裴云霄顶着周湛冷若冰霜的视线，手足无措，他艰难咽下一口唾沫，忐忑不安地等着周湛问话。
周湛垂下眼，敛下眼中的不悦，伸手端过一旁的茶盏，拎起杯盖刮去浮末抿了一口，只见他半边身子斜倚着扶手，姿态闲适得很。
裴云霄整个人贴着墙站着，打量了他几眼，见他自顾自地饮茶，并不开口问话，心下不安愈发深重。
鼻尖血腥味似乎又浓重了几分，裴云霄早已撑不住，他脚尖一动，正欲开口，牢狱深处突然传来一阵凄厉的惨叫声，他的头皮顿时一紧！
周湛的眉头都未曾皱一下，他将茶盏捧在手中，掀起眼皮看向裴云霄：“说吧，乡试策论的试题，你是从何处得来的？”
裴云霄见他终于开口询问，急急回答：“周大人，这试题是有人故意叫我知晓的！”
生怕他不信，裴云霄也顾不得脚下沉重的镣铐了，用力拖着上前：“应当是月初，我于书院斋舍的门上发现了一封书信，信中并无问候，也无署名，里头寥寥数字，便是那道试题！”
“于是，你便以此为题写了篇策论，并让你兄长裴闻铮替你修改？”
“是！”裴云霄忙不迭地点头，他神情殷切：“周大人，我所言句句属实！您若是不信，那封信如今还收在我的斋舍之中，您尽可请人去搜！”
周湛轻笑一声：“本官今日已遣人去过睢阳书院了。”
“如何？”裴云霄又上前一步，神情隐隐期盼。
“咚”的一声，周湛松了手，杯盖触及杯盏，发出一声瓮瓮的声响：“他们将你的斋舍搜了个遍，并未发现你说的那封信。”
“不可能！”裴云霄猝然睁大眼，面色缓缓涨红：“我分明将这封信夹在了《论语》中，怎么可能没有呢？”
“本官还会骗你不成？”周湛凉凉瞥他一眼。
裴云霄脖颈里宛如落了根冰棱一般，下巴一缩便避开了他的视线。
眼珠子胡乱转着，片刻后，裴云霄抬起头，眼眶骤然红了：“周大人，我当真没有说谎！”
狱卒见状，嗤笑一声，粗着嗓子道：“进了我刑部狱的嫌犯，起初各个都高呼无辜，不见棺材不落泪。待用了刑，那些个硬骨头便都磨成了齑粉，你若不老实，不妨也试上一试！”
裴云霄闻言，心肝儿都颤起来，他腿脚一软，险些便跌倒在地，好容易扶着墙站稳，他强撑着：“诸位大人若是不信，大可对我用刑！”
周湛有些意外，他略一挑眉：“你便不怕？”
视线触及身旁那滩血，裴云霄的面色又苍白了几分：“怕，但是没做过的事，我绝不认！”
“倒有几分骨气。”周湛似笑非笑的模样，也不知他语气中究竟是夸赞还是讽刺。
裴云霄抹了把眼泪：“我虽不擅长读书，学问较之诸位更是要差上一大截，但我瞧得明白。”
他看向周湛：“今日我之所以卷进此案，是因为我兄长，是裴闻铮！有人要害他，但他行事谨慎，轻易寻不到他的错处，所以，那些人便从我身上下手！”
周湛听他得这一席话，神情未变。
“倘若我认了……”裴云霄的指尖几要抠进一旁的墙中：“倘若我认了，那便是置我兄长于不义！”
刑房中不知是何人，闻言轻笑了一声。
裴云霄循声望去，年轻的面庞上涌上几分愤怒：“他不过是奉官家之命行事，你们这些人自诩正义之辈，为何要将他视为眼中钉，肉中刺？”
见他义愤填膺，周湛将茶盏重重置于身侧几案上，厉声道：“今日，本官奉命查的是你乡试舞弊一案，旁的事，不归我刑部管！”
裴云霄看向周湛，眼神中的希冀缓缓熄灭，他垂下眼：“大人，从我被关押进刑部之日起，我已被盘问过数回，该交代的俱已交代了。你若是不信，我也没法子，如今既然我为鱼肉，人为刀俎，要杀要剐，悉听尊便。”
周湛冷眼瞧了他许久，冷哼一声瞥过视线：“将人带下去，好生看管。”
狱卒闻言，有些惊讶：“大人，您不用刑？”
“急什么？”周湛站起身，头也不回地往外走去。
裴云霄回身瞧着他的背影，一时倒是看不透他，更不知他对自己的供词究竟是信还是不信。
……
周湛走出刑部狱之时，五彩晚霞正如上好的锦缎一般镶在天边，落日余晖将他整个人笼罩在其中。
原地驻足片刻，喉间沉沉吐出一口浊气，他才抬起眼，眼底情绪莫名。
仲沐雨方踏出另一间刑房的门，远远便瞧见周湛的身影被天光拉得老长。
他微垂着脖颈，情绪似乎不高？
仲沐雨有些疑惑，他走上前：“大人。”
周湛看向来人，略一颔首算作招呼：“李广誉审得如何？”
“别提了，“二人顺着甬道一路往外走去，仲沐雨摇了摇头，语气有些烦躁：“他态度极好，我问什么，他便答什么。可但通篇供词看下来，竟无一有用，当真是滑不溜手得很！”
见周湛神情也算不得好，仲沐雨斟酌着用词：“大人，裴云霄可曾招供？”
周湛闭了闭眼，正要回答，便见梁荃升朝自己快步而来。
仲沐雨脚步一顿：“世安兄怎么来了？”
梁荃升瞧见二人，眼睛一亮，三步并作两步奔近，气儿都不曾喘匀，他断断续续道：“大……大人。”
“世安兄，你慢慢说。”仲沐雨温声开口。
梁荃升深深吸了口气，又缓缓吐出，这才开口：“大人，裴大人遣人送了封信来。”
周湛视线落在信封上良久，上头字迹眼熟得很，他只需一瞧便知是出自何人之手。
但从前二人有书信来往时，常互称表字，今日却是冷冰冰的“周湛亲启”。
不知为何，心下没来由涌上一股烦躁，周湛从梁荃升手中接过那封信，粗鲁地撕开封蜡，将装着的东西倒在掌心中。
仲沐雨瞧见周湛手中又躺着一只信封，不解道：“信封中又装了只信封，裴大人这是何意？”
周湛看着手中的东西，眉心已然拧紧，片刻后他略略抬眼，将东西放入袖袋：“先回值房。”
……
天色已然黑透，值房中燃着几支新烛，周湛靠坐在圈椅中，一手支着下巴，视线落在身前的东西之上。
两只信封，两张纸。
指尖轻轻点了点太阳穴，他语气恶劣：“裴闻铮，你真当我刑部是吃素的？没有这些东西，我便查不出真相不成？”