顾昭宁的指甲几乎要掐进令旗的竹柄里。
叛军的喊杀声裹着尘沙灌进耳中，她望着那片被火油箭点燃的芦苇荡，橘色火焰里腾起的黑烟像条张牙舞爪的龙——这和三个月前审叛将时的场景重叠了。
那叛将断指前脖颈上的青筋暴起，嘶吼声还在她耳边：靖北卫的兄弟，就算化成灰也认得出彼此！所以她才会在看见枣红镶金旗的瞬间，立刻让陈方调弩车、换火油箭——靖北卫夜袭是虚，借芦苇荡易燃的地势火攻才是实。
娘娘！
前锋叛军进射程了！陈方的声音混着马蹄声炸响。
顾昭宁抬眼，二十步外的叛军甲胄在日光下泛着冷光，最前排的士兵腰间那抹枣红布带像滴未凝的血。
她攥紧银锁，锁片上的字硌得掌心发烫——生母临终前塞给她这把锁时说，小宁，往后遇着坎儿，摸摸这锁，就当娘在你跟前。
放箭！她的声音比号角还利。
第一波箭雨破空时，顾昭宁看见最前头的叛军将领突然勒马。
那是个穿玄铁鳞甲的男人，虽蒙着面，腰间玉牌却在阳光下晃了晃——和杨大人昨日呈给皇帝的暗号纸纹路分毫不差。
她后颈的寒毛根根竖起，前日萧承煜还说杨大人老成持重，难道...
利箭穿透血肉的闷响打断她的思绪。
可后面的人踩着同伴的尸体往上涌。
有个叛军小兵的脸擦着她的剑尖掠过，血沫子溅在她的护甲上，腥甜得让她想起七岁那年，嫡母端来的那碗参汤——生母就是喝了那碗汤，血从七窍流出来，染脏了她的绣花鞋。
娘娘小心！陈方的长枪挑开劈向她的鬼头刀，火星子溅在她鬓边的珍珠步摇上。
顾昭宁反手抽出腰间软剑，剑穗上的银铃叮铃作响——这是萧承煜去年中秋送的，说听着像朕在你身边。
此刻银铃震得她手腕发麻，她却笑了，剑锋扫过三个叛军的腿筋：靖北卫的兵，怎么连刀都握不稳？
那穿玄铁鳞甲的将领突然甩来一支袖箭。
顾昭宁偏头躲过，箭头擦着她的耳垂划过，火辣辣的疼。
她借着转身的力道扫向对方腰间——玉牌上的云纹，和杨大人书房里那幅《松鹤图》的留白处，竟一模一样。
拿下那个领头的！她大喝一声，软剑挽了个剑花刺向对方咽喉。
玄甲将领慌忙拨剑抵挡，却在错身时露出半张脸——左眼角有道新月形疤痕，和大牢里那个叛将描述的左眼角有疤的副统领分毫不差。
押下去！顾昭宁踹开对方握剑的手，玄甲相撞的脆响里，她听见自己剧烈的心跳。
陈方带着几个亲兵冲上来，将那将领按在地上。
顾昭宁蹲下身，指尖划过对方脸上的疤痕：副统领大人，靖北卫的兄弟，可还认得出我？
将领的瞳孔猛地收缩。
顾昭宁扯下他的面巾，露出一张青肿的脸——正是上个月被她在御书房揭穿私通敌国的前御前侍卫张九。顾...顾贵妃？他声音发颤，你怎么会在前线？
你私调兵符时，可曾想过朕会派昭宁来监军？
熟悉的嗓音从身后传来。
顾昭宁转头，见萧承煜穿着玄色龙纹铠甲，腰间的玉扳指闪着冷光。
他身后跟着赵公公，捧着个朱漆食盒——那是她今早离宫时，萧承煜硬塞给她的桂花糕，说前线苦，垫垫肚子。
陛下！陈方单膝跪地，声音发哑，叛军主将是张九，和杨大人...
先押去帐中。萧承煜打断他，目光落在顾昭宁耳垂的血珠上。
他解下自己的披风裹住她，指腹轻轻碰了碰那道伤口：疼不疼？
顾昭宁摇头，反手抓住他的手腕。
隔着铠甲，能摸到他脉搏跳得很急：陛下，杨大人的暗号纸...
朕已知晓。萧承煜的拇指摩挲着她手背上的薄茧——那是她当年在侯府厨房帮工留下的。
他转向赵公公：去把杨大人的管家带来，朕要亲自审。
赵公公弓着腰退下，靴底碾过地上的血渍。
顾昭宁望着他的背影，突然想起今早萧承煜说的话：昭宁，朕让你去前线，不只为平叛。原来他早有怀疑，所以才会派她这个治家高手来查内鬼。
深夜的营火噼啪作响。
顾昭宁坐在帅帐里，面前摆着张地图，上面用朱砂标着叛军的兵力部署——是张九招供的。
萧承煜靠在案边，手里捏着半块冷掉的桂花糕，眼睛却盯着她：你今日在阵前，像只护崽的母豹。
顾昭宁抬头，见他铠甲上还沾着血，发梢滴着汗水。
她伸手替他擦去脸上的尘沙：陛下在御书房批折子到三更时，不也像只熬红了眼的狼？
帐外突然传来急促的马蹄声。
启禀娘娘！
启禀陛下！斥候的声音带着哭腔，叛军主力...叛军主力从西北方杀过来了！
兵力至少三万！
顾昭宁猛地站起，地图被带得掉在地上。
她弯腰捡起，指尖在西北方的狼牙关上重重一按——那里是她今早刚调走玄甲军的粮道。
萧承煜已经抽出腰间佩剑，剑鸣如龙吟：传朕的令，左卫守左翼，右卫护粮车，昭宁...
陛下。顾昭宁按住他的手背，银锁在两人掌心相贴，我带亲卫去狼牙关。
萧承煜的瞳孔缩了缩，刚要开口，帐外又传来马蹄声。
赵公公掀帘进来，手里举着个染血的信封：陛下，杨大人的管家招了，叛军主力的粮草...藏在狼牙关的枯井里。
顾昭宁和萧承煜对视一眼。
她抓起案上的令旗，红绸在风里猎猎作响：陈方！
点三千轻骑跟我走！
昭宁！萧承煜抓住她的手腕，狼牙关有伏兵。
所以才要我去。顾昭宁反握住他的手，陛下记得吗？
当年在御花园，你说治家如治国。
如今叛军这盘乱棋，我替陛下理清楚。
她抽出手，转身跑出帐外。
夜风卷着她的披风，像团燃烧的火。
萧承煜望着她的背影，突然笑了——他想起初见那天，她替嫡姐代嫁，掀盖头时说的第一句话：侯爷府的月钱，我替姐姐管得明白。
而此刻，他望着她跃上马背的身影，终于明白当年为什么会觉得她。
不是因为她会管月钱，而是因为她眼里有团火——既能暖家，也能烧尽这乱世里的阴诡。
帐外传来震天的喊杀声。
顾昭宁拨转马头，银锁在胸口发烫。
她望着远处翻涌的尘烟，听见生母的声音在风里回荡：小宁，治家要见微知着，治国...亦是同理。
这一回，她要让所有人知道——顾昭宁的手，既能理侯府的账本，也能握稳这天下的刀。