跟着冷月那匹神骏的白马，沈砚胯下的“老伙计”跑得呼哧带喘，总算是没被甩下太远。越靠近欧冶谷，空气中的铁腥味便愈发浓重，仿佛每一口呼吸都带着金属的颗粒感。
待到谷口，那景象更是令人屏息。
并非想象中的青山绿水，而是一片被烟火与轰鸣统治的疆域。数十上百座高炉如同巨兽般匍匐在山谷中，昼夜不息地喷吐着暗红的火舌与滚滚黑烟，将半边天空都染成了铅灰色。震耳欲聋的锻打声从四面八方涌来，成千上万柄铁锤敲击在砧板上，汇成一股永不停歇的金属风暴，吵得人脑仁嗡嗡作响。炽热的气浪扭曲了视线，煤灰与汗水的气息混杂，沉甸甸地压在肺叶上。
好一座沸腾的熔炉地狱！兵甲之源，名不虚传。
冷月亮出狴犴勘合与盖着总捕司鲜红大印的公文，守卫验看后，眼神里带着敬畏与一丝不易察觉的紧张，毕恭毕敬地将他们引入谷内。
穿过一片片嘈杂得如同市集般的工坊区，赤膊的汉子们在火星四溅中挥汗如雨，通红的铁块在他们手中被反复锻打，延展成刀胚剑条。越往里走，地势渐高，喧嚣声略减，他们被引向山谷深处一片相对清静的区域。几栋古朴厚重的石屋依山而建，正中一座尤其宏伟，门楣上悬着铁画银钩的匾额——天工阁。
然而，天工阁前的气氛，却像是淬火时骤然入水的铁块，凝滞得让人喘不过气。
一个须发戟张如怒狮的老者，古铜色的脸膛此刻涨得发紫，正对着一个垂手恭立的青衫年轻人咆哮。老者身形魁梧，骨架粗大，即使穿着宽松的匠师袍，也能感受到那身被炉火和铁锤淬炼出的惊人力量。只是此刻，他胸膛剧烈起伏，一只蒲扇般的大手死死按在心口，洪亮的声音里带着压抑不住的疲惫与一丝惊疑。
“…账目还是对不上！整整四十五石！墨痕！”老者（欧冶风）的声音如同重锤砸在铁砧上，“赤火砂不是铁矿石！那是能炸山的玩意儿！库房铁册是死的，难道砂子自己长腿跑了不成？！还有冯铁手、赵开山他们！说是闭关精研‘千机’，这都多少天了？一点动静没有！连送饭的都说门口加了锁，不让进！搞什么名堂？！”
被他训斥的年轻人（墨痕）低垂着眼帘，气质温润如玉，面对师父的雷霆之怒，态度依旧谦和沉稳，只是那微微紧绷的下颌线，透露出他并非表面那般平静。“师父息怒。赤火砂一事，弟子已着人重新核对各道环节，许是转运途中损耗记录有误，或是新来的账房生疏，弟子定当彻查，给师父一个交代。”他顿了顿，声音平稳地继续，“至于冯师叔他们…‘千机’项目已到最紧要关头，不容丝毫分心打扰。弟子也是奉师父您之前的严令，确保万无一失。待功成之日，师叔们自会出关，向您禀报详情。”
“万无一失？严令？”欧冶风猛地停住焦躁的踱步，锐利如鹰隼的目光死死盯在墨痕脸上，“老夫是让他们潜心钻研，不是让他们坐牢！墨痕，”他向前逼近一步，声音陡然压低，带着沉重的压迫感，“你最近…是不是有什么事瞒着为师？”话音未落，他心口又是一阵绞痛，闷咳了两声，脸色瞬间灰败了几分。
就在这时，冷月上前一步，清冷的声音如同冰泉注入滚油，瞬间打破了这对师徒之间紧绷的弦。
“欧冶谷主。”
欧冶风猛地转头，浑浊却依旧锐利的目光扫过冷月，又落在一旁抱着胳膊、一副看热闹模样的沈砚身上，带着被打扰的不悦和审视。墨痕也抬起头，看向冷月，眼神平静无波。
冷月无视欧冶风的怒容，径直走到他面前，姿态不卑不亢，先亮出那面象征着六扇门最高权限的狴犴勘合令牌，紧接着是盖着朱红大印的总捕司公文。最后，她从腰间皮囊中取出三枚幽蓝色的菱形毒镖——透骨追魂梭，在阳光下泛着阴冷的淬毒光泽。
“六扇门总捕头，冷月。”她声音不高，却清晰地盖过了远处传来的打铁声，“追查怒蛟帮走私赤火砂一案，所有货单、账册、漕帮水手口供均指向贵谷签收。然而，”她目光如电，直视欧冶风，“贵谷入库账册显示，实际入库量存在巨大缺口——整整四十五石赤火砂，下落不明！”
欧冶风瞳孔骤然收缩，盯着那公文和毒镖，古铜色的脸膛上肌肉微微抽动。
冷月的声音陡然转厉，如同出鞘的残鸢剑锋：“另！此等带有苏家独门机关术印记的歹毒暗器——透骨追魂梭，近期在黑市大量流出，源头追踪，亦指向欧冶谷！谷主，对此，您作何解释？！”
