狭窄的堂屋里，空气仿佛凝固了，又像是在无声地沸腾。官差们提着刀，像驱赶牲口一样把苏家老小从各自的临时住处轰到这里，勒令他们立刻收拾行装。
“都动作快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”一个满脸横肉的官差一脚踢翻了墙角的一个破箩筐，里面的杂物撒了一地。
苏晚晚被母亲李慧心搀扶着，靠墙站着。她身体依旧虚弱，但意识已经完全清醒，正冷静地观察着这混乱绝望中的众生相。
三伯娘赵氏像是被官差那一脚彻底踢碎了最后一点体面，她不再捶打失魂落魄的苏明德，而是猛地扭过头，那双因为惊恐和愤怒而布满红血丝的眼睛，像淬了毒的针一样，狠狠扎向苏明远和李慧心。
“都是你们！都是你们二房害的！”赵氏的声音尖利得几乎要划破众人的耳膜，“苏明远！你个没用的废物！读了那么多年书，连个秀才都考不回来！要是你早点考取功名，光耀门楣，我们苏家何至于要去巴结京城那个什么狗屁族叔！何至于落到今天这步田地！”
她一边骂，一边胡乱地将几件旧衣服塞进一个蓝布包袱里，动作粗暴，仿佛那布料就是她恨极的二房。
苏明德被妻子的骂声惊醒，他瘫坐在地上，双手抱着头，带着哭腔附和：“对啊……老二，你说你，要是争气点，我们至于把全部希望都寄托在京城的文渊族弟身上吗？现在好了，他倒台了，我们全族跟着陪葬！流放三千里啊……那是人去的地方吗？我们完了，全完了……”
苏明远正帮着大哥苏明义将昏迷的父亲安置得舒服些，听到兄嫂这毫不讲理的指责，他身体僵了一下，脸上掠过一丝屈辱和无奈，但他深吸一口气，没有回头争辩，只是沉声道：“三哥，三嫂，现在说这些还有什么用？当务之急是想想怎么活下去。”
“活下去？拿什么活？”赵氏猛地将一件衣服摔在包袱上，指着苏明远，“就靠你这个手不能提肩不能扛的废物书生？还是靠你这个只会生赔钱货的婆娘？”她的手指又指向李慧心，话语刻薄至极。
李慧心脸色一白，嘴唇哆嗦了一下，但她性格温婉，又顾及眼下处境，只是低下头，更紧地搂住了女儿苏晚晚，低声道：“晚晚别怕。”
苏晚晚感受到母亲的维护，心头一股火气窜起。她抬眼看向赵氏，目光清冷，虽然没说话，但那沉静的眼神却让撒泼的赵氏莫名一窒。
“三弟妹！你胡吣什么！” 一直沉默寡言，像老黄牛一样的大伯苏明义猛地抬起头，他眉头紧锁，形成深深的“川”字纹，粗声粗气地喝道，“现在是互相埋怨的时候吗？爹还躺在那儿呢！”
他身材高大，常年劳作的手掌布满老茧，此刻瞪起眼来，自有一股庄稼汉的悍气。赵氏被他吼得缩了一下脖子，但随即又不服气地小声嘟囔：“我说错了吗？要不是他们二房没用……”
“你闭嘴！” 扶着苏老太太的王氏也忍不住开了口，她声音不大，却带着难得的坚决，“二弟和二弟妹平日里对家里如何，大家心里都清楚。现在遭了难，不想着同心协力，反而窝里斗，是想让官差看笑话，还是想让爹娘更伤心？”
王氏身形瘦弱，面容憔悴，但此刻护着婆婆，眼神里却有一种逆来顺受的坚韧。她怀里的小草吓得把脸埋在她腰间，瘦小的肩膀一耸一耸。
“大嫂，你倒是会当好人……”赵氏撇撇嘴，还想再说。
“够了！”
一直强忍着悲痛，照顾着昏迷丈夫的苏老太太周氏猛地开口。她银白的头发有些散乱，但眼神却异常锐利，扫过赵氏和苏明德，“都什么时候了，还在这里吵吵！是嫌这个家散得不够快吗？”
她声音不高，却带着一家之主母的威严。赵氏终于彻底闭上了嘴，只是不甘心地狠狠剜了二房一眼，继续用力塞她的包袱，仿佛要把所有怨气都塞进去。
