辰时三刻，晨钟撞破宫城寂静。
钟夏夏踩着第一声钟响踏出府门，绯红宫装裙摆扫过青石台阶，扬起薄尘。
竹青跟在她身后半步，怀里抱着只紫檀木匣，匣子沉，她抱得双臂发颤。
“紧张吗？”钟夏夏没回头，声音飘在晨风里。竹青咬唇：“有一点。”
“那就把它想成生意。”钟夏夏踏上马车，车帘落下，“买方是皇帝，卖方是我们。我们得让他觉得，这买卖非做不可。”车夫扬鞭，马车碾过石板路。
车厢里光线昏暗，钟夏夏打开木匣。里头整整齐齐码着三样东西——账册、密信、还有一份血书。
账册是兵部李尚书这些年的贪墨记录，密信是二皇子府与敌国往来的铁证，血书……是昨夜那个被灭口的证人临死前咬破手指写的。字迹潦草，却字字泣血。
她指尖抚过血书边缘，那里已经发黑变硬。
昨夜那场厮杀，她折了三个暗桩，才抢回这份证物。代价很大，可值得。
马车驶过长安街，两侧商铺陆续开门，炊烟混着早点香气飘进车厢。
钟夏夏闭上眼，脑海里过了一遍又一遍今日要说的话，要递的证据，要杀的人。
不能错，一步都不能错。错一步，就是万劫不复。宫门到了。
禁军查验腰牌，目光在她脸上停留片刻。钟夏夏坦然回视，唇角甚至勾起一点笑意。那禁军低头放行，脊背却绷得笔直。
她在禁军眼里看见了忌惮。很好，她要的就是这个。
金銮殿前汉白玉广场空旷，晨雾未散，百官陆续到来。看见她站在殿前，所有人都愣住。
交头接耳声像潮水漫开，目光里有好奇，有鄙夷，更多的是看好戏的戏谑。一个内宅妇人，也敢闯朝堂？
钟夏夏置若罔闻。她站得笔直，裙摆在晨风里微微拂动，像一面旗帜。
竹青抱着木匣站在她身后，脸色苍白，可脊背也挺得笔直。
卯时正，殿门缓缓开启。太监尖声唱喏：“百官——入朝——”
钟夏夏深吸一口气，抬脚踏上第一级石阶。
殿内熏香浓郁，混着墨汁和旧纸味道。
龙椅上，皇帝已经端坐，冕旒垂下的玉珠遮住他半张脸，看不清表情。两侧文武百官按品阶排列，鸦雀无声。
洛景修跪在殿中央。他穿着囚服，头发散乱，可脊背挺得像一杆枪。
肩伤崩开，血迹渗透粗布衣裳，在晨光里洇开暗红。他垂着眼，脸上没什么表情，像尊石像。
钟夏夏走进大殿时，所有目光聚拢过来。
那些目光像针，刺透她层层衣饰，试图扎进她骨肉里。她没停步，径直走到洛景修身侧，然后跪下。
“臣妇钟氏，参见陛下。”声音清亮，回荡在空旷殿内。
皇帝没说话。他手指搭在龙椅扶手上，轻轻叩击。哒，哒，哒，每一声都像敲在人心尖上。
良久，他才开口：“钟氏，你可知擅闯朝堂，该当何罪？”
“臣妇知罪。”钟夏夏叩首，额头触地冰凉，“但臣妇今日，是来为夫君鸣冤。”
“鸣冤？”皇帝声音听不出喜怒，“你一个妇人，懂得什么是冤？”
“臣妇不懂朝政，可懂得人心。”钟夏夏抬起头，直视龙椅方向，“懂得有人为了权势，可以构陷忠良。懂得有人为了私利，可以通敌卖国。更懂得——”
她顿了顿，声音拔高。“陛下圣明，绝不会让奸人得逞！”
话音落下，殿内死寂。
几个二皇子党羽脸色变了变，交换眼神。二皇子站在丹陛下首，唇角噙着冷笑，眼神却冷得像冰。
“好一个不会让奸人得逞。”皇帝身体前倾，冕旒玉珠晃动，“那你说说，谁是奸人？”
钟夏夏没立刻回答。
她从竹青怀里接过木匣，打开，取出最上层那本账册。纸张发黄，边缘磨损，一看就是旧物。
“这本账册，”她双手捧起，“是兵部尚书李崇大人，近五年来贪墨军饷、倒卖军械、还有——收受敌国贿赂的明细。”满殿哗然。
李尚书扑通跪倒，冷汗瞬间浸透官袍：“陛下！这、这是污蔑！臣忠心耿耿，怎会……”
“李大人别急。”钟夏夏打断他，又从匣中抽出几封密信，“这些，是您与鞑靼密使往来的书信。上面有您亲笔签名，还有——您府上独有的暗记。”
