二人原地驻足良久，寒风吹进花厅，叩响窗棂上卷起的竹帘。
声音一下一下传来，恼人得很。
“昨日散了朝，我的马车坏在了半路，幸而虚怀路过，将我捎回了府。”曾山敬状似无意般开口，与周湛解释道：“想起今日请你来府中用饭，我便将虚怀一道请来了，如此也热闹些。”
“原来如此。”周湛轻飘飘的一句，说完便不再看裴闻铮。
曾山敬见他二人相对无言，面上笑意敛起些许，心下暗叹一声“可惜”。
最终仍是站在一旁的裴闻铮先开了口，他的语气熟稔中又夹杂着几分疏离：“你这是又在何处耽搁了？”
周湛额角一跳，抬眼间，他仿佛瞧见十六岁的自己在书院久等裴闻铮不至，却又谨记二人的约定不敢离开。
那日他等了许久，心中早已将裴闻铮骂了个狗血喷头，终于在夜幕降临之前，瞧见裴闻铮抱着两只油纸包出现在自己眼前。
他的形容有些狼狈，脚下素来干净的皂靴也不知在何处染上了尘埃。
心下正气恼，年少的周湛站起身，也不顾衣摆沾染的灰尘，站在台阶上没好气道：“你这是又在何处耽搁了？”
裴闻铮并不出言辩解，只抬手将手中油纸包递给他：“不是你嚷嚷着要吃丰乐楼的叫花鸡？”
那日的叫花鸡是何种滋味，他已然忘却了，可眼下听闻裴闻铮脱口而出这句话，不知怎的，周湛的唇齿间突然泛起些苦涩来。
年少挚友，如今陌路，可悲可叹。
今日没有叫花鸡，也不曾有什么非赴不可的约会，有的只是碰巧在曾府遇见的旧时人，说出口的也并非别来无恙的寒暄，而是略显疏离的客套之言。
周湛轻笑一声，此举无关释怀，只从蔺不为手中接过油纸包递给曾山敬，口中回答的又显然是裴闻铮的询问：“晚辈记得曾公喜爱丰乐楼的糕点，故而绕路去买了些来。小小礼物，不成敬意，曾公万勿推辞。”
“彦直，你有心了。”曾山敬抬手接下油纸包，瞧见正是自己素来爱吃，却又碍于脾胃虚弱，素来不被自家夫人姜氏准允食用的糕点，腹中馋虫霎时便被勾起。
“你素来处事周到，倒显得我不知礼数了。”裴闻铮似真似假地喟叹一声，逗得一旁的曾山敬朗声大笑起来。
周湛负手站在一边，面上亦落着几分笑意，却不接他的话。
好容易笑够了，曾山敬将手中糕点递给仆从，随即拍了拍裴闻铮的肩膀：“不必拘束于这些虚礼。我早便听闻虚怀棋艺高超，稍后用完饭，你可得与我手谈几局。”
裴闻铮躬身应下：“晚辈恭敬不如从命。”
低头间，他心下已满是疑虑，曾山敬素日里与自己并无甚交情，昨日突然邀自己过府，他本就想不明白，更遑论又在此见到了周湛。
可曾山敬又不似有什么图谋的模样。
须臾之间，裴闻铮的心思已然百转千回，但再抬头时，眼中思索已尽数掩去，唯有淡淡笑意落在其中。
三人又寒暄了几句，见一位保养得宜的妇人领着一名婢女缓步而来。
周湛瞧见，朝她一揖，面上笑容和煦：“夫人，晚辈又来府中叨扰了。”
看来这位便是曾山敬的夫人，姜佩了。
曾山敬抚髯一笑，随即为裴闻铮引荐：“拙荆，姜氏。”
“见过夫人。”裴闻铮躬身行了个礼。
姜佩面上笑意盈盈：“想必这位便是虚怀了吧？”
“正是晚辈。”
“我听行俭提起过你，”她打量了裴闻铮一眼，柔声道：“果然龙章凤姿。”
及冠之后，再无人夸赞过他，不曾想今日在曾夫人口中，竟还得到如此高的赞誉，裴闻铮一时有些怔愣。
曾山敬见他不回答，朗声一笑：“虚怀，若我记得不错，你当是永历七年的探花郎。放榜游街之时，京城中那些小娘子的绢花都快将你淹没了，怎么今日不过听闻一句夸赞，你倒是羞赧起来了？”
周湛站在一旁，闻言不动声色地瞥了他一眼。
姜佩掩唇一笑，眸中打趣之意甚浓。
曾山敬也不欲为难裴闻铮，借口饭菜做好了，便引着二人往花厅外走去。
裴闻铮与周湛落在曾山敬夫妇二人身后。
廊庑下，不时又风卷起两侧灯笼下的流苏，拂上二人的发顶。
周湛目不斜视，问出来的话却不甚客气：“当真是曾相公请你过府来的？”
裴闻铮轻笑一声：“周大人果然自视甚高，难不成你以为我是因你而来？”
“有些人别有用心也未可知啊，身在宦海，还是谨慎些好。”
“是该谨慎些。”裴闻铮挑眉一笑，语气中尽是挖苦之意：“周大人，你府中可有铜镜？”
只听得他话头一转，周湛一时未能反应过来，他拧眉看向裴闻铮：“此言何意？”
“若是有，不若揽镜自照一番；若是没有，”裴闻铮勾起笑：“那改日，我送你一柄。”
这是变着法儿地讽刺他？
周湛心下倏然升起一股恼意，正要发作，抬眼便见裴闻铮眼中满含着的笑意。
胸腹处，那股灼人的恼意似突然没了去处一般，憋得他浑身难受得紧。
裴闻铮脚步不停，几步便越过了周湛，继续向前走去。
这一幕全然落在曾山敬与姜佩眼中。
姜佩轻声笑开：“行俭，我觉得你此番大费周章，倒似多此一举了。”
“那也不见得，”曾山敬摇了摇头：“冰冻三尺，非一日之寒啊。彦直瞧着温和，但内里可固执得很。”
“他如今是局中人，旁人说得再多，皆不如他自己看清，”姜佩叹息一声：“你何必杞人忧天，且耐心些。”
“夫人教训得是，”曾山敬抬手将姜佩的手虚握在掌心，神情中似乎是悲悯更为多些：“但虚怀是他唯一的学生，无论如何，我也需多看顾些。”
抬眼只见方才还晴空万里的天幕，此刻已然灰蒙蒙的，曾山敬想起什么，眼中泛起些怀念来：“他身死三年有余，竟未有一次入我梦中来，想来也是对我失望透顶了……”