阿勒河谷的积雪终于抵不住春日持续的暖意，化作涓涓细流，渗入黑褐色的泥土，或是汇入依旧冰冷刺骨的溪水中。几丛嫩绿的草芽顽强地从湿泥里探出头，点缀着这片刚从寒冬挣脱出来的土地。
杨建国的身体，便如同这片饱受风雪摧残后又侥幸复苏的山谷，总算是熬过了最危险的关头。折磨他数月的剧烈咳嗽基本止住了，每日也能勉强喝下一碗浓肉汤和些许麦粥，甚至能在儿子杨亮的搀扶下，在自己院子的硬土坪上缓缓踱几步。但任谁都能看出来，那股支撑着他过去十七年、带领众人在这片荒蛮之地开荒拓土、建起这份基业的硬朗气力，已经随着这场大病消散了大半。如今留下的，是一副需要小心翼翼将养着的、真正属于风烛残年老人的躯壳，皮肤松垮地挂在骨架上，眼神也时常显得浑浊。
精力不济，但他的脑子却不肯停下。午后，他裹着厚实的狼皮袄，坐在杨亮特意为他打造的有靠背和扶手的竹椅里，眯着眼，感受着阳光带来的微弱暖意。山谷里熟悉的声音远远近近地传来：工坊区那富有节奏的敲击声、溪边水轮吱吱呀呀的转动声、更远处外城墙工地上隐约的人声与石料碰撞声……这一切充满了生机的声音，反而让他更清晰地感受到自己生命的流逝，以及这份好不容易建立起来的基业在未来可能面临的、数不清的未知风险。
“亮子。”他声音有些沙哑，音量不高，却还带着一贯的沉稳。
正在一旁用炭笔在一块薄木板上核对物资清单的杨亮立刻抬起头，放下手中的东西快步走过来。“爹，您说。”
杨建国抬起微微颤抖的手，指向山谷内侧，靠近他们上次谈话的那个小山坡，但位置更偏，指向一处植被稀疏、大片灰白色岩体直接裸露在外的陡峭崖壁。“瞧见那边了吗？那片石壁，够厚，也够陡，寻常人想徒手爬上去，难如登天。”
杨亮顺着父亲所指的方向望过去。那地方他知道，几乎是垂直的，崖壁下方生长着茂密的带刺灌木丛，位置相当隐蔽，平日里根本不会有人去。
“我这些天躺着，翻来覆去在想一件事。”杨建国语速缓慢，边说边斟酌着词句，“咱们这份家业，到今天，算是扎下根了。但亮子，还远没到能睡安稳觉的时候。”他顿了顿，喘了口气，继续道，“趁着我这老脑子还没彻底糊涂，你也正是年富力强，咱们得给孩子们，留一个真正保险的后手。”
“后手？”杨亮微微俯身，听得更加专注。
“对，后手。”杨建国肯定道，眼神变得幽深，“我想着，就用咱们自己弄出来的黑火药，在那片石壁上，炸出几个洞来，修成几个结结实实的库房。”
“库房？”杨亮有些不解，“咱们现有的仓库，加上地窖，存放今年的收成和物资，应该够用啊。”
“不是放寻常东西的库房。”杨建国摇了摇头，“是备荒、备战的根基，也是……咱们家最后的老底儿，保命的钱匣子。”
他看向儿子，开始细细数落起这份家业的底子：“亮子，你平日里经手买卖多，心里有没有个大数？咱们这河口集市，开张不到五年，生意是一年比一年红火。咱们打出来的铁器、拼装好的板甲、烧出来的瓷器、玻璃、酿的酒，哪一样不是外面抢破头的东西？那些个行商，为了能拿到货，几乎是咱们要什么，他们就想法子弄来什么。矿石、羊毛、硫磺、粮食……这些东西，咱们自己就能产不少，消耗得了多少？尤其是粮食，咱们河谷里的产出，再加上外面换来的，年年都有富余。很多时候，那些商人为了凑足货款，不得不搭上大把大把的金币、银币。”