“苏家？！”欧冶风如遭雷击，脸色瞬间由紫转白，巨大的震惊和被触及逆鳞的暴怒同时涌现！他猛地一把抓过冷月手中的毒镖，手指因用力而指节发白，手背上青筋虬结。“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”他怒吼着，声音震得空气嗡嗡作响，“苏家机关早已失传！我欧冶谷百年清誉，岂会沾染这等阴毒之物！岂会私藏军管火器！冷捕头，你六扇门莫非想栽赃陷害不成？！”
“会不会，查过便知！”冷月寸步不让，周身散发出冰冷的铁血气势，与欧冶风暴怒的威压分庭抗礼，“赤火砂巨额失踪，关乎漕运命脉！苏家禁术流出，危及江湖安宁！欧冶谷主，此案重大，六扇门有权彻查谷内所有工坊、仓库、账册及相关人员！包括，”她目光如冷电，锐利地扫过脸色微变的墨痕和暴怒的欧冶风，“那几位正在‘闭关’、行踪不明的大师傅！”
“查？！”欧冶风怒极反笑，仿佛听到了天大的笑话，他猛地将手中的毒镖狠狠拍在旁边的石桌上，“啪”的一声脆响，石屑飞溅！“我欧冶谷立世百年，行的正，坐得直！靠的是祖传的手艺，打的是堂堂正正的兵刃！岂容尔等官府鹰犬随意污蔑搜查！冷捕头，你若有真凭实据，证明是我欧冶谷监守自盗，窝藏禁术，尽管拿出来！否则，”他须发皆张，眼中怒火熊熊，“恕老夫难以从命！”
他显然被接二连三的打击和内部疑云搞得心浮气躁，加上身体明显不适，态度异常强硬。
就在这剑拔弩张、火药味浓得一点就炸的关头，墨痕动了。他上前一步，巧妙地挡在怒火冲天的欧冶风和冷冽如冰的冷月之间，对着冷月深深一揖，姿态放得极低：“冷捕头息怒。家师近日因谷中事务繁多，加之旧疾复发，心绪不宁，言语若有冲撞之处，墨痕代师赔罪，还望捕头海涵。”他的声音温润平和，带着一种奇异的安抚力量。
紧接着，他又转向欧冶风，语气恳切而恭敬：“师父，冷捕头职责所在，心系社稷安危。赤火砂与暗器之事，干系重大，确需详查方能证我谷清白，堵天下悠悠之口。”他微微一顿，话锋转向冷月，绵里藏针，“冷捕头，不若由弟子全力配合您，先从外围账册、货物流向及各工坊人员盘查起？待捕头掌握更多线索，若真有必要，再请入核心区域及‘闭关’之地详查不迟。如此，既全了朝廷法度威严，亦能保全我谷传承之机密，师父您也可安心静养，以图早日康复。不知捕头意下如何？”
好一番滴水不漏的说辞！沈砚抱着胳膊，靠在旁边一根石柱上冷眼旁观。这墨痕，表面上是给双方台阶下，实则一箭三雕。
冷月秀眉紧蹙，那双淬冰的眸子在欧冶风愤怒而灰败的脸上、墨痕温润却深不见底的眼神上来回扫视。她能感觉到她周身散发的冷意在攀升，显然对墨痕这套“缓兵之计”极为不满。但她更清楚，此刻强压硬闯，非但难以奏效，反而可能彻底激化矛盾。
空气仿佛凝固了，只剩下远处工坊传来的沉闷打铁声，一下，又一下，敲在人心上。
冷月沉默了片刻，那短暂的几息，却像是过了许久。最终，她冷冽的声音打破了沉寂，带着不容置疑的威严：
“好。但本捕头只给你三天时间！今日之内，我要看到所有相关账册、货单、人员名册！三日内，若在外围查无实据——”
她微微一顿，眼神扫过欧冶风和墨痕，寒意森然，“本捕头将亲自带人，查验谷内每一处角落，包括每一间‘闭关’静室！在此期间，欧冶谷——”
她提高了音量，清晰地传遍四周，“许进，不许出！”
话音未落，她猛地一挥手。跟随而来的几名捕快立刻散开，动作迅捷，无声地占据了天工阁周围的几个关键出入口，手按刀柄，眼神锐利。无形的罗网，瞬间罩住了这座沸腾的熔炉山谷。
欧冶风胸膛剧烈起伏，脸色铁青，死死瞪着冷月，喉头滚动，似乎还想说什么，却被一阵更剧烈的咳嗽打断，咳得弯下腰去。墨痕则对着冷月又是一揖，姿态依旧谦恭：“多谢冷捕头体谅。弟子这就去准备所需卷宗。”他侧身引路，姿态无可挑剔。
冷月面无表情，跟着墨痕走向天工阁偏厅。
沈砚摸了摸腰间匕首的柄，目光不经意地扫过这片被封锁的区域。这欧冶谷的水，果然浑得很。老谷主那暴躁之下的惊疑，大弟子那温润表象下的滴水不漏……再加上他怀里这包越来越烫的邪门玩意儿。
啧，这趟“管饱”的差事，怕是要硌掉几颗牙。