晨雾未散时，顾昭宁已立在含元殿外。
她着月白翟衣，袖口金线绣的缠枝莲在雾中泛着暗纹，腕间翡翠镯压得腕骨生疼——这是萧承煜昨日亲手替她戴上的，说是镇住那些乱咬人的疯狗。
此刻镯心沁出的凉意顺着血脉往上爬，倒让她脑子更清醒了些。
娘娘，时辰到了。春杏的声音裹着白雾飘来，手里捧着的檀木匣在她臂弯里沉得发颤。
匣中是昨夜整理的十二本账册，最上面那本蓟州军粮记录的纸页边缘被她摩挲得起了毛边——周明远的私印拓在宣纸上，红得像凝固的血。
含元殿的朱门推开，顾昭宁抬步往里走，靴底碾过青砖上的薄霜，碎成细密的响。
殿内已经站满了人。
左班文官的朝服像一片靛蓝色的海，右班武将的甲胄泛着冷光，最前头的杨大人正捏着朝笏与同僚低语，见她进来，眼神倏地一凝。
启禀陛下，臣有本要奏。顾昭宁在丹墀下站定，声音清凌凌撞在殿顶的藻井上。
龙椅上的萧承煜正在翻折子，闻言抬眼。
他乌发束着金冠，玄色龙袍袖口露出半截葱白中衣，目光扫过她手中的檀木匣时，指节在御案上轻叩两下——这是他们约好的暗号：开始吧。
顾昭宁将檀木匣呈给赵公公。
老太监接过时，指甲在匣沿轻轻一掐，这才捧着上了丹墀。
萧承煜打开匣盖的瞬间，殿内响起抽气声——十二本账册码得整整齐齐，最上面那本封皮赫然写着蓟州军粮出入录。
周大人，顾昭宁转身看向右班末尾的红袍官员，您去年十月签的军粮出库单，可还认得出？
周明远的脸地白了。
他踉跄两步，朝笏掉在地上：臣...臣不知娘娘何意！
那就让臣替周大人回忆回忆。顾昭宁抽出赵公公递来的账册，翻到夹着枯梅的那页，这是十月初七的出库记录，签收人盖着周大人的私印。
可蓟州守军的回执上写得清楚——这批军粮十一月初三才运到。她指尖重重叩在日期上，中间足足耽搁了二十七日。
边关苦寒，粮车难行也是有的...周明远额角冒出汗珠，声音发颤。
那这封密报呢？顾昭宁又抽出一张染着茶渍的纸，蓟州城老驿丞的亲笔信，说十月十五夜里，有辆带暗格的马车从周府别院出发，往北边去了——北边是哪儿？她抬眼扫过殿内，是叛军的地盘。
殿内霎时死寂。
杨大人攥着朝笏的手青筋暴起，右班武将里有人低声骂了句。
周明远的官靴在青砖上蹭出刺耳的响，突然扑通跪下：陛下明鉴！
这都是有人栽赃！
栽赃？萧承煜的声音像浸了冰的剑，朕让户部查过，周府今年添了三进院子，库房里堆着南海的珍珠、西疆的毛毯——这些东西，你一个正三品户部侍郎，俸禄可够买？
周明远瘫坐在地，额头撞在砖上响：臣...臣是被胁迫的！
太后身边的李嬷嬷说，只要臣帮着运些东西，就保臣儿子...