她展开其中一封，朗声念道。
“‘北境铁矿三成，换白银三十万两。另附军械图三张，需于下月初五前送至黑水河。’”
念完，她抬眼看向李尚书。
“李大人，黑水河在鞑靼境内。您把军械图送去那里，是想帮他们练兵，反过来打我们自己人吗？”
李尚书脸色惨白如纸。“这、这是伪造！定是有人模仿臣笔迹……”
“笔迹可以模仿，”钟夏夏从匣底摸出个小印，“那这个呢？”
她将印高高举起。那是枚和田玉私印，雕着貔貅钮，印面刻着“李崇私印”四字。玉质温润，在晨光下流转光泽。
“这枚私印，是昨夜从您书房暗格里搜出来的。”
钟夏夏声音很冷，“用它盖在那些密信上——印记分毫不差。李大人，您还要说这是伪造吗？”
李尚书瘫软在地，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
皇帝脸色沉下来。“李崇，”他声音冷硬，“你有什么话说？”
“臣……臣……”李尚书忽然转身，扑向二皇子，“殿下！殿下救我！是您让我……”
“闭嘴！”二皇子厉声呵斥，一脚踹在他胸口，“你自己贪赃枉法，还想拖本宫下水？”
李尚书被踹得翻滚出去，咳出一口血。他趴在地上，仰头看着二皇子，眼神从绝望变成疯狂。
“好……好！既然殿下不仁，那就别怪我不义！”
他从怀里掏出一卷帛书，狠狠摔在地上。
“这是二皇子与鞑靼可汗的盟约！上面白纸黑字写着，事成之后，割让北境三城，换鞑靼出兵助他夺位！”
死寂。
绝对的死寂。
连呼吸声都停了。所有人盯着那卷帛书，像盯着一条毒蛇。二皇子脸色瞬间惨白，他冲过去想抢，可钟夏夏动作更快。
她捡起帛书，展开。
丝帛柔软，墨迹清晰。上面盖着二皇子私印，还有鞑靼可汗的金狼头印。
条款一条条列得明白，割地、赔款、甚至约定事成后互通婚嫁。
“陛下请看。”钟夏夏将帛书高举过头。
太监匆匆下来，接过帛书呈给皇帝。皇帝展开，只看一眼，脸色就铁青。他手指攥紧帛书，丝帛在他掌心皱成一团。
“逆子！”他暴怒，抓起案上玉镇纸砸过去！
镇纸砸在二皇子额角，鲜血瞬间涌出。二皇子跪倒在地，颤声喊：“父皇！这、这是伪造！是有人要害儿臣！”
“伪造？”皇帝气得浑身发抖，“私印可以伪造，金狼头印也能伪造？你当朕是傻子吗！”
“儿臣不敢……”二皇子磕头如捣蒜，“定是李崇这老贼，偷了儿臣私印……”
“偷？”钟夏夏忽然笑了。
她从木匣最底层，取出最后一样东西。
那是个巴掌大铜盒，盒身刻着繁复花纹，边缘已经锈蚀。她打开盒盖，里头躺着一枚金印——二皇子府专属印信。
“这枚印信，”她托在掌心，“是三个月前，从二皇子府书房暗格里找到的。当时它旁边，还放着十几封与鞑靼往来的密信。”
她抬眼，看向二皇子。
“殿下，您要说，这也是李尚书偷的吗？偷了三个月，您都没发现？”二皇子语塞。
是啊，私印可以偷一次，可府印若丢了三个月，早就该察觉。除非……这印根本就没丢，那些密信，就是他亲手写的。
“父皇……”二皇子还想辩驳。
“够了！”皇帝猛地站起身，冕旒玉珠撞出清脆声响。他盯着二皇子，眼神像看一个死人。
“禁军听令！”殿外涌进铁甲侍卫。
“二皇子禁足昭阳宫，无朕旨意不得出！李崇革职查办，交由大理寺严审！其余涉案官员——”
皇帝扫视殿下，目光所及之处，人人低头。
“一律收监，等候发落！”
禁军上前，拖起二皇子和李尚书。二皇子还在嘶喊“父皇饶命”，声音凄厉，在殿内回荡。
李尚书像摊烂泥，任由侍卫拖走，眼神空洞。殿内重归死寂。