杨建国这番话，戳中了杨家庄园如今贸易模式的核心。在这个生产落后、物资流通缓慢的时代，他们凭借着手握的、超越时代的技术，生产出的无论是优质铁器、防具，还是精美的瓷器和透明的玻璃，都是不折不扣的“奢侈品”和关键战略物资。而他们需要从外界输入的，多是原材料和基础生活资料。这种独特的贸易结构，导致了贵金属货币几乎单向地、持续地流入这个隐藏在山谷中的庄园。近五年的稳定贸易，加上之前十几年零敲碎打的积累，他们所囤积的金银数量，确实已经达到了一个极其惊人的程度。相比之下，这个时代那些听起来名头响亮的公爵或者伯爵，他们的财富更多地体现在广袤的土地、效忠的封臣以及实物形式的贡赋上，手头真正能够随时动用的、用于支付的贵金属现金，未必有这个偏居一隅的庄园多。因为此时的封建经济，在很大程度上仍然是以物易物为主的自然经济，货币的流通总量和集中程度都相当有限。
“我私下里粗略算过一笔账，”杨建国把声音压得更低，仿佛怕被风声听去，“咱们库房里攒下来的那些第纳尔银币、苏勒德斯金币，还有各式各样的零碎钱币，全加在一起……恐怕比许多听起来威风八面的公爵老爷，手头能立刻拿出来的现钱还要多！这笔钱，是咱们未来发展的底气，可也是一个天大的祸根。一旦走漏了风声，那就是小儿抱金过市，怀璧其罪啊！”
杨亮闻言，不由得深吸了一口凉气。他平日主要负责组织生产和对接贸易，对于具体积攒了多少金银，只有一个模模糊糊的概念，只觉得库房里的钱箱越来越满。此刻被父亲直接点破，他才悚然惊觉，这笔巨大的财富如果继续存放在普通的木石结构仓库里，是何等的不稳妥。那看似坚固的墙壁，在真正的贪婪和武力面前，恐怕不堪一击。
“所以，”杨建国总结道，语气带着一丝无奈，却更显其深谋远虑，“这个山洞，必须修！而且要修得隐蔽，修得坚固。位置必须险要，让人无法轻易靠近。洞口要做好伪装，里面要用石头垒砌，做好防潮。洞里不仅要存放足够咱们全庄园上下，撑过一到两年饥荒或者被围困的粮食、腌肉、盐巴、药材，更得有一个万无一失的密间，专门用来存放这些金银钱币。这是咱们的命根子，是将来万一遇到大风大浪，能让我们活下去，甚至能谋求更大发展的本钱。”
他叹了口气，阳光照在他布满皱纹和老年斑的脸上，显出一种深刻的疲惫与超越年龄的清醒。“我这把老骨头，不知道还能替你们看着这个家多久。趁着我还有口气在，帮你把这最要紧的一条‘退路’规划好，亲眼看着它建起来，我心里这块大石头，才能稍微落下一点。将来……将来要是你们真遇到了迈不过去的坎，这里有粮有钱，至少能多撑一阵，多一分周旋和翻身的机会。”
杨亮被父亲话语中那份沉甸甸的远见和深藏的忧虑深深打动了。他立刻明白了，这个计划远不止是修建几个仓库那么简单。这是在建立一个独立的、隐秘的战略储备体系，是为整个庄园的未来，加上一道最坚实、最重要的保险。
“爹，我懂了！”杨亮的语气坚定起来，“选址您来定，具体怎么爆破，怎么开凿，我来负责。火药咱们有足够的储备，开凿石料的人手，可以从外城工地和采石场那边，暂时抽调最核心、嘴巴最严的那一批过来。这件事，必须秘密进行，知道的人越少越好。”
杨建国点了点头，脸上露出了病后罕见的、带着深深疲惫却又由衷欣慰的笑容。“好，这事，就交给你去办。记住，千万小心，尤其是动用火药的时候，宁慢勿急。位置，就定在我看中的那片崖壁，明天，等你得空了，扶我过去，咱们再仔细瞅瞅。”
父子二人再次将目光投向那片沉默而陡峭的岩壁。春日偏斜的阳光将崖壁染上了一层淡淡的金色，灰白色的岩石纹理在光线下显得格外清晰坚硬。要不了多久，这里将会响起沉闷的爆破声，一个隐藏在山体内部的、承载着杨家未来希望与最后依仗的秘密宝库，将在这对来自异世的父子筹划下，悄然动工。
接下来的几天，杨亮肩上的担子更重了。他一边要维持庄园各项生产的正常运转，处理日益繁忙的贸易事务，一边开始秘密筹划崖壁仓库的工程。
这日清晨，处理完几件急务后，他没有立刻去工坊区，而是绕道来到了位于庄园核心区域的库房区。这里由一圈矮石墙围着，门口日夜都有最忠诚可靠的老庄客轮班守卫，戒备森严。
