晨光熹微，穿过书房窗棂，在桌案上投下斑驳的光影。
林风放下手中记录着密密麻麻试算结果的纸张，轻轻揉了揉眉心。一夜未眠的推演，虽然未能完全破译那桃木密信，但也并非全无收获。
“系统，基于昨晚的试算和‘七星码’变体的常见规律，目前破译进度如何？”
【当前破译进度：42%。已确认部分词组：“北”、“三”、“子”、“石”、“验”。词组间逻辑关系未明，需更多上下文或密钥确认。】
北、三、子、石、验？这些词似乎能组合出一些模糊的含义，比如“北三子时验石”？或者“子时北验三石”？但具体指代什么，依然如雾里看花。
林风将桃木片和试算记录锁入抽屉。他知道，这种古老的密码，除非找到对应的密码本或获得更多同源密信进行比对分析，否则很难完全破解。或许，那个代号“夜枭”的潜入者身上，能找到突破口。
他起身活动了一下筋骨，星辰真罡在体内流转一周，驱散了熬夜的疲惫。推开房门，清晨微凉的空气带着院中草木的清新气息扑面而来，让他精神一振。
石勇已按吩咐前往京兆府和五城兵马司。韩江也带着人去了内城济世堂。衙门内一切井然有序，经过昨夜之事，守卫明显加强了，捕快们的精神面貌也多了几分锐气。
林风先去看了一眼慧明。小沙弥被安排在一间僻静的厢房，此刻正伏在案前，面前摊开着世子笔记中的残图和他从寒潭寺带回的残图，旁边还有厚厚一摞关于星象堪舆的古籍。他眼圈微红，显然也熬了夜，但眼神却异常专注明亮，手中炭笔在另一张大幅宣纸上不断勾画、标注。
听到脚步声，慧明抬头，见是林风，连忙起身合十行礼：“林大人。”
“不必多礼，进展如何？”林风走到案前，看向那幅正在拼接中的星图。
宣纸上，原本支离破碎的线条和星点，已经被慧明以精湛的绘图技巧和深厚的星象知识，初步连接、复原了大半。一幅比之前任何一幅都更加完整、玄奥的古星图逐渐显现。图上，除了常见的星辰，还多了许多用特殊符号标注的虚线、节点，以及一些用朱砂圈出的、旁注古篆的地点标识。
“回大人，两份残图确属相邻部分，拼接后约得原图三分之二。”慧明指着星图，语气带着一丝兴奋，“您看，这里标注的‘隐曜’位，并非固定一颗星，而是指代这片被云雾状符号笼罩的晦暗星区。而世子笔记中提到的‘七星连珠’，也并非通常意义上的北斗七星，而是指这片星区中，七颗亮度极弱、运行轨迹特殊的‘辅暗星’，在某些特定条件下，它们的投影会在地面特定位置形成‘伪连珠’效应。”
他指向星图上用细线连接起来的七个黯淡星点：“根据小僧结合古历推算，下一次这七颗辅暗星形成地面投影‘伪连珠’的时间窗口，与大人之前推测的近期节点吻合！尤其是第一个窗口期，二十七日后，其地面投影交汇的核心区域……”他的手指落在星图上一个用浓重朱砂圈出的、旁边标注着复杂古篆的位置，“正在‘天枢’与‘摇光’分野之交，对应的地标，古称‘潜龙渊’！”
潜龙渊？林风心中一震，这个名字他从未听过。“可知‘潜龙渊’位于何处？”
慧明皱眉思索，翻动旁边的地方志和堪舆杂记：“‘潜龙渊’之名，在近三百年来的官方舆图中已不见记载。但在一些前朝野史和堪舆古本中偶有提及，多描述为‘地脉汇聚之眼，隐于群山恶水之间，非大机缘者不得见’。其具体方位……小僧正在查找比对，目前只能大致确定，应在神朝北境与西北境交界的‘苍莽山脉’深处。”
