许鸣玉听得脚步声渐近，也不回头，案上燃着的昏黄烛火，将她的身影拉得老长，显得更为伶仃。
柳婉容走进祠堂，快步绕去许鸣玉身侧。甫一低头，便瞧见她微微发着抖的身子，她忙俯身，柔声道：“云枝，快起来。”
“母亲，父亲叫我在祠堂思过，我不能违背父训。”许鸣玉看着柳婉容，声音不高，面上神情很是受伤：“虽然我不知自己何错之有。”
“你父亲已着人问过了，布庄的事，就是一场误会。”柳婉容伸手，将许鸣玉身前的一缕长发拂去身后：“他知道错怪你了。”
“是啊姐姐，”裴云霄温声附和道：“如今地上凉，你还是快起来，莫要伤了膝盖。”
正说着，裴闻铮携裴献走进祠堂。
尚不知许鸣玉所图为何，裴闻铮袖手站在一旁，并未贸然开口。
柳婉容回头瞧见裴献身影，没好气道：“老爷，您也说句话啊！”
被这么多小辈瞧着，裴献面上无光，他低低咳嗽一声，随即开口道：“云枝，方才是为父错怪你了，你快起来吧，莫要在此跪着了。”
“父亲并未错怪我，”许鸣玉仍旧端正地跪着，并不回头：“我流落在兰县多年，纵然有心，也只能学得大家闺秀几分规矩，但骨血里的穷酸与粗鄙，轻易改不掉。叫裴府丢脸了，是女儿的错。”
“粗鄙？”裴闻铮薄唇一动，他拧眉看向裴献：“父亲，你以此二字，辱骂云枝？”
裴献双眼倏尔瞪大，他忙摇头否认：“为父便是再混账，待自己的女儿也不会这样刻薄！”
“那父亲不妨解释解释这二字，究竟从何而来？”
裴献此刻追悔莫及，他叹了口气：“今日为父出门去铺子里头查账，恰好忠勇侯府的管事嬷嬷前来采买。侯府是老主顾，为父便与她招呼了一声，她想来也是好心，同为父讲述了昨日布庄里发生之事，叫为父对云枝多加管教……”
裴献在裴闻铮的目光中越说越心虚。
“布庄？”裴闻铮瞥了跪在不远处的许鸣玉一眼，随即又看向裴献：“布庄里发生了何事？”
“大人，奴婢来说吧。”春樱俯身跪下，她低着头，察觉有道视线落在自己身上，却丝毫不胆怯：“奴婢当时也在场，自然较老爷更清楚事情的来龙去脉。”
“好，便由你来说。”裴闻铮寻了张圈椅落座，眼中审视之意甚浓。
“是。”春樱看了眼身侧跪着的许鸣玉，想起她这些时日遭遇的事情，心下不由涌上一阵伤感，瞧着倒是更为情真意切了些：“昨日，小娘子带着奴婢去东市彩凤布庄，本是想挑一匹好料子，好亲手为老爷与夫人做身衣裳，以尽孝心。但小娘子自小在兰县长大，平日里买的布，不过数百文一匹，怎知这彩凤布庄一匹布，竟要价数两银子！”
春樱红了眼眶，声音里满是哽咽：“饶是小娘子已多带了些银子，但仍是不够买那匹布的，故而只得吩咐跑堂的，将布匹送回府来，请夫人结账。”
“或是这份拮据落在了旁人眼中，这才有了小娘子举止粗鄙不堪的说辞。”
“春樱，哭什么？”许鸣玉取出手帕替她擦去面颊上的眼泪：“这嘴长在旁人身上，便由得他们说吧。”
裴闻铮的视线，落在她白皙的腕骨之上，只见有道血印子横贯在肌肤之上。
但见她替春樱擦完泪，便收回了手，仿佛不知痛一般，他隐隐拧紧眉。
裴献此刻脸上臊得慌，他讷讷道：“为父当真是错怪你了，云枝。”
“父亲，女儿只想问您一句，那位嬷嬷出言诋毁之时，你可曾为女儿出头？”许鸣玉回身看向裴献，眼中饱含期待。
裴献一言不发地转过了身去。
许鸣玉眼中期待霎时暗去，柳婉容瞧见，忙伸手扶着许鸣玉的手臂，将她搀扶起身。
“云枝，你父亲为人粗枝大叶，想来那位嬷嬷定然言之凿凿，他这才轻信人言。”柳婉容拍了拍她的手，慈爱道：“日后定然不会了，你便原谅他这一次，可好？”
“哀哀父母，生我劬劳。”许鸣玉低下头，言语诚恳但难掩疏离：“云枝不敢记恨父亲。”
裴献心下这才安稳了些，他看了许鸣玉一眼：“云枝是个懂事的。”
见她发髻之上珠钗伶仃，裴献突然起了弥补的心思，他佯装嫌弃：“你这身打扮太过素净。婉容，明日你且带着云枝出门，买些珠钗玉饰、胭脂水粉来。”
“父亲，我不要这些。”许鸣玉抬起眼，认真地看着裴献。
“那你院中可缺什么，尽管说来。”
“你父亲说得不错，”柳婉容看着许鸣玉：“前些日子天儿不好，母亲便未顾得上出门，给你挑些钗环。你这打扮是素净了些。”
“多谢父亲母亲，”许鸣玉略一福身：“但女儿当真不爱这些。倘若父亲觉得亏欠了女儿，不若答应女儿一个要求可好？”
“什么要求，你尽管开口。”裴献大手一挥。
“求您二位莫要急着为女儿选婿，女儿还想在双亲膝下，多尽些孝心。”许鸣玉神情真挚。
“这……”裴献有些犹豫地看了柳婉容一眼。
不远处的裴闻铮闻言，霎时抬眼：“选婿？”
“嗯。”许鸣玉佯装赧然。
此刻裴闻铮在场，她知道自己便是惜字如金也无碍，他定然会设法摆平此事。
“云枝方才回府，父亲何必如此着急将她嫁出去？”果见裴闻铮的身子缓缓靠上椅背：“再过些日子，再择婿也来得及。”
“虚怀有所不知，小娘子家比不得你们郎君，只要有官职在身，便是蹉跎些年岁也无碍。”柳婉容喟叹一声：“云枝已满十八，可再耽搁不起了。”
“无甚耽搁不起的。”裴闻铮看了许鸣玉一眼，只见她低着头，倒真像一副羞涩的模样，不由觉得有些好笑。
他撇开眼，继续道：“且这婚嫁事关云枝一生，对方的门第人品都至关重要，自然得好好择选。否则岂不是平白误了云枝一生？”
柳婉容见他言语间丝毫不容置喙，也不愿与这继子起冲突，只温声道：“虚怀此言，倒也不错。”
“且这妹婿的人选，你二位可不能随意定下，择选过后拟个名单，定要让儿子过目才好。”裴闻铮站起身，拂落衣袖：“时候不早了，都回房歇息去吧。”
柳婉容心下只觉荒谬。父母健在，哪有妹妹嫁人，这人选还得由兄长来定的？