天光敛尽，不知何处传来几声鸟鸣，兜兜转转传进二人耳中。
周湛很难形容此刻的心情，他有些想笑，更想反唇相讥。
裴闻铮看着他神情一息之下已几经变换，心下顿时明白，如今他与周湛早就不似从前。
二人之间夹杂了太多，多到他不知道如何表述，而周湛也不会轻易采信。
很快整理好情绪，裴闻铮满目疏离：“方才是我口不择言，还望周大人莫要往心里去。”
周湛面上笑意收敛，他探究地望向裴闻铮，却见对方悄然垂下长睫。
二人相对无言。
少顷，裴闻铮率先挪动了步伐，从周湛身旁越过，径直向前走去。
周湛心下忽然涌上一股气，他想问一问，方才那句“我也想有选择的机会”究竟是何意？为何他裴闻铮开了口，却又语焉不详？
薄唇紧抿，他正要回身去追问，脚尖方才一动，抬眼便见李染袖手出现在长阶之上。
李染笑看着阶下周湛，薄唇一动：“周大人，天色不早，您为何还不出宫去？”
周湛脚步一顿，少顷只听他低声一笑：“天使有所不知，本官方才不慎遗落了钱袋，这才耽搁了些时辰。”
“这天儿眼瞧着便要黑了，不若咱家寻些人手，来替大人一同寻找？”
“不必劳烦天使，本官方才已然寻得了。”周湛略一颔首：“告辞。”
“大人慢走。”李染眼中笑意不减。
周湛转过身，只见那道朱红色的身影早已远去，脑海中不合时宜地想起从前，学院散了学，二人结伴去元宵铺吃元宵的画面。
他眼中浮起几分讽刺。
如今瞧来，当真是，欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
……
春樱快步从垂花门往许鸣玉的院落中走去，她不时抬手，触及怀中信笺，才暗暗松了口气。
一路来不及与小厮丫鬟们见礼，她几乎是小跑着回到院中，回身见无人跟来，春樱手脚利落地将门扉严严实实地合上。
做完这些，她往里走了几步，听闻一旁的耳房中，隐约有水声传来，春樱走上台阶，轻叩门扉。
耳房中顿时一静。
“谁？”许鸣玉的声音隔着门扇，清晰传来。
“小娘子，是我，春樱。”
房中水声响起，春樱等了片刻，便见穿着身寝衣的许鸣玉拉开了门。
洗过的长发垂在身侧，水珠子洇湿了衣裳。
春樱见状，忙去屏风上取下一块布巾，替她裹着长发：“眼下天儿凉了，小娘子可不能如从前天热时一般马虎，洗了头发也不擦干，要受凉的。”
许鸣玉自她手中接过布巾，仔细擦着长发：“我是担心你久等，着急给你开门，这才未来得及绞头发。”
“我多等会儿无碍的，”春樱神情认真：“左右我皮糙肉厚……”
许鸣玉显然不赞同，她肃声道：“春樱，人活一世，须先爱重自己。”
春樱闻言心中淌过一丝暖流，她抿唇一笑，随即从怀中取出一封信，递给许鸣玉：“这是吴谋大哥遵照您的意思，买通了忠勇侯府小厮，得到了侯世子的手迹。”
许鸣玉眼前一亮，她伸手接过：“这么快？”
“吴谋大哥知晓您与裴大人忧心于舞弊案，自然不敢怠慢。”春樱将巾帕接下，站在许鸣玉身侧，动作轻柔地替她绞头发。
随着许鸣玉眉心缓缓皱紧，春樱敛了笑：“小娘子，怎么了？”
许鸣玉抬眼：“好春樱，裴大人可曾回府？”
“回了回了，我方才去马厩寻吴谋大哥拿这封手迹之时，正瞧见宋含章赶着马车回来。”
“我要去前院一趟，”许鸣玉转身便往卧房走：“春樱，替我取件外袍来！”
……
夜色已深，许鸣玉提着灯走在廊庑下时，见周遭起了雾，远远望去，假山与萧索的树木蒙在一片白茫茫之中。
今夜分明是月半，但皎洁的月华却穿不过浓雾。
许鸣玉换了身青色褙子，未干的长发以一根束带松松束着，垂在身侧。
广袖盈着风，昏黄的烛光下，隐隐可见一截皓腕。
她快步穿过廊庑，来到裴闻铮的院落外。
宋含章拎着剑，一脸凝重地站在门外，瞧见许鸣玉的瞬间，他神情一紧。
许鸣玉拎着灯盏走近，见院门严严实实地阖着，她顿住脚步：“宋大哥，裴大人可在？”
宋含章侧过身子，不动声色地将门扉挡住，他含笑一声：“小娘子，裴大人今夜有公务未竟，怕是不得空见您。”
“公务？”许鸣玉会意：“裴大人官复原职了？”
“是。”宋含章握紧剑鞘：“大人……大人多日未曾去上值了，公务堆积如山，眼下还在忙着，您不若明日再来？”
见许鸣玉径直瞧着自己，宋含章不免有些心虚，他偏过脑袋，轻咳一声。
总觉得宋含章有事瞒着自己，但许鸣玉识趣，并不刨根问底。
只垂首从袖中取出那封手迹：“这是忠勇侯世子写下的策论，还望宋大哥为我转交给裴大人。”
“好，我一定为您办到。”宋含章接过，见她拎着防风灯转身，提至嗓子眼儿的心脏这才缓缓回落。
可许鸣玉还没走出两步，身后院中骤然响起一道巨响！
重物落地的声音伴着瓷器碎裂之声清晰传入耳中！
宋含章头皮一紧，面上难掩担忧之色。
许鸣玉猝然回眸，她凝着宋含章：“裴大人在里头做什么？”
宋含章眼神躲闪：“或是……或是裴大人不慎碰倒了什么物件儿，无碍的！”
许鸣玉眉心一皱：“你是裴闻铮的随从，便是他不慎碰倒了什么，你难道不该担忧他可曾磕着碰着，伤着何处？为何还能安然站在此处？”
“我……”
许鸣玉拎起防风灯，照向宋含章的脸：“抬头！”
宋含章呼吸一紧，防风灯的光直直照在他面上，心虚无所遁形。
“你在怕什么？”许鸣玉上前一步，神情探究。
“小娘子多虑了。”宋含章后退一步，脊背几要抵上身后的门扉。
但尽管如此，他仍然牢牢挡在门前。
许鸣玉冷了脸：“让我进去！”
宋含章毫不退让：“还请小娘子莫要为难于我。”
“两个选择！”许鸣玉盯着宋含章：“一是你现下便放我进去，倘若裴闻铮安然无恙，那他要打要罚，我定一力承担！”
宋含章艰难地咽下一口唾沫，静静等着她的下文。
“二，是我现下便去主院，将裴献与柳氏请来，届时你家大人若是有什么不欲为人所知的秘密叫人传了出去，便怪不得我了！”
宋含章依旧执拗地杵在门外。
许鸣玉见状，也不与他多说，转身便欲去主院请人。
宋含章见状，心下一紧，挽留脱口而出：“等等！”
许鸣玉看向他：“你心中已有取舍，那便将门打开！”
宋含章的手在袖中紧握成拳，他将心一横，正色道：“小娘子，我可以放您进去，但您须与我保证，今夜无论看到什么，都将它烂在肚子里，绝不与他人道！”
“我身负命案，如今还须仰赖裴大人为我斡旋，”许鸣玉坦诚道：“我绝不会做不利于他的事，你大可放心！”