文武百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘。几个二皇子党羽脸色惨白，悄悄往后缩，恨不得钻进地缝。
皇帝疲惫地坐回龙椅。他揉着眉心，良久，才看向还跪在殿中的钟夏夏和洛景修。
“景修。”
“臣在。”洛景修垂首。
“委屈你了。”皇帝声音带着倦意，“回去好生养伤。兵部右侍郎的缺，朕给你留着。”
“谢陛下隆恩。”
“钟氏。”钟夏夏叩首：“妾身在。”
皇帝盯着她，眼神复杂。有赞赏，有忌惮，还有一丝不易察觉的寒意。这女人太聪明，聪明到让人害怕。
“你今日，”他最终说，“立了大功。”
“妾身不敢居功。”钟夏夏声音平稳，“只求陛下还夫君清白。”
“清白已经还了。”皇帝摆摆手，“退下吧。”
“谢陛下。”
两人退出金銮殿时，日头已升得老高。阳光刺眼，钟夏夏眯了眯眼，脚下忽然一软。洛景修伸手扶住她，掌心温热透过衣料传来。
她站稳，抽回手。“多谢。”她说。
洛景修没说话，只是看着她。她脸色苍白，眼下青黑明显，可那双眼睛亮得惊人，像燃着两簇火。
“你……”他喉咙发干，“怎么拿到那些证据的？”钟夏夏扯了扯嘴角。
“用钱，用人，用命。”她说得很简单，“三个月前就布下的局，等的就是今天。”三个月前。
洛景修心脏一缩。那时候他们还是陌路夫妻，她就已经在暗中为他布局。而他，一无所知。
“为什么？”他听见自己问。又是这个问题。
钟夏夏转眼看远处宫墙，日光在琉璃瓦上跳跃，晃得人眼晕。
“因为，”她声音很轻，“我讨厌欠人情。”
“人情？”
“三年前我嫁进来，你虽然冷着我，可也没苛待我。”钟夏夏说，“吃穿用度没断过，出门应酬没拦过，甚至我私下打理商会，你也睁只眼闭只眼。”
她顿了顿。“我知道，对你来说，这只是懒得管。可对我来说——这是三年安稳日子。
没有娘家逼迫，没有婆家刁难，没有无止境算计。”洛景修喉咙发紧。
原来他以为的漠视，在她眼里竟是庇护。原来那些年他刻意保持的距离，竟成了她珍惜的安稳。
“所以当你被构陷，”钟夏夏转回头，直视他眼睛，“我想，是时候还这份人情了。”
话说得冷静，像笔生意。可洛景修听出了别的东西——那些没说出口的，藏在字缝里的，滚烫又脆弱的东西。
“那现在，”他声音发哑，“还清了吗？”钟夏夏没立刻回答。
她看着宫道上匆匆来往的太监宫女，看着远处巍峨殿宇，看着这片吃人的皇城。良久，才开口。
“不知道。”
她迈步走下石阶，裙摆拂过青石，扬起细微尘埃。
“或许清了，或许——永远也清不了。”
洛景修站在原地，看着她背影渐行渐远。日光将她影子拉得很长，投在汉白玉地面上，晃晃悠悠，像随时会消散。
他握紧拳头，掌心还残留扶她时那点温度。原来有些债，不是想还就能还的。
有些情，不是想断就能断的。马车驶出宫门，汇入长安街喧嚣。
钟夏夏靠着车壁，闭上眼。脑海里还在回放殿上那场厮杀——李尚书绝望眼神，二皇子惨白脸色，皇帝那句“立了大功”背后的寒意。
她赢了。可赢得凶险。
那些证据，是她用三个月时间，砸下无数银钱，折了好几条暗线才拿到的。
昨夜那场灭口，她甚至亲自带人去了，袖箭射穿三个杀手喉咙，血溅了她满脸。可现在，她只觉得累。
累得像跑了百里长路，停下来才发觉四肢百骸都在发抖。
“世子妃，”竹青轻声唤，“回府吗？”
“回。”钟夏夏睁开眼，“让厨房备热水，我要沐浴。”
“是。”
马车驶进王府时，日头已经偏西。丫鬟仆从候在门前，灯笼早早点起。
钟夏夏下车，径直往自己院落走，脚步很快，像在逃离什么。
洛景修跟在她身后，保持三步距离。
两人一前一后穿过月洞门，走过回廊，谁也没说话。空气凝滞，只有脚步声在青石地上回响。
