明德，带了三百京营卫兵，还有十余名随行属官、书记。”周槐语气凝重，“将军，这架势，不像是单纯来犒军的。户部的人，最擅长在钱粮账目上做文章。”
韩迁忧心忡忡：“我们报上去的损耗巨大，缴获寥寥，赵崇那边定然会趁机发难。孙钦差若偏听偏信，只怕……”
陈骤将情报放下，目光平静：“该来的，总会来。我们守住的是国门，无愧于心。至于账目……”他看向韩迁和周槐，“我们报上去的，每一笔都是实情。他们若不信，可以来阴山看看，看看这满山的坟茔，看看伤兵营里那些残缺的弟兄！”
他顿了顿，下令道：“通知下去，钦差到来时，依礼迎接，但各营该做什么做什么，休整、练兵、救治伤员，不得懈怠。另外，把我们之前拟好的、请求拨付抚恤和补充军械粮草的奏表准备好。”
“是！”
陈骤走到帐外，望着南方。钦差的到来，意味着阴山血战的尘埃尚未落定，另一场关乎鹰扬军存续和政治命运的较量，已经开场。他必须谨慎应对，既要维护鹰扬军的利益和尊严，又不能授人以柄，给朝中那些一直看他不顺眼的人留下攻击的借口。
与此同时，远在慕容部后方戈壁的冯一刀，也接到了阴山大捷和钦差即将北上的消息。
他率领的三千孤军，此刻正隐蔽在一处干涸的河床深处。连续的战斗和奔袭，让这支队伍减员了近三成，人人面带菜色，但眼神依旧锐利如狼。
“将军赢了！”消息传来，河床内爆发出压抑的欢呼，许多士卒激动得热泪盈眶。他们在这敌后孤悬，每一次袭击都是在刀尖上跳舞，支撑他们的，就是对阴山主力的信念。
冯一刀冷峻的脸上也难得地露出一丝笑意，但很快收敛。他展开陈骤通过特殊渠道送来的最新指令，上面只有简单的一句话：“钦差将至，稳守待机，勿使北虏惊扰。”
他明白了。将军是让他暂时停止大规模的袭击行动，避免刺激溃败的慕容部，给即将到来的钦差留下一个“边境已靖”的印象，同时也防止慕容狗急跳墙，搅乱局面。
“传令下去，”冯一刀对副将道，“派出斥候，严密监控慕容溃兵动向，尤其是浑邪等部的反应。主力就地休整，加强隐蔽。没有我的命令，谁也不准擅自出击！”
“得令！”
冯一刀看着手中那张小小的纸条，又望向阴山方向。他知道，将军在正面战场打赢了仗，现在，又要开始在另一个看不见的战场上搏杀了。他们这支孤军的存在，此刻成了一种微妙的筹码，既不能无用，也不能过于“有用”。
阴山上下，南北两地，所有人都因“钦差”这两个字，而被卷入了一场新的、无声的博弈之中。王二狗扛着石头，想着能早点吃上一顿热乎饭；陈骤谋划着如何应对朝廷的质询；冯一刀在戈壁中风餐露宿，等待着新的指令。他们的命运，在这一刻，被一条无形的线紧紧联系在一起。而这根线，正握在那位即将抵达的孙钦差，以及他背后那些洛阳城里的衮衮诸公手中。