苍莽山脉！那是一片横亘数千里、人迹罕至的原始险峻之地，瘴气毒虫遍布，更有凶兽出没，是神朝着名的险地之一。
若仪式地点真在那里，想要在二十七天内赶赴并阻止，难度极大！而且，仅凭“潜龙渊”这个模糊的古称和大致方位，无异于大海捞针。
“继续查！尽可能缩小范围，最好能找到更具体的描述或参照地标。”林风沉声道。时间紧迫，任何一点线索都至关重要。
“是，小僧定当尽力！”慧明重重点头，再次埋首故纸堆中。
离开慧明处，林风来到地牢。
镇异司的地牢不算大，但守卫森严。代号“夜枭”的潜入者被单独关在最里面一间铁栅牢房内，手脚都戴着特制的镣铐，限制了行动和内力运转。他靠墙坐着，脸色灰败，手腕处已被简单包扎，但眼神依旧阴冷。
林风示意守卫打开牢门，走了进去，隔着几步距离站定。
“想清楚了吗？”林风开门见山，“你的身份，目的，还有这木片上密码的含义。”他拿出那块桃木密信片。
夜枭瞥了一眼木片，嘴角扯出一丝讥讽的冷笑，依旧闭口不言。
“你以为不说，我们就查不到？”林风语气平淡，“‘七星楼’的外围探子？还是‘天演阁’的走狗？昨夜潜入，是想偷取世子笔记，还是星图？或者，是想探查镇异司掌握了多少？”
听到“天演阁”三字，夜枭的眼皮微微跳动了一下，但仍不开口。
“你的同伙‘影匕’已经逃了，把你像弃子一样扔在这里。”林风继续施加心理压力，“你的组织，会来救你这样一个任务失败、还可能泄露秘密的废物吗？想想小翠是怎么死的。”
夜枭的身体几不可查地颤抖了一下，喉结滚动。
林风观察着他的细微反应，知道火候差不多了。对付这种死硬分子，单纯恐吓或利诱效果有限，需要击溃其心理支柱。
“我知道你们这类人，不怕死，甚至觉得为组织牺牲是一种荣耀。”林风的声音忽然变得低沉而缥缈，仿佛带着某种奇异的韵律，同时，识海中巡天星盘微微转动，一丝极其细微、带着“惑心”与“洞察”意味的星辰真意，随着他的话语，悄然渗入对方心神，“但你有没有想过，你所效忠的，究竟是什么？是匡扶正义的理想？还是某个躲在暗处、视人命如草芥的阴谋家？世子赵珏，一个潜心向学的皇室宗亲，只因触碰了不该碰的秘密，便被你们残忍毒杀，死前还要遭受精神折磨。那些黑风寨下堆积如山的尸骸，那些莫名失踪的百姓，他们的命，在你和你背后那些大人物眼里，又算得了什么？”
夜枭的眼神开始出现挣扎，阴冷的外壳下，似乎有什么东西在松动。林风的话语，结合星辰真意那细微的精神影响，正在撬动他内心深处可能连自己都未曾察觉的疑虑或恐惧。
“你怀里的那枚丹药，是‘保元丹’吧？品质上乘，关键时刻能吊命。”林风话锋一转，“但你有没有想过，为什么每次任务前，都会发下这种丹药？真的是为了你们的安危？还是……为了让你们在失手被擒时，有足够的时间‘自尽’或‘保守秘密’？”
夜枭猛地抬头，看向林风，眼中第一次出现了明显的惊疑。
“影匕用的‘七星海棠幻心散’，‘阴魂刺’秘术，都不是寻常江湖手段。”林风步步紧逼，“你们效忠的，恐怕不是什么江湖帮派，而是……一群玩弄邪术、亵渎生命、妄图颠覆纲常的疯子！与他们为伍，你真的觉得，自己走在正确的道路上吗？”