到了她院门前，钟夏夏停下。“你回去吧。”她没回头，“肩伤需要处理。”
洛景修也停下。他看着她的背影，绯红宫装在暮色里黯淡下去，像一朵开败的花。
他想说点什么，可喉咙像被堵住，一个字也挤不出来。
最终，他转身离开。脚步声渐行渐远，最终消失在回廊尽头。
钟夏夏站在原地，听着那声音彻底消失，才推门进屋。
屋里没点灯，昏暗一片。她走到桌边坐下，指尖触到桌上那盏冷茶。
端起来灌了一口，茶水苦涩，压不下心头那点翻涌。
赢了。可为什么，心里空荡荡的？
窗外传来鸟鸣，清脆，鲜活。暮色渐浓，天边烧起晚霞，血红一片，像白日里那场厮杀的余烬。
她想起洛景修跪在殿中央的背影。想起他肩头渗出的血迹。想起最后他扶她时，掌心那点温度。
心脏又开始抽疼。她捂住胸口，指尖陷进衣料，掐得生疼。
可这点疼，比起心里那点说不清道不明的情绪，根本不算什么。
原来有些东西，不是想控制就能控制的。
原来有些人，不是想远离就能远离的。她闭上眼，将脸埋进掌心。
暮色彻底吞没庭院时，竹青端着热水进来。看见她趴在桌上，肩头微微发抖，竹青眼圈红了。
“世子妃……”
“我没事。”钟夏夏抬起头，脸上没什么表情，“水备好了？”
“备好了。”
“那沐浴吧。”
她站起身，走到屏风后。热水蒸汽氤氲，模糊了铜镜里那张苍白的脸。她褪下宫装，踏进浴桶，整个人沉下去。
热水漫过肩膀，驱散些寒意。她将脸埋进水里，屏住呼吸，直到肺部开始灼烧，才猛地浮出水面。
水珠顺着脸颊滑落，混进眼里，分不清是水还是泪。
今天这场博弈，改变了太多东西。改变了朝堂格局，改变了北境兵权，也改变了……她和洛景修之间那层冰。
冰层裂开，底下不是深渊。是滚烫岩浆，是汹涌暗流，也是……不敢承认的悸动。
她捧起水，狠狠搓洗脸颊。伤口沾水刺痛，可这点疼让她清醒。
她不能软弱，不能退缩，因为从今天起，她正式站到了风口浪尖。
二皇子虽然倒台，可皇后还在，曾家还在，兵部那些残党还在。他们会像毒蛇，潜伏在暗处，随时准备扑上来咬一口。
还有皇帝。那双多疑的眼睛，已经盯上了她。今日她锋芒太露，皇帝既要用她，也要防她。往后每一步，都得如履薄冰。
“世子妃，”竹青在屏风外轻声说，“世子爷那边……传话说，请您过去用晚膳。”
钟夏夏动作一顿。“回了他。”她声音很平，“说我累了，改日吧。”
“是。”
竹青退下。钟夏夏靠在桶壁，闭上眼。热水蒸汽模糊了视线，也模糊了思绪。她想起三年前大婚夜，红烛高烧，他对她说“安分些”。
那时候她觉得，这辈子就这样了。可现在……
她睁开眼，水汽凝结成珠，从睫毛滚落。现在，一切都不一样了。
她和他之间那层冰，被今日这场厮杀砸得粉碎。底下露出的，是滚烫岩浆，是汹涌暗流，也是……她不敢深究的东西。
窗外传来更声。梆子敲了三响，夜深了。
钟夏夏从水里起身，擦干身体，换上干净寝衣。
她走到窗边，推开纸摘窗。夜风灌进来，带着庭院里桂花香气。
洛景修的院落还亮着灯。
窗纸透出昏黄光晕，映出他伏案侧影。
他在做什么？处理伤口？写密信？还是……和她一样，在回想今天这场厮杀？
她不知道。她只知道，有些东西，从今天起，不一样了。
有些线，一旦跨过去，就再也回不了头。她关窗，吹灭蜡烛。
屋里陷入黑暗，只有月光从窗棂缝隙漏进来，洒了一地清辉。她躺上床，闭上眼，可脑海里还在回放白日画面。
金殿上他跪得笔直的背影。箭雨里他扑过来的瞬间。
最后他扶她时，掌心那点温度。像烙印，烫在心上，怎么也抹不掉。
窗外虫鸣清脆，夜风拂过树梢。漫长一天终于结束。而她和他的路，才刚刚开始。