深秋的寒意浸透了阿勒河沿岸的空气。当林登霍夫伯爵那枚熟悉的纹章印章最后一次盖在土地转让文书上，连同最后几箱沉甸甸、碰撞起来声音发闷的金银币一起送达时，这场持续数月的俘虏事件，终于画上了句号。
交接仪式在那片已经被改造得几乎认不出原貌的河口平地举行。赫尔曼·冯·林登霍夫被两名侍从架着，脚步虚浮地踏上了伯爵的船只。他自始至终没有抬头，仿佛岸边那个叫杨亮的男人，以及这片吞噬了他数月光阴的土地，都已成了他不愿再回忆的梦魇。其他被俘的骑士、士官和普通士兵，依次被点名，解除脚镣，在庄园武装人员沉默的注视下，走向等待他们的船只。他们比来时黑瘦了许多，脸颊凹陷，眼神里混杂着终于获释的松懈、对前路的茫然，以及一种对重复性高强度劳作的、近乎本能的肌肉记忆。
杨亮和父亲杨建国站在新建的简易码头上，看着最后一艘船的帆影消失在阿勒河主航道的拐弯处。河风吹过，带着湿冷的潮气。
“总算是送走了。”杨建国望着空荡荡的河道，长长舒了口气。
杨亮没接话，他的目光从河道收回，转向身后这片山谷。“爹，趁天还亮，我们走走。看看这帮白干了几个月活的‘客人’，到底给我们留下了多少家当。”
父子二人没有骑驴，沿着新铺的碎石路缓步向内走去。碎石大小均匀，踩上去很稳，这是采石场的副产品。
他们首先转向山谷深处的采石场。离着还有一段距离，就能听到残余的、叮叮当当的敲击声——那是庄园自己的石匠在收尾。走近了，景象更是令人屏息。原本只是岩石裸露的山坡，如今被硬生生啃出了一个巨大而规整的断面，灰白色的岩壁像被巨斧劈过，裸露在夕阳下。山脚旁的空地上，成品和半成品的石料堆成了几座小山，条石、方石、碎石，分门别类，码放得如同积木。空气里弥漫着石粉的味道。
杨亮伸手摸了摸一块已经打磨出棱角的条石，触手冰凉坚实。“光是这些石头，”他开口，声音在岩壁间有些回响，“靠我们原来那点人手，起早贪黑也得挖上两三年。他们几十号人，几个月工夫，愣是把这面山崖给啃下来了。”
杨建国用脚踢了踢一块顽石，它纹丝不动。“主要还是你弄出来的那个‘开山雷’管用。”他压低了声音。所谓的“开山雷”，是杨亮根据模糊记忆反复试验出来的黑火药简陋应用，配方和操作极度保密，只在最关键时由绝对核心的几个人使用。巨响之后，岩石松动，后续的人力开采效率才得以倍增。密集的劳动力配上这点超越时代的技术，产生了近乎残酷的生产力。
沿着新修的堤岸行走，河道的变化同样一目了然。原本蜿蜒曲折、有些地方窄得仅容小舟通过的河段，被取直、拓宽。水流明显湍急顺畅了许多，拍打着两岸新砌的石坡。几处关键位置打下了粗大的栎木桩，那是为将来建造水车磨坊或小型装卸码头预留的基础。
“河道这么一弄，明年春夏汛期，咱们下游的田地和工坊就能安稳多了。”杨亮评价道，“而且，乔治的船队再来，吃水深的货船也能靠得更近，载货量能增加不少。”这项水下作业和土石方搬运工程，极其耗费人力，俘虏中不少人生过冻疮，甚至落下病根，但成果是实实在在的。
他们的脚步最后停留在那片新开垦的坡地前。放眼望去，曾经灌木丛生、乱石散布的缓坡，已被彻底清理和平整。深翻过的土壤在夕阳余晖下泛着深褐色的油光，一道道新挖的排水沟渠像叶脉一样分布其间，确保多余的水分能迅速排走。粗略估算，这片新垦出的坡地，面积超过了一百二十亩。
“土质比预想的还好些。”杨建国蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻，“明年开春，先种上苜蓿肥地。有了这片饲料地，咱们计划里要扩大的羊群和猪群，就有指望了。这才是能传下去的家当。”
一路行来，俘虏们劳作的痕迹无处不在。除了这几项大工程，还有新建的、用石料打了深地基的仓库，延伸进山林深处、便于冬季运输木材的夯土简易路……所有这些需要消耗大量人力和时间的基建项目，都在过去几个月里，凭借着充足的粮食供应（尽管主要是黑面包和豆子汤）、相对科学的任务分派（尽管驱动力是皮鞭和减少劳作时间的许诺），以及一些悄悄改进的杠杆、滑轮和独轮车，被高效地完成了。
