爷爷苏老柱的病榻托付，像一记沉重的钟声，敲醒了沉浸在绝望中的苏家人。那枚小小的、冰凉的印章落入苏明远手中，不仅仅是权力的转移，更是一份沉甸甸的、无法推卸的责任。
第二日清晨，天还未大亮，苏明远第一个起身。他没有像往常那样先去查看农具，而是站在破屋中央，目光扫过尚且昏暗的屋内，声音不高，却带着一种不容置疑的决断：
“都起来吧。”
简单的三个字，打破了连日来的死寂。苏明义几乎是应声而起，默默开始整理磨得发亮的锄头。苏明德犹豫了一下，也慢吞吞地爬了起来。女眷们窸窸窣窣地开始准备早饭，虽然依旧沉默，但动作里少了那份惶然无措。
吃过比往日更显沉闷的早饭，苏明远没有多言，拿起靠在墙角的锄头，率先走出了破屋。苏明义立刻跟上，步伐坚定。苏明德看了看两人的背影，又回头瞅了瞅坐在炕沿上面无表情的赵氏，最终还是低着头跟了出去。
目标依旧是那片尚未完全开垦的荒地。冻土依旧坚硬，但落在上面的锄头，却带着一股不同于以往的狠劲。
苏明远不再只是埋头苦干，他一边挥锄，一边观察着地势和土质，时不时停下，用脚丈量，用木棍在地上划拉着什么。
“大哥，”他叫住正奋力刨着一块大土疙瘩的苏明义，“你看这边坡地，土质似乎稍好些，但存不住水。我想着，是不是可以在坡下挖条浅沟，把化开的雪水和雨水引过来，就算不能浇灌，也能让地底湿润些。”
苏明义停下动作，抹了把汗，认真地看着苏明远划拉的地方，粗黑的眉毛拧在一起思索着，半晌，重重一点头：“成！我看行！等把这片硬骨头啃完，咱就挖！”
苏明远又看向动作有些拖沓的苏明德：“老三，你心思细，去看看晚晚移栽的那些苗，有没有被风吹歪的，或者土松了的，帮忙固定一下。这苗是咱们的眼珠子，不能有闪失。”
苏明德愣了一下，似乎没想到二哥会给自己派活，还是这么要紧的活。他讷讷地应了一声：“哎，好。”放下锄头，便朝那片已经泛绿的苗地走去。看着那些在春风中微微抖动的嫩叶，想起这是晚晚和全家人的心血，他蹲下身，动作也不自觉地轻柔仔细起来。
赵氏在屋里坐不住了，扒着门框往外看。她看见自家男人居然没偷懒，而是在小心翼翼地伺候那些苗，心里说不出是什么滋味。又看见苏明远和苏明义兄弟俩配合着，一个破土，一个碎块，效率比之前高了不少，那股齐心协力的劲儿，让她那些“分家单过”的念头，暂时被压了下去。她撇撇嘴，转身回屋，也开始翻找家里那些破旧衣物，准备拆洗缝补。
苏青松年轻力壮，干得最是卖力。他将对前程的迷茫和对现实的不甘，全都发泄在了这无尽的土地上，每一锄头都仿佛要砸碎这该死的命运。汗水顺着年轻的脸颊滑落，滴入泥土，他却浑然不觉。
苏晚晚和李慧心除了照料苗圃和家务，也开始有意识地收集更多种类的野草和灌木，观察它们的特性，思考哪些可能有用。苏晚晚更是凭着记忆，将一些堆肥、轮作的粗浅知识，结合寒石村的实际，一点点说给父亲和伯父听。
“爹，大伯，我看书上说，不同的作物种在一起，有的能互相帮衬，有的会抢养分。咱们以后种东西，或许可以试试把豆类和别的间隔着种……”
“还有这草木灰和腐叶，混在土里，时间长了，地会越来越肥……”
苏明远认真地听着，不时点头。苏明义虽然听不太懂那些道理，但“地会越来越肥”这句话他听进去了，干得更起劲了。
就连苏秀秀，在去周寡妇家学绣活的间隙，也会主动去地里帮忙拔草，或者回家帮着王月娥料理那些晾晒的野菜干。她不再抱怨手指被针扎破，也不再幻想那些遥不可及的繁华，沉默了许多，却也踏实了许多。
愤怒和不甘并没有消失，而是被苏家人默默地咽了下去，化作了开荒的动力，化作了照看苗圃的耐心，化成了对每一份微薄资源的精心利用。他们不再去眺望那遥不可及的南方，而是将所有的目光和精力，都聚焦在了脚下这片冰冷而贫瘠的土地上。
活下去，不再是浑浑噩噩的挣扎，而是变成了一种清晰的、需要全力以赴去达成的目标。每一次锄头的起落，每一次幼苗的抽芽，每一把野菜的收获，都像是在向这不公的命运，发出无声而倔强的抗争。
寒石村的天空依旧高远苍凉，但苏家破屋周围的土地上，那股压抑的死气正在逐渐被一种埋头苦干的、近乎执拗的生机构取代。