平皋城内的“核查”，如同一场没有硝烟的凌迟，缓慢而精准地切割着鹰扬军的战后秩序与士气。
将军府（原廖文清办公处）如今已成了户部官员和帅府书记官的天下。原本用于处理军务的桌案被厚重的账册堆满，空气中弥漫着墨臭和一种令人窒息的、吹毛求疵的氛围。廖文清带着栓子、豆子、小六等寥寥几名核心文书，如同坚守最后阵地的孤军，应对着来自四面八方的诘难。
“廖主簿，这份由周槐司马签署的、关于战时向平皋三家商户‘赊购’药材的文书，程序不合规制！”一名户部官员指着卷宗，语气倨傲，“按律，军需采购需经帅府核准，由指定官商承办。尔等擅自向民间商户赊欠，此例一开，岂非乱了法度？这笔款项，不能认！”
廖文清面色不变，从容应答：“大人明鉴。当时慕容大军压境，阴山伤兵激增，药材奇缺，帅府库房亦捉襟见肘。为救将士性命，不得已行此权宜之计。三家商户皆乃平皋良善，有保甲联合作保，且所供药材品质、价格，均有据可查。若因程序瑕疵便否定此笔开支，恐寒了将士与百姓之心。”
“心？”那官员嗤笑一声，“国之大事，在祀与戎，岂能因一时之心软而废法度？此事，需另行呈文说明，待钦差与赵总管裁定！”
另一边，栓子正面对一名帅府书记官的刁难。那书记官拿着他刚誊抄好的部分阵亡名录副本，用朱笔在上面圈点。
“这个叫赵铁柱的，籍贯只写‘朔州人士’？朔州大了，具体是哪个乡，哪个村？还有这个钱小乙，阵亡地点写‘阴山主隘口’，太过笼统！是墙头还是墙下？是被箭射死还是被石头砸死？这些都要注明！否则，抚恤如何核发？谁知道是不是冒领？”
栓子气得浑身发抖，强忍着怒气道：“大人！当时战况何等激烈！能将名字、所属记下已属不易！许多弟兄……连全尸都找不到！如何还能细问他是哪个村、死在哪个垛口？！”
那书记官把眼一瞪：“你这是何态度？本官依章办事！记录不清，就是尔等失职！这批名录，全部打回重核！核不清楚，抚恤一文钱也别想发！”
栓子看着那被朱笔划得乱七八糟的名录，仿佛看到那些死去弟兄的魂魄在纸上泣血，他死死咬住嘴唇，才没让眼泪掉下来。
类似的场景在各个角落上演。核查的重点，似乎并不在于确认鹰扬军是否真的打了胜仗，付出了多大代价，而在于不厌其烦地揪住每一个可能存在的程序瑕疵、记录疏漏，无限放大，试图构建起一个“管理混乱、账目不清、甚至可能中饱私囊”的指控框架。
消息传到阴山，韩迁和周槐忧心如焚。
“他们这是要逼死我们！”韩迁在临时军帐内来回踱步，“抚恤不发，军心如何稳定？物资卡着，伤员如何救治？重建如何进行？赵崇这是要活活耗干我们最后一滴血！”
周槐相对冷静，但眼神同样冰冷：“他们在平皋拖住将军，在账目上做文章，就是想让我们自乱阵脚。我们不能上当。传令各营，抚恤之事，将军府自有主张，绝不会亏待任何一个阵亡弟兄的家眷！让大家稍安勿躁，加紧休整训练！”
命令虽下，但底层士卒间的怨气还是在不断积累。王二狗听到几个同在重建营地的老兵私下抱怨：
“娘的，仗打完了，抚恤的影子都没见着！”
“听说朝廷来的官老爷在查账，怀疑咱们将军……”
“放他娘的屁！没有将军，咱们早就死在阴山了！朝廷这是想干嘛？”
王二狗听着，心里又闷又堵，只能狠狠一镐头砸进土里，仿佛要将这无形的憋闷全都发泄出去。
与此同时，远在戈壁深处的冯一刀营地，却在进行着另一场特殊的“审讯”。
两个被“请”来的小部落头人，浑邪部的附庸，此刻正战战兢兢地坐在冯一刀面前。他们看着周围那些虽然疲惫却眼神凶悍的鹰扬军士卒，以及冯一刀那口放在手边、血迹未干的大刀，吓得体如筛糠。
冯一刀没跟他们绕圈子，直接问道：“慕容坚八万大军，为何败得如此之快？除了我军死战，还有没有别的缘故？”
两个头人对视一眼，其中年纪稍大的那个，哆嗦着开口：“将……将军明鉴……慕容大汗……哦不，慕容坚他……他后方不稳啊……”
“怎么个不稳法？”
“粮草……粮草老是被劫，人心惶惶……尤其是野马原那把大火之后，各部落都怕了，不敢再轻易给他送粮……”
“还有呢？”
“还……还有浑邪部……浑邪大王子他……他早就跟慕容坚不是一条心了……最后决战的时候，他的骑兵根本就没怎么动……不然，不然……”
冯一刀冷冷地盯着他们：“这些话，可是实话？”
“实话！绝对是实话！若有半句虚假，天打雷劈！”两个头人连连磕头。
冯一刀让人把他们带下去“好生招待”，随即写了一封密信，将这两个头人的供词原原本本记录下来，通过秘密渠道，火速送往平皋。
信的最后，他加了一句：“此二人言，若朝廷天使垂询，他们愿当面陈情，以证将军之功，慕容之败，非独战之罪，亦乃其失道寡助之果也。”
平皋驿馆内，陈骤收到了冯一刀的密信。他仔细看完，眼中闪过一丝精光。他将信纸凑近烛火，看着它缓缓燃成灰烬。
“土根，”他低声吩咐，“想办法，让周槐知道，我们手里，有能说话的人了。”
“是！”
陈骤走到窗边，望着外面沉沉的夜色。赵崇和孙明德想在纸面上构筑刀光剑影，用程序和账目杀人。那么，他就让他们看看，什么才是真正能伤人的东西——人心，和摆在眼前、无法辩驳的事实。
纸上的刀光再利，也劈不开血战换来的铁证如山。这场较量，才刚刚进入中盘。他需要耐心，也需要在关键时刻，打出这张来自敌人后方的牌。而阴山上下的将士，包括王二狗、刘三儿，包括伤兵营里的熊霸、李莽，乃至平皋城内仍在咬牙坚持的廖文清、栓子，都是他稳住阵脚、等待时机的底气。