他没有立刻进去，只是站在门外，望着那几栋看起来朴实无华、甚至有些低矮的石砌仓库。就是这几栋不起眼的建筑，如今却承载着他们父子十七年来在这异世界奋斗积累下的最大秘密。父亲病榻上的嘱托言犹在耳，让他心中那份守护家业的责任感变得前所未有的清晰和沉重。
他脑海里不由自主地开始盘算起这份家业的每一个组成部分。
首先是人。不算那些依附的雇工和负责最重体力活的战俘，真正属于他们杨氏核心的，不过一百二十八口。其中能顶事、能信赖的壮劳力，只有六十七个。这个数字，放在外面，甚至比不上一个稍大点的村庄。但杨亮深知，这百余人，心是齐的。得益于父亲多年坚持的教导，他们大多认得常用字，会基础算数，更重要的是，他们懂得如何操作和维护那些山谷里独一无二的器械——从简单的水力传动装置到复杂的焦炭炉。这份凝聚力和所掌握的知识技能，所产生的力量，远非外界那些散漫的、被束缚在土地上的农奴所能比拟。
他的目光越过库房，投向山谷中那片片被精心打理过的田亩。一千三百多亩地，听着不算广阔，远不如外界那些贵族动辄宣称的万顷领地。但这些土地，经过他们父子带来的耕作理念和有限但有效的技术改良（比如更合理的轮作、简单的堆肥），亩产远超这个时代的平均水平。除了保证基本口粮的小麦、大麦和豆类，还有相当一部分土地用来种植酿酒的葡萄、各种蔬菜和果树。这些产出，不仅是山谷自给自足的保障，更是许多独门产品（比如葡萄酒）的原料来源。在杨亮看来，这些能够稳定、高效产出的土地，远比一个空泛的贵族头衔和一片无法有效管理的广阔林地来得实在。
然而，真正让杨家庄园拥有如今地位的，并非是这些土地，而是那片日夜不停、发出轰鸣声响的工坊区。
想到这里，杨亮迈步朝着工坊区走去。离得还有一段距离，空气中就已经开始弥漫起一股熟悉的、混合了煤烟、金属和高温灼烧泥土的特殊气味。
首先映入眼帘和高耸的，是铁器工坊的焦炭炉。那用耐火砖砌成的巨大炉体，日夜不停地燃烧着，散发出灼人的热浪。炉膛口，工匠们穿着厚实的防火围裙，用长长的铁钎操作着，通红的火焰映照着他们满是汗水和烟灰的脸庞。旁边，利用溪流落差建造的水力锻锤，正规律地、沉重地抬起、落下，砸在烧红的铁块上，发出震耳欲聋的轰鸣，每一次撞击都溅起一簇簇耀眼的火星。这里产出的，早已不再是简单的农具。经过反复锻打、渗碳处理的钢条，被进一步加工成让外界武士疯狂的板甲胸甲、臂甲，或是寒光闪闪的刀剑枪头。负责对外销售的乔治，每次前来提货时，谈及这些铁器在外界引起的轰动和带来的利润，那眼神都灼热得仿佛要燃烧起来。杨亮清楚，这铁与火交织的工坊，本身就是一座挖掘不尽的宝藏。
相邻的玻璃工坊则显得安静一些，但温度丝毫不低。工匠们用长长的吹管，从坩埚里蘸取粘稠炽热的玻璃液，通过吹气、旋转、塑形，一步步将它们变成各种器皿。更重要的，是那片片开始变得平整透明的玻璃板。它们被小心翼翼地从退火窑中取出，在阳光下泛着清澈的光泽。在这个普通民居还用油布、木板甚至兽皮遮窗的时代，这种能够透光又挡风的“透明石头”，其价值在商人眼中，几乎与等重的白银挂钩。
陶瓷工坊里，则是另一番景象。工匠们正在处理一种特殊的原料——动物骨粉。经过煅烧、研磨后的骨粉，与特定成分的高岭土、石英按比例混合，经过淘洗、沉淀、陈腐等一系列繁琐工序，再由匠人手工拉坯或模制成型，最后送入温度控制要求极高的窑炉中烧制。出窑的瓷器，呈现出一种这个时代陶器难以企及的洁白，胎体轻薄，叩之声如磬音。这种被杨建国命名为“骨瓷”的器物，以其温润如玉的质感和清脆的声响，在外部市场上一出现，便被视若珍宝，每一件流出的成品，都能换来大把的金银。