够了！顾昭宁打断他的哭嚎，太后的人如何，自有陛下圣裁。
但周大人勾结叛军、贪墨军粮，证据确凿。她将最后一本账册举高，这是后宫这三年的用度明细，臣比对过民间粮价——您往赈灾粮里掺的霉米，每石能贪三钱银子，三年下来，够买三千石好粮。
三千石！杨大人突然吼出声，朝笏砸在地上，够救多少灾民？
去年冀州饿死的百姓，有一半是吃了这霉米！
殿内炸开一片喧哗。
有官员跺脚骂丧尽天良，有武将攥着剑柄往前挤，连站在龙椅后的赵公公都变了脸色，悄悄扯了扯萧承煜的龙袍。
萧承煜地拍在御案上，震得茶盏跳起来：赵公公，传朕口谕——周明远即刻下狱，抄家！
户部、兵部各派三人，随朕的暗卫去蓟州查账！他目光扫过殿内，再有替周贼说话的，同罪！
顾昭宁看着周明远被侍卫拖出去，他的官帽滚到她脚边，金丝绣的仙鹤歪在砖缝里。
她弯腰捡起，递给赵公公时，触到老太监掌心的汗——这老狐狸，方才还装得云淡风轻，到底也紧张了。
退朝时已近正午。
顾昭宁刚走到含元殿外，杨大人就追了上来。
他白须被风掀得乱颤，朝笏在手里转了两转，突然朝她一揖到底：娘娘大智大勇，老臣替冀州百姓谢过！
顾昭宁慌忙扶住他：杨大人折煞臣了。
该谢的。杨大人直起腰，眼里泛着水光，老臣查了三年，总被那些贪官捂得严严实实。
娘娘从后宫用度查到军粮，这思路...高明！他压低声音，方才陛下发怒时，老臣瞧着，您腕上那镯子晃了晃——是陛下给的吧？
顾昭宁耳尖一热。
她摸了摸翡翠镯，凉玉贴着皮肤，像萧承煜昨日在御书房说的有朕在。
下午的御书房飘着松烟墨的香气。
顾昭宁跪坐在软榻上，看萧承煜批完最后一道折子，砚台里的墨汁被他搅得浓稠。
今日朝会，你比朕还像个皇帝。萧承煜突然说，放下笔转身看她，那些账册，你是什么时候开始查的？
从您让臣管赈灾粮那天。顾昭宁将茶盏推过去，后宫用度要记，民间粮价要记，军粮更要记——生母说过，治家得把每一文钱的去处都看牢。她顿了顿，后来发现周明远的名字总在粮商名录里打转，就多留了心。
萧承煜端起茶盏，却没喝，只盯着她腕上的镯子：昨日你说有些旧怨该和新仇一起算，是指侯府的事？
顾昭宁一怔。
她摸出袖中半块带血的碎玉，在掌心焐热了才递过去：这是生母被嫡母毒杀时，从她发间扯下的。
嫡母的嫁妆里有对翡翠鸳鸯簪，这半块玉的纹路，和簪子的另一半能合上。
萧承煜接过碎玉，指腹擦过上面的血渍：你是说，周明远的案子里，有侯府的手笔？
周明远的夫人是嫡母的堂妹。顾昭宁垂眸盯着自己的指尖，生母出事那年，周府往侯府送了三车礼——说是贺嫡母寿辰，实则是封口费。
朕让暗卫查。萧承煜将碎玉放进她掌心，旧怨新仇，朕替你算。
暮色漫进窗棂时，顾昭宁回到承华殿。
春杏正指挥小太监换烛芯，见她进来，眼睛亮晶晶的：娘娘，御膳房送了燕窝羹，说是陛下特旨——要加双倍冰糖。
顾昭宁笑着应了，转身进内室。
妆匣里躺着生母的《治家要略》，翻开的书页间，蓟州的账册还夹在那里。
她轻轻合上，指尖抚过封皮上的旧痕——那是生母临终前握笔的印记。
窗外起风了，檐角铜铃叮铃作响。
顾昭宁走到廊下，看月光爬上宫墙，将影子拉得老长。
远处钟粹宫的灯火还亮着，她知道太后的人还在盯着，但没关系了。
娘娘，该用晚膳了。春杏捧着食盒出来，热气裹着甜香扑在她脸上。
顾昭宁望着殿内暖黄的烛火，忽然想起生母说的梅香藏雪，终有化时。
今日的雪化了，明日的梅该开了吧？
她转身走进殿内，翡翠镯在烛火下泛着温润的光——那是萧承煜给的底气，也是她自己挣来的底气。
有些路，走通了，就再也不会回头。