苏老太太不再看她，转向众人，声音带着疲惫却不容置疑：“都听好了，官差只给一炷香，没时间给你们哭嚎吵闹！老大媳妇，老三媳妇，你们带着秀秀、小草，把能穿的厚实衣服、被褥都找出来，打成包袱，每人限十斤，捡紧要的拿！老大，老三，你们去看看还有没有能带的干粮、炊具，藏得严实点的铜钱也……也拿出来吧，保命要紧。”她说到最后，声音有些发涩。
“娘，那爹……”苏明远担忧地看着床上气息微弱的父亲。
“你爹有我看着。”苏老太太挺直了佝偻的背脊，“你和明义也赶紧收拾你们二房、大房的东西！快！”
众人像是找到了主心骨，虽然依旧绝望，却开始机械地行动起来。
苏秀秀被她娘赵氏扯了一把，不情不愿地开始收拾自己的东西。她拿起一件半新的藕荷色衣裙，看了看上面沾的灰尘，嫌弃地皱了皱眉，又偷偷瞄了一眼靠在墙边、虽然脸色苍白却难掩眉目灵动的苏晚晚，心里一阵莫名的烦躁和不平。凭什么大家都一样是流放犯，她苏晚晚就能一副沉静的样子，好像一点都不怕？
苏晚晚没理会堂姐的目光，她轻轻对李慧心说：“娘，我没事，您也快去收拾吧，多带点实用的，衣服要厚实的。”
李慧心担忧地看着女儿：“你能行吗？”
“我能行。”苏晚晚点点头，努力站直身体。她知道，从现在起，示弱没有任何意义。
李慧心这才松开她，匆匆回到他们二房临时的角落，开始翻找。苏明远也走了过来，沉默地一起收拾。他们的东西本就不多，很快便打好了两个看起来干瘪瘪的包袱。
苏晚晚靠在墙边，目光扫过忙碌的众人。大伯苏明义和王氏动作麻利，但拿的东西大多破旧。三伯苏明德一边收拾，一边眼睛滴溜溜乱转，似乎在权衡什么最值钱。赵氏则把几件颜色稍鲜亮的衣服使劲往包袱里塞，嘴里还低声念叨着“这可都是好料子”。
而角落里，无人注意的八岁堂妹小草，正吃力地拖拽着一个比她还大的破旧被褥，试图把它卷起来，小脸憋得通红，却不敢向任何人求助。
堂兄苏青松，那个被爷奶寄予厚望的十八岁少年，则紧抿着唇，快速而有序地收拾着自己的书箱，他将大部分书籍取出，只挑了几本最破旧但似乎是常翻的塞进包袱，然后默默走到爷奶身边，将他们可能需要的东西仔细打包。
就在这时，床上的苏老爷子发出了一声微弱的呻吟，眼皮动了动，似乎要醒过来。
“老头子！”苏老太太立刻俯身过去。
所有人都停下了动作，紧张地望过去。
苏老爷子缓缓睁开眼，眼神起初是涣散的，随即想起了什么，瞬间被巨大的痛苦和绝望淹没。他看着围过来的儿孙，看着这破败的屋子和凶神恶煞的官差，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“爹……” “爷爷……”
儿孙们围拢过来，声音哽咽。
苏老爷子目光缓缓扫过众人，在看到苏晚晚也清醒地站在那里时，微微停顿了一下，似乎有一丝微不可查的安慰，但随即又被更深的灰暗覆盖。
他挣扎着，用尽力气，从喉咙里挤出几个破碎的字：“……活……活下去……都……要活……”
话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽。
“时辰到！都给我滚出来！”
官差凶恶的催促声再次响起，如同催命符。
苏家众人，无论是刚强还是懦弱，无论是怨怼还是坚韧，都在这一刻，被命运的洪流裹挟着，拖拽着他们简陋的、可能承载着最后希望的包袱，步履蹒跚地，走向那扇洞开的、通往未知苦难的大门。
苏晚晚深吸了一口这屋里浑浊而绝望的空气，挺直了脊背，跟在父母身后，迈出了脚步。