除此之外，还有利用本地羊毛纺出的质地细密、保暖性极佳的羊毛布；利用葡萄园产出酿造、并经过蒸馏提纯、口感浓烈的葡萄酒与烈酒；甚至还有为了满足庄园内部记录、教学需求而小规模生产的、质地坚韧的纸张……每一样产品，都因其独特性或远超同时代同类产品的品质，而拥有了极高的附加值。
杨家庄园的贸易，就是这样一种典型的技术碾压带来的巨大顺差。他们向外输出的，是高附加值的“工业制成品”与“奢侈品”，而输入的，多是原材料和基础生活资料。在这种模式下，贵金属货币如同被无形的漩涡吸引，源源不断地流入这个阿尔卑斯山麓的隐秘山谷，并且几乎是只进不出。
想到这里，杨亮心中那份因财富带来的不安感再次浮现。他转身，重新走向核心库房，向守卫点头示意后，用随身携带的黄铜钥匙，打开了其中最坚固、防守也最严密的那扇包铁木门。
门内，空间并不算特别宽敞，也没有堆积如山的粮食或货物。取而代之的，是一排排用厚实橡木打造、并用铁条加固的箱子，以及一些鼓鼓囊囊、用牛皮缝制、封口扎紧的袋子。空气中弥漫着金属、皮革和干燥木材混合的气息。
他走到一个半开的木箱前，里面是码放得整整齐齐的银币。那是流行的第纳尔银币，在从门口和高处小窗透进来的有限光线照射下，闪烁着一片清冷而柔和的银光。他又用撬棍小心地打开旁边一个未曾开启的箱子，一片更加耀眼、带着温暖色调的金光涌了出来——里面是同样码放整齐的苏勒德斯金币。
眼前的景象，比他记忆中任何一次清点时都要更具冲击力。
他回忆起不久前，和那位由父亲亲手教出来的、为数不多能完全信任的账房先生，一起耗时数日才完成的秘密清点。河口集市稳定运营至今不到五年，通过贸易净流入的贵金属，其总价值……
“折算下来，超过八万枚银币……”这个庞大的数字再次在他脑海中清晰地浮现，带来一种几乎令人窒息的沉重感。
八万枚银币！在如今的法兰克王国，这意味着什么？一位以富庶着称的伯爵，其一年的领地现金收入，刨去各项开支，能净落下数万枚银币已属不易。伟大的查理曼大帝赏赐一位立下赫赫战功的骑士，一次性的赏赐也不过几十上百枚银币。而他们这个隐藏在山谷中的庄园，所积累的这笔可以随时动用的流动性财富，其规模已经达到了足以让一位大公爵眼红心跳，甚至可能引来国王贪婪目光的地步！
而这，还仅仅只是库房中这些贵金属现金的价值。并未计算山谷中这些无法轻易估价的土地、工坊、器械、技术储备，以及那座由杨建国建立起来、如今已初具规模的“知识库”——里面存放着他们能回忆起的、来自另一个世界的各种知识抄录本。
杨亮轻轻合上箱盖，金属轻微碰撞的声响在寂静而空旷的库房里显得格外清晰。他心中没有一丝一毫暴发户般的狂喜，只有一种近乎冰冷的清醒，和随之而来的、巨大无匹的责任感。
这笔惊人的财富，是父亲杨建国带领着他们所有人，用十七年的血汗、智慧，以及那些来自异世界的、看似零碎却至关重要的知识，一点一滴，像燕子衔泥般积累铸就的。它是对过去所有艰辛付出的证明，更是未来应对一切不可知风雨、谋求更大生存与发展空间的最强底牌。
他现在完全理解了父亲为何在病体稍愈后，就如此急切地要推动那山体仓库的修建。这笔财富必须被隐藏起来，深深地、牢固地埋藏起来，如同一位绝世剑客珍藏他的佩剑，非到生死攸关的时刻，绝不轻易示人。
杨亮再次锁好库房的重门，走到屋外。春日明媚的阳光瞬间洒满全身，驱散了库房内的阴凉气息。他回过头，深深看了一眼那扇坚实厚重的库房大门，随后，目光坚定地投向了山谷北侧那片陡峭的、在阳光下呈现出灰白色的崖壁。
那里，很快将会响起开凿山洞的沉闷爆破声。
那里，将是他为这个家族、为这份来之不易的基业，亲手打造的、最坚固的盾牌和最隐秘的基石。
这份令人震撼的“家底”，便是他们在这中世纪早期的混乱时世中，悄然积蓄的、足以在关键时刻撼动命运的力量。