“不……不是的……”夜枭终于嘶哑地开口，声音干涩，“我们……我们是为了‘大业’……是为了迎接‘新时代’……”
“大业？新时代？”林风冷笑，“以无辜者的血肉和灵魂为祭品的‘大业’？建立在谎言、谋杀和恐惧之上的‘新时代’？”
夜枭脸色变幻，呼吸急促，内心的信念支柱在林风连番攻心下，开始剧烈摇晃。
林风知道不能逼得太急，见好就收。他留下最后一句话：“好好想想吧。是继续做一把用完即弃的刀，还是为自己，也为那些枉死的人，做一次正确的选择。你身上的密码，我们迟早会破解。你唯一的价值，就是现在开口。”
说完，他不再理会心神激荡的夜枭，转身走出了牢房。
刚回到地面，就见韩江脸色凝重地快步走来。
“大人，济世堂那边，有情况！”
“说。”
“属下带人去了济世堂，明面上询问了药材管制的情况，他们应对得滴水不漏，账目清晰，手续齐全，看不出明显破绽。”韩江低声道，“但属下暗中观察，发现济世堂的后院，有几个伙计和管事，气息沉稳，眼神警惕，不似寻常药铺伙计，倒像是练家子。而且，在我们离开后约半个时辰，有一辆没有任何标识的普通马车，从济世堂后门悄悄驶出，往城西方向去了。属下派了两个人远远跟着，刚刚传回消息，那马车进了城西‘柳叶巷’的一处僻静宅院，再未出来。”
“柳叶巷的宅院？”林风眼中寒光一闪，“查清楚那宅院的底细了吗？”
“正在查。初步打听，那宅院半年前被一个外地商人买下，但很少见人出入。”韩江道，“大人，是否要……”
“暂时不要打草惊蛇。”林风沉吟道，“派人盯死那里，记录所有进出人员。另外，查一查那个‘外地商人’的来历。济世堂……看来果然不干净。”
他隐约觉得，济世堂、柳叶巷宅院，可能与影匕获取毒药，甚至与天演阁在帝都的联络点有关。
就在这时，石勇也匆匆返回，面带忧色。
“大人，京兆府和五城兵马司的记录查过了。近三个月，类似的夜间潜入报案有十七起，其中三起手法与昨夜相似，目标分别是两家旧书肆和一位退休老翰林的宅邸，失窃物品多是些古旧书籍、手稿或不起眼的摆件，报案人起初都未在意，以为是普通窃贼。”
旧书肆，老翰林宅邸……还是在搜集古籍或前朝旧物！
“将这三起案子的卷宗副本调来。”林风吩咐，随即问道，“可有关‘潜龙渊’或‘苍莽山脉’特殊地点的报案或异常记录？”
石勇摇头：“未曾发现。不过，卑职在五城兵马司听到一个未经证实的传闻，说约莫十天前，有数支来自北境和西北的商队，在帝都采购了大量特殊的物资，包括朱砂、玉粉、精铁、还有……一些活畜。采购量不大，但种类繁杂，且要求品质极高，引起了某些有心人的注意。那些商队落脚点分散，交易完成后便陆续离京了。”
朱砂、玉粉、精铁、活畜……这些听起来，很像进行某种仪式或阵法布置所需的材料！
林风心念电转。天演阁很可能正在为“星降”仪式做最后的物资准备！那些商队，就是他们的采购渠道！
“查！尽可能查清那些商队的来历、采购的具体清单、最终去向！”林风斩钉截铁道。
“是！”石勇和韩江齐声应道，感到了前所未有的紧迫感。
线索越来越多，也越来越清晰地指向那个二十七日后的巨大阴谋。
林风站在院中，望向北方苍莽山脉的方向，目光如炬。
对手已经出招，布下疑阵，抛出诱饵。而他，必须在这纷乱的线索中，找到那条真正通往核心的路。
时间，一分一秒都在流逝。