夜色渐浓，荒野的风带着刺骨的寒意。苏家众人挤在单薄的被褥里，身体上的疲惫却难以驱散心头笼罩的阴霾。赵氏被周氏训斥后，虽然表面上偃旗息鼓，但那闪烁的眼神和偶尔撇向二房的嘴角，显见她心中并未真正服气。关于李慧心“医术”来路不正的流言，虽然明面上被压了下去，但那种微妙的猜忌和疏离感，依旧像无形的丝线，缠绕在苏家内部，尤其是围绕在二房周围。
苏晚晚靠坐在母亲身边，能清晰地感受到李慧心身体的紧绷和低落情绪。她轻轻握住母亲的手，低声道：“娘，别多想，奶奶心里是明白的。”
李慧心叹了口气，声音有些哽咽：“娘知道……就是心里堵得慌。咱们没做错什么，反倒……”
就在这时，一个略显蹒跚的身影悄悄走了过来，是苏老太太周氏。她示意李慧心和苏晚晚往旁边挪挪，自己则在她们身边坐了下来。
夜色中，看不清她脸上的表情，只能听到她低沉而带着疲惫的声音。
“慧心啊，”周氏的声音很轻，几乎融入了风声里，“今天的事，委屈你了。”
李慧心鼻子一酸，连忙摇头：“娘，我不委屈，就是……就是不想给家里惹麻烦。”
“麻烦？”周氏轻轻哼了一声，带着一丝看透世事的沧桑，“这流放路上，麻烦还少吗？外有官差压榨，内有饥寒交迫，现在连自家人都要起内讧……”她顿了顿，目光似乎落在了李慧心脸上，“老三家的什么心思，我心里跟明镜似的。她那是自己立不住，就见不得别人好，尤其见不得你们二房好。”
这话说得直接，让李慧心和苏晚晚都有些意外。
周氏继续缓缓说道：“咱们苏家，以前在村里，也算是个体面人家。可这一遭大难，啥体面都没了，就剩下这条命，和这一大家子人。现在这光景，活着比什么都强。什么狐仙鬼怪的，都是屁话！我老婆子活了这么大岁数，只信一个理——不管黑猫白猫，能抓住老鼠就是好猫！”
她伸出手，拍了拍李慧心的手背，那手粗糙干裂，却带着一种坚定的力量。
“慧心，你听好了。”周氏的语气变得异常郑重，“不管你用什么法子，是祖传的秘方，还是路上新学的本事，甚至……哪怕真有什么说不清道不明的机缘，只要能帮着咱们这一大家子人活下去，能把老头子从鬼门关拉回来，能让孩子们少受点罪，那就是你的本事！是咱们苏家的造化！”
她的话，像一道暖流，瞬间冲散了李慧心心中的委屈和寒意。李慧心反手握住婆婆的手，眼泪终于忍不住落了下来：“娘……”
苏晚晚在一旁听着，心中也是震动不已。她没想到，奶奶看得如此透彻，态度如此开明和……务实。这番表态，无异于给了她们母女一颗定心丸，至少在苏家内部核心层面，她们的行为是得到默许甚至支持的。
周氏又转向苏晚晚，黑暗中，她的目光似乎格外锐利，仿佛能看进人心里去。
“晚晚，”周氏的声音放缓了些，“你是个聪明孩子，比你爹娘想的可能还要聪明。这一路上，你做的，奶奶都看在眼里。”
苏晚晚心头一跳，屏住了呼吸。
周氏却没有深究，只是意味深长地说道：“这世道，对女人家不容易，对聪明女人更不容易。有些事，心里明白就好，不必说出来。有些本事，该用的时候就用，但也要懂得藏锋。护好你自己，护好你爹娘，就是护着咱们这个家了，明白吗？”
这话几乎已经点明了苏晚晚在几次事件中起的关键作用，却没有丝毫追问和质疑，只有告诫和维护。
苏晚晚重重点头，声音沉稳：“奶奶，我明白。您放心。”
“好，好孩子。”周氏似乎笑了笑，虽然看不清，“都早点歇着吧，明天还得赶路。这身子骨，就是咱们的本钱。”
她说完，缓缓站起身，又步履蹒跚地回到了苏老爷子身边躺下，仿佛只是起来活动了一下筋骨。
周氏离开后，李慧心紧紧搂着女儿，激动地低语：“晚晚，你听见了吗？奶奶她……她都明白！”
“嗯。”苏晚晚依偎在母亲怀里，心中暖融融的。奶奶这番私下交心，不仅仅是对母亲的安慰，更是对她的一种无声的认可和托付。她知道了她们有秘密，但她选择不问，只要求结果——活下去。
这比任何承诺都来得实在和有力。
远处的赵氏，虽然没听清周氏具体说了什么，但看到婆婆特意过去和二房母女低声交谈，心里那股酸水又冒了出来，却不敢再发作，只能愤愤地扯了扯被子，背过身去。
苏秀秀看着奶奶和二婶、堂妹亲近的样子，心里也有些不是滋味，隐隐觉得，自己家好像被排除在了某种默契之外。
苏青松将这一切看在眼里，默默地将自己那条稍厚实点的破毯子，悄悄盖在了蜷缩在母亲身边、睡得并不安稳的小草身上。
夜色深沉，寒星闪烁。苏晚晚靠在母亲温暖的怀抱里，感受着这份来自家族掌舵人的隐秘维护，心中那份在绝境中挣扎求存的信念，变得更加坚定。前路依旧凶险，但至少，她们不是孤军奋战。这个家，在经历了最初的混乱和猜忌后，正在以一种特殊的方式，重新凝聚。而她和母亲，以及她们所拥有的那个不能言说的秘密，将成为维系这个家族在苦难中前行的重要力量之一。只是，如何运用这份力量，还需要更多的智慧和谨慎。