顾昭宁将最后一页密报按在案上时，烛芯爆了个灯花。
红鲤端着参茶的手顿在半空，见她眼尾微挑，喉间溢出极轻的原来如此，才敢上前：姑娘，这是西市茶棚王伯刚送来的，说林姑娘的马车总往慈宁宫方向去。
纸页上的字迹还带着墨香，林婉，左都御史林正之嫡女，及笄时太后亲赐缠枝金步摇几个字刺得她瞳孔微缩。
生母信里的狼头标记、嫡母逼沈大人改的粮饷折子、西院墙角新鲜的泥印——此刻全在她脑子里串成一条线。
去库房取那匹月白蜀锦。她突然起身，广袖扫过狼头墨渍，明儿送苏嬷嬷的寿礼，要挑最鲜亮的。红鲤应了声，转身时见她指尖抵着眉心，眼睫在眼下投出细碎的阴影。
林正可是太后最倚重的外朝棋子，林婉若成了皇后......她不敢深想，只将茶盏往顾昭宁手边推了推：姑娘，歇会儿吧，这都看了三夜折子了。
睡不着。顾昭宁捏着茶盏，水温透过青瓷渗进掌心，你说，若有人把内宅的算盘珠子，拨到了朝堂上......话音未落，院外传来门房的通报声：回夫人，大小姐回来了！
她手一抖，茶盏磕在案上，溅出的茶水在二字上晕开个浅褐的圆。
苏婉儿回来的动静比她想象中更大。
顾昭宁到正院时，嫡母的妆匣被摔在地上，翡翠簪子滚到她脚边。
苏婉儿跪在地毡上，鬓边的珍珠流苏歪到耳后，眼眶青得像被人揍了一拳：母亲救我！
沈大人他......他说要把我送到漠北去！
成日里就知道闯祸！嫡母甩了她个耳光，珠串镯子撞在她脸上，前日还说非沈大人不嫁，今日倒嫌人家要带你去封地了？顾昭宁垂眼盯着地上的金锞子——那是苏婉儿往日最爱的鎏金步摇，此刻断成两截，碎钻撒了一地。
不是封地！苏婉儿突然抓住嫡母的裙角，指甲几乎要掐进缎面里，他和那个林婉在商量......商量往边军粮车里掺沙子！
还有太后......太后要让林婉当皇后，说我是绊脚石......
嫡母的脸地白了。
顾昭宁喉间发紧，脚尖轻轻碾过那截金步摇，碎钻扎得脚底生疼——她早该想到，苏婉儿突然逃婚不是为了什么儿女情长。
阿宁，你先回去。嫡母的声音发颤，顾昭宁福了福身，转身时正撞上进门的赵嬷嬷。
那老嬷嬷鬓角沾着草屑，见了她眼神闪了闪，慌忙低头替苏婉儿整理衣襟。
是夜，顾昭宁裹着月白斗篷站在苏婉儿院外。
新添的护院提着灯笼转过影壁，她抬手压了压帽檐，脚步声隐进竹丛里。
窗纸透出昏黄的光，苏婉儿的哭声隔着窗棂渗出来：嬷嬷，那狼头匣子要是落在林婉手里......
我的小祖宗！赵嬷嬷的声音压得极低，您前日在沈府看到的那些账本，可都记着林大人往边军粮里掺麸皮的数目！
太后要扶林姑娘上位，头一桩就是要沈大人坐实粮饷案，把脏水泼到陛下新提拔的陈将军头上......
顾昭宁的指甲掐进掌心。
夜风卷着竹叶扫过她后颈，她突然想起生母信里的速报陛下，想起萧承煜批改奏折时总爱用狼毫笔在案头敲出的节奏——原来那些被克扣的粮草，那些冻死在北疆的士兵，全是这宅斗里的算盘珠子。
那我怎么办？苏婉儿抽噎着，沈大人说只要我交出匣子，就送我去江南......
您糊涂！赵嬷嬷急得直搓手，那匣子要是到了林姑娘手里，侯府上下都得给您垫背！
前日西院墙根的泥印，怕是林府的人来寻过了......
顾昭宁后退半步，靴底碾断一根竹枝。
窗内的声音戛然而止，她屏住呼吸，直到看见赵嬷嬷掀开窗帘的影子，才猫着腰绕到院后。
月光落在青瓦上，像撒了层碎银，她摸了摸袖中那半块翡翠镯——这是生母留下的，当年老侯爷为救苏氏被刺客砍伤，这镯子正是刺客身上掉的，刻着极小的狼头纹。
回到暖阁时，红鲤已经备好了热姜茶。
顾昭宁盯着案头叠着的狼头墨渍与生母的信，烛火突然地灭了。
她摸火折子的手顿在半空，后颈泛起细密的冷汗——三日后是沈大人的寿宴，太后要携林婉出席，萧承煜也会来。
姑娘？红鲤举着灯芯凑近，火光重新照亮她的脸。
顾昭宁望着跳动的火苗，突然想起今日在正院，苏婉儿提到绊脚石时，嫡母眼角抽搐的模样。
她端起姜茶，茶汤倒映着她微抿的嘴角——有些棋，该动了。
窗外传来更夫打更的声音，的一声，像敲在她心口。
她望着案头那封未写完的密信，墨迹在宣纸上晕开个小团，恍惚间竟像是狼头的形状。
明日就要进宫送节礼，她得找机会把消息传给萧承煜......
红鲤，她突然开口，把我那套掐丝珐琅的头面收起来，明日进宫要戴。红鲤应了，转身时见她对着铜镜理鬓发，镜中映出的眼睛亮得惊人，对了，再让厨房备些桂花糕，陛下最爱这个。
更漏滴到第三声时，顾昭宁突然顿住梳头的手。
远处传来夜猫子的叫声，凄厉得像谁在哭。
她望着铜镜里自己的影子，总觉得有什么东西在暗处盯着——就像三日后的寿宴，看似热闹的酒盏间，藏着无数把要刺过来的刀。