“算笔总账的话，”杨亮在心里默算，“他们这几个月干的活，折算成我们庄园全部的人力，恐怕得不吃不喝干上四五年。这笔买卖，我们赚了。”
杨建国深以为然地点点头：“管着他们是费劲，提心吊胆，但这效率，没得说。算是把这场祸事，彻底扭成了咱们起家的本钱。”
这时，负责交接后续事宜的杨保禄从后面小跑着赶了上来，脸上带着点古怪的神情。
“爹，爷爷，”他喘了口气说，“刚才交接清点的时候，出了件稀奇事。有好几个俘虏，偷偷找咱们的人打听，问……问能不能留下来，不跟伯爵的人回去了。”
“哦？”杨亮和杨建国都感到意外。
杨保禄解释道：“他们说，在伯爵领地里，也就是勉强饿不死，租税重，日子过得紧巴。在咱们这儿，虽然干活累，也戴过镣铐，但至少每天能吃上三顿饱饭，监工虽然凶，但也不会随意往死里打人，生了病，还给点草药熬水喝。他们觉得……咱们这儿，反倒更像条活路。”
这个情况带着一种苦涩的讽刺。杨建国看向儿子：“你怎么看？”
杨亮几乎没有犹豫，缓缓摇了摇头：“不行。一个都不能留。”
他进一步解释，语气平静而坚决：“这些人，底细不清。现在说想留下，是因为这里有饱饭吃。但谁能保证他们心里不记恨？毕竟是我们打败了他们，杀了他们的同伴，还像使唤牲口一样使唤了他们几个月。现在放他们走，恩怨两清。但如果留下来，日后庄园万一遇到点波折，或者被外人挑唆几句，这些人就是埋在身边的火药桶。”
他目光扫过眼前这片刚刚被改造过的土地，语气更深沉了些：“我们需要的是能完全信赖、从骨子里认同我们规矩的人，就像石头、保禄他们这样，是从小带在身边，或者像老赵他们，是经过生死考验的。这些俘虏，终究是外人，风险太大。给他们一顿饱饭，让他们离开，我们已经仁至义尽了。”
杨建国沉吟片刻，点了点头：“稳妥点好。咱们这点家底，刚见起色，经不起折腾。”
杨亮对杨保禄吩咐道：“去告诉那几个想留下的人，杨家庄园有庄园林的规矩，不收留来历不明、心思不定的人。让他们跟着伯爵的人回去，好好过自己的日子。另外……给他们每人额外发三天的黑面包，算是……送行吧。”
杨保禄应了一声，转身跑开了。
杨亮和杨建国继续站在坡地上，俯瞰着下方焕然一新的山谷。俘虏们的身影已经彻底消失，但他们用汗水甚至健康换来的劳动成果，却深刻地烙印在这片土地上，为杨家庄园的下一步发展，打下了远比几个月前坚实得多的基础。一场危机被转化成了机遇，而此刻的谨慎，则是为了确保这份机遇不会在未来演变成新的危机。
送走了俘虏，了结了与林登霍夫伯爵的纷争，压在庄园上空数月之久的紧张气氛仿佛也随之消散。深秋的傍晚，天色暗得很快，工坊区的炉火还未完全熄灭，橘红色的光晕映照着三三两两收工归来的人影。杨亮和杨建国没有直接回大屋，而是不约而同地走上了一处能够俯瞰大半山谷，尤其是家眷生活区的小坡。
远处，各家各户的窗户里已经透出了温暖的灯火，像在地上撒了一把星星。隐约能听到妇人呼唤贪玩孩子回家吃饭的拖长腔调，夹杂着几声零星的狗吠，交织成一幅平凡却让人心安的画卷。经历了外部的刀光剑影和内部的紧张劳役，眼前的这份平淡日常，显得弥足珍贵。
杨建国双手背在身后，望着那片渐次亮起的灯火，脸上带着一种满足而又有点神秘的笑意。他用手肘轻轻碰了碰身旁同样在眺望的儿子。
“亮子，”杨建国把声音压得很低，带着点老小孩发现秘密似的兴奋劲，“你最近……有没有觉着，咱家保禄，跟诺丽别那丫头，走得是不是太近了点？”
杨亮正沉浸在这片安宁之中，闻言愣了一下，随即失笑：“爹，您想哪儿去了。保禄和诺丽别从小一块儿长大，跟着我们一起安家落户，是吃过苦的交情，亲近点不是很正常吗？以前没粮食的时候，俩孩子还一起挖野菜、掏鸟窝呢，这都多少年的情分了。”
“嘿，你小子，平时管着这么大摊子事挺明白，怎么到了自己儿子身上就犯迷糊？”杨建国斜了儿子一眼，语气里带着揶揄，“我说的不是那种兄妹感情！是男人女人之间的那种……不一样！”
