沈星然的指尖在窗棂上停住，窗外炽烈的日光将庭院里每一片叶子的脉络都照得清晰可见，却驱不散他眼底的沉沉暮气。
他想起楚洛书那句“底下人办事，我到底是有些不放心”，嘴角勾起一抹几不可察的、冰冷的弧度。
信任？在权力的游戏中，信任是最无用的奢侈品，也是最致命的毒药。
楚洛书将信任寄托于“亲力亲为”，实则是对自身掌控力不足的掩饰，更是对下属能力的极致不信任。
这种心态，会将整个侯府变成一架只有他一人驱动的精密却脆弱的舟船，一旦他这个掌舵者崩塌，整架舟船便会顷刻间在风浪中分崩离析，樯倾楫摧。
而他沈星然，恰好最擅长观望着这样的舟船倾覆，或在它沉没前，将其收归己用，改旗易帜。
他收回目光，重新聚焦于敞轩内。
食盒已被他用过，案上恢复了整洁。
他走到水盆架前，净了手，指尖冰凉的水珠滑落，却未能冷却他内心的谋划。
“玄夜。”他再次开口，声音比之前更沉了几分。
几乎在他出声的同时，一道黑影已从敞轩的梁上无声落下，单膝跪地，正是去而复返的玄夜。
“主子。”
沈星然言简意赅，每一个字都像淬了冰：“给我查清白锦的底细。出身何处，何时入京，如何结识的楚闻溪，以及……她如今栖身于哪家青楼，背后是否有人。”
“是。”玄夜领命，身形再次融入阴影，这一次，他的气息彻底消失了。
沈星然独自立于厢房中，闭目养神，实则将精神提升至极致，感知着方圆数里的风吹草动。
他能“听”到暗卫们更换岗哨的脚步声，能“嗅”到空气中不同人等留下的气息轨迹，更能清晰地捕捉到，侯府内其余人的动向。
时间悄然流逝，日头渐渐升至中天，庭院里的光影也随之移动，明亮而灼热。
临溪阁内静得能听见彼此的呼吸。
约莫半个时辰后，玄夜的身影再度浮现，依旧是那副鬼魅模样，只是在沈星然面前才显出身形。
“主子！”玄夜的声音压得极低，带着一丝凝重：“白锦的来历，比我们想象的更要复杂。”
沈星然睁眼，眸中寒光一闪。
“据查，白锦并非京都本地人，也非近期才入京。”玄夜顿了顿，组织着语言：“她约莫半年前，由一个神秘的雇主用重金自南境一处偏僻小镇赎出，辗转送入京都。那雇主身份成谜，所用皆是化名，且行事极为隐秘，我们的探子追查了三日，线索在入京后便彻底中断。”
沈星然眉头微蹙。
南境？雇主？这便不是简单的巧合了。
白锦的出现，果然是一场精心策划的布局，而非什么偶然。
“她栖身的青楼，是城西雨花巷的揽月阁。”
“揽月阁？！！”沈星然蹙眉低语重复。
只因为此阁并非寻常烟花之地，背景深厚，东家据说是朝中某位不得志的宗室子弟，明为享乐之所，实为消息汇聚与某些灰色交易的掩护。
“这白锦入阁不过两日，因其容貌与才能引得无数纨绔子弟争相捧场，也让她成了揽月阁的头牌花魁。”
“武宁侯曾与好友相约揽月阁，当日他们只匆匆见过一回，之后便是在友人诗会上，二人频繁相遇，许是那时候……后还有侯爷花楼竞拍白锦一事，据揽月阁龟公所说，竞拍当夜，有一黑衣人同侯爷较量，最终侯爷没能得偿所愿！”
沈星然的手指在窗棂上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，仿佛在计算着每一步棋的得失。
雇主在南境，将白锦送入京都，安置在背景复杂的揽月阁，再引出楚闻溪，最后甚至可能设下圈套，让楚洛书与楚闻溪冲突升级。
这盘棋的布局者，目标明确，就是要针对楚家，或者说，针对武宁侯府。
“那蒙面客人是谁？”沈星然问。
“不确定，但据揽月阁的人形容，身形气度皆非凡俗，且出手阔绰，对白锦似乎并无亵玩之心，更像是在完成某项任务后便抽身离去。”
顿了顿，玄夜补充道：“侯爷年轻气盛，认定是兄长为难他，加上白锦在一旁若有若无的挑拨，误会便越结越深。”
沈星然眸色深沉如海。
白锦不仅是个棋子，本身恐怕也具备相当的迷惑性与手段。
她能在短短几日内俘获楚闻溪的心，又能巧妙地激化兄弟矛盾，绝非一个简单的青楼女子。
“继续盯着揽月阁，尤其是那位东家。另外……”沈星然的视线投向窗外远方，仿佛能穿透层层阻隔看到城外的景象：“派人悄悄跟着侯爷，确保他的安全。我不希望他出任何意外，至少……在眼下，他还不能出事。”
“是。”玄夜心领神会，悄然退下。
沈星然在房中独自临窗而坐，阳光透过窗格，在他俊美的侧脸上投下明明暗暗的光影。
他端起桌上早已凉透的茶杯，指尖感受着瓷器的冰冷。
一场针对楚家的风暴，似乎正借着白锦这个看似微不足道的女子，悄然拉开序幕。
而他自己，既是观棋者，亦是潜在的执棋人。
楚洛书以为自己是掌控全局的棋手，殊不知，他和他的侯府，早已身在局中。
而他沈星然，则乐于坐看风云变幻，在混乱中寻找契机，将这枚名为“楚洛书”的棋子，牢牢攥在手心，也为自己在这乱世之中，谋得最大的胜算。
至于那只贪玩的沈缺……
沈星然想起树上那厮撕扯猎物的血腥场景，眼底闪过一丝不易察觉的纵容。
也好，让它多磨砺些爪牙，毕竟，未来的风雨，只会比这山间的猎物，凶险百倍。
他放下茶杯，起身走到房顶，目光再次投向官道尽头。
哪里早没了那辆所熟悉的马车。
楚洛书扶着楚枫的胳膊，稳步从颠簸的马车上下来。
晨光熹微，洒在泥泞的乡间小路上，平日里在田间地头忙碌不息的佃户身影，此刻稀稀落落，只剩下寥寥数人，还在远处田垄间，徒劳地抢救着被泥沙掩埋的残苗。