他凑近了些，声音更低，却带着过来人的笃定：“我跟你娘，偷偷留意了得有半年多了！你没发现吗？保禄现在要是在铁匠铺或者木工房鼓捣出什么新鲜小玩意儿，比如做个更灵巧的梭子，或者削个木头小鸟，头一个准是拿去给诺丽别。诺丽别那丫头也是，以前风风火火的，像个野小子，现在可好，见到保禄过来，眼神就躲闪，说话声也小了，有时候还会脸红。上次诺丽别在纺织坊让梭子划了下手，就破了点油皮，保禄那小子急得跟什么似的，跑去你妈那儿软磨硬泡非要讨最好的金疮药，让老赵好一顿笑话。”
杨建国一边说，一边用手比划着，脸上是那种洞察了晚辈心思的、略带得意的笑：“还有啊，晚上吃完饭，别的半大小子都凑一块摔跤玩闹，或者去练武场较劲，就他俩，经常找个背风的柴火垛或者谷仓后面，头碰头嘀嘀咕咕，也不知道哪儿来那么多话说，一待就是小半个时辰。这能是普通的兄妹感情？”
杨亮听着父亲的话，脸上的轻松渐渐敛去，眉头微微皱起，陷入了思索。他仔细回想最近一年来的种种细节。似乎……确实有些不同。以前保禄和诺丽别在一起，是打打闹闹，你追我赶，像两只不知疲倦的皮猴子。现在两人相处，气氛确实柔和了许多，多了些无声的默契。诺丽别看保禄的眼神……他以前从未在意，此刻被父亲点破，再一回想，那目光里似乎真的多了些难以言喻的依赖和少女的羞涩。而保禄，对诺丽别的关心，也确实细致入微，超出了对普通一起长大的玩伴的范畴。
“您的意思是……”杨亮的声音带着一丝不确定，看向父亲，“他们两个……是那种……男女之间的喜欢？”
“八成就是！”杨建国重重地点了下头，“我跟你娘都是过来人，这点苗头还看不出来？两个孩子年纪也到了，保禄十九，诺丽别也十八了，放在哪儿都不是小孩子了。心里头萌个芽，生个情愫，再正常不过。”
杨亮沉默了。这个消息对他来说有些突然。他一直将诺丽别视为养女，是庄园这个大家庭里不可或缺的一员，但从未往儿女亲事这方面想过。此刻被父亲骤然点明，他需要时间来重新审视和定位这两个他看着长大的孩子之间的关系。诺丽别的身世，她的血脉，以及保禄作为自己继承人未来的责任，种种思绪一时涌上心头。
杨建国看着儿子沉思不语的样子，知道他在权衡利弊，便拍了拍他的肩膀，语气变得温和而郑重：“亮子，我知道你顾虑什么。诺丽别这孩子，虽说身上流着北意大利人的血，可她是咱们一把屎一把尿拉扯大的。她的心性，咱们最清楚。性子韧，心地善，手也巧，纺织、持家都是一把好手。这十几年来，她早就跟咱们是一家人了，比亲生的也不差什么。要是他们两个真有意思，我看呐，这是好事！”
他顿了顿，眼中流露出对孙辈的慈爱和期盼：“咱们家保禄，是个实心眼、肯吃苦的孩子，肩膀硬，将来肯定能扛起这个家。诺丽别也是个好姑娘，知根知底。要是真能成了，那就是亲上加亲！这孙媳妇，我跟你娘，都认！”
杨亮听着父亲的话，目光再次投向远处那片在暮色中愈发温暖的灯火，仿佛能穿透那些简陋的窗棂，看到那两个或许正凑在一起，分享着一天琐事的年轻身影。他心中的惊讶和最初的些许抵触渐渐平复，取而代之的是一种复杂的情绪，有为人父突然意识到儿子已经长大的恍然，有对时光流逝的感慨，也有对这两个孩子未来道路的深深思量。
“爹，”杨亮缓缓开口，声音恢复了平时的沉稳，“这事儿，咱们不能光靠猜。万一误会了，反而让孩子们尴尬。”他想了想，说道，“这样吧，我找个机会，私下里跟保禄聊聊，探探他的口风。您和娘那边，也……也找个由头，跟诺丽别那丫头说说话，问问女孩子家的心思。总要弄清楚他们自己到底是怎么想的，不能光咱们在这儿瞎琢磨。”
“对对对！”杨建国连连点头，脸上笑开了花，“是得问清楚！你们爷俩都是男人，好开口。我让你娘也找个机会，跟诺丽别聊聊贴己话。如果……如果他们两个真是郎有情妾有意，”老人脸上的皱纹都舒展开来，“那咱们就顺水推舟，选个好日子，把这桩喜事定下来！也算了却咱们一桩大心事，这庄园里，也该添点喜庆劲儿了！”
暮色彻底笼罩了山谷，远处的灯火在深蓝色的天幕下显得更加明亮。父子二人结束谈话，转身踏着渐浓的夜色，向山下那片灯火最密集处走去。外部的威胁暂时解除，而内部的生机与传承，却在这看似平常的秋日傍晚，悄然抽出了新的嫩芽。家庭的延续，社群的稳固，有时就隐藏在这些细微而真切的情感脉动之中。杨亮知道，他需要认真而谨慎地对待这件事，这不仅仅关乎儿子一生的幸福，也关乎这个在异乡艰难扎根的大家庭未来的人心纽带。