镇异司办案堂内，门窗紧闭。
林风、韩江、石勇、慧明四人围坐桌前。桌上摊开着璇玑老人草绘的星图详图复制本，以及慧明根据星纹石数据推算出的最新时间表。空气中弥漫着凝重与紧迫。
“二十五日，减去我们赶往苍莽山脉所需的时间，最多只有二十一天准备，其中最后三天必须在路上。”林风用手指敲击着桌面，声音沉稳，“隐龙涧位于苍莽山脉深处，寻常路线至少需十日。我们必须找一条更快、更隐蔽的路径。”
石勇起身，从一旁的书架上取下一卷泛黄的《神朝北境山川险要图志》，快速翻到苍莽山脉区域：“大人，卑职这几日查阅了大量舆图和老兵的回忆录。常规商道和官道肯定不能走，天演阁必有眼线。但从帝都北门出，经‘落鹰峡’小道，穿‘迷雾沼泽’边缘，再攀越‘断魂岭’，可缩短至少四日行程。只是……这条路异常险峻，迷雾沼泽毒瘴弥漫，断魂岭更是传闻有异兽出没，寻常武者根本不敢涉足。”
“险峻，意味着隐蔽。”林风目光落在舆图上那条几乎被忽略的细线，“就定这条路线。石勇，你立刻去搜集这条路上可能遇到的所有危险的具体信息——毒瘴种类、异兽特性、地形难点。韩江，你去准备相应的物资：高级避毒丹、驱兽香、攀岩工具、耐储存的高能口粮，还有伪装成商队或猎户的行头。”
“是！”两人领命。
林风又看向慧明：“慧明，星图详图上这些闪烁的光点，你分析出什么规律了吗？哪些可能是固定哨位，哪些可能是巡逻路线？阵眼周围的防御，看起来如何？”
慧明推了推鼻梁上并不存在的眼镜（这是他从林风那里学来的思考时的习惯动作），指着图纸上寒潭周围的标记：“大人您看，寒潭位于一个近乎封闭的山谷底部，只有东西两条狭窄的裂隙可以进入。东裂隙相对开阔，但光点密集，排列有序，应是主要出入口和重兵布防区。西裂隙极为狭窄曲折，光点稀疏且位置多变，可能只有少量暗哨或巡逻队。”
他指着寒潭水面及底部：“水面上有数个固定光点，疑似了望台或弩箭平台。水下……阵眼周围，光点几乎连成一片，形成一个复杂的环状防御圈，可能是水下机关、陷阱或守卫。最麻烦的是，寒潭深处，阵眼正上方，有一个异常明亮且稳定的光点，能量反应远超其他……很可能是黑水玄尊本人的常驻位置，或者……是某种强大的守护阵法核心。”
黑水玄尊坐镇阵眼之上！这在意料之中，但也让潜入破坏的难度陡增。
“我们的目标，不是正面击败黑水玄尊。”林风沉吟道，“而是在‘伪连珠’星力潮汐达到顶峰、他们准备激活阵法的关键时刻，扰乱阵法，破坏阵眼，或者……夺走或毁掉作为‘星钥’的黑牌。只要仪式无法完成，他们的计划就失败了。”
“如何潜入？”韩江皱眉，“东西两条路都戒备森严，硬闯不可取。我们人数太少，无法制造足够大的混乱调虎离山。”
林风的手指沿着西裂隙的标记缓缓移动：“西裂隙人少，但地形险，监控可能更依赖阵法或机关，而非人力。如果我们能伪装成天演阁的人，或者利用某种方式暂时瘫痪他们的监控……”
他看向慧明：“你之前研究星纹石，说它记录星力波动。天演阁是否可能利用类似的原理，在西裂隙布置了感应星力或生命能量的预警阵法？”
慧明眼睛一亮：“极有可能！‘周天星辰接引大阵’本就对特定范围的星力波动极其敏感。他们在关键通道布置简化版的感应阵，一旦有未经许可的强大生命能量或异常星力（比如非本派功法）进入，就可能触发警报。”
“如果我们能模拟出‘合格’的星力波动呢？”林风问，“就像我们准备用来替换的星纹石数据。或者，利用幽蝠身上的气息、令牌，配合模拟的星力……”
“理论上可行！”慧明兴奋起来，“幽蝠是外围执事，他的身份令牌和修炼的功法必然带有特定的、被大阵认可的星力印记。如果我们能提取这种印记，并临时附加在潜入人员身上，再配合模拟的正确星力数据，或许能骗过那些感应阵法！但时间不能太长，印记会消散，模拟也可能出现波动。”
“这就够了。”林风决断道，“我们不需要大摇大摆走进去，只需要一个短暂的不被察觉的窗口，潜入到足够近的位置。”
他继续部署：“潜入人员，不宜多，贵精。我算一个。”他必须亲自去，不仅因为修为最高，更因为系统能力在关键时刻可能起决定性作用。
“属下愿往！”韩江和石勇同时起身抱拳。
林风看着他们，韩江勇猛机变，石勇沉稳周全，都是极佳的人选。“韩江随我潜入。石勇，你另有重任。”
石勇一怔。
“你带领其余精锐，伪装成商队或探险队，在隐龙涧外围，东裂隙方向，制造合理的‘动静’。”林风在地图上东裂隙外围画了一个圈，“不需要强攻，但要足够真实，吸引一部分守卫的注意力，尤其是常规巡逻队的视线。时间点要掐准，在我们预计潜入的时刻前后。然后，立刻远遁，不要纠缠，到预定接应点汇合。”
这是明修栈道，暗度陈仓。
石勇明白了自己的作用，郑重道：“属下明白！定不负所托！”
“慧明，”林风看向小沙弥，“你留在后方，与璇玑先生保持联系，持续监控星力变化，为我们提供最终的时间校准和远程咨询。同时，准备应急方案，万一我们失败或被困，如何接应或传递消息。”
“小僧……小僧也想……”慧明有些急切。
“你的战场在这里。”林风拍拍他的肩膀，“没有你精准的推算和后方支持，我们进去就是瞎子。你的作用，至关重要。”
慧明用力点头：“小僧定当竭尽全力！”
“接下来，分头准备。”林风总结道，“韩江，你负责从幽蝠身上提取‘星力印记’的方法研究，并与慧明配合，制作临时的‘伪装符’或丹药，务必确保有效且安全。同时，挑选四名最出色的兄弟，作为石勇行动组的核心。”
“石勇，你的人马需要精干，熟悉山地行动，擅长制造混乱和快速撤离。物资准备要齐全，包括信号烟火、简易陷阱材料等。”
“我亲自去一趟内卫府和神捕司秘库，申请几样可能用上的特殊物品。”林风眼中闪过一丝精光，“比如，能短暂屏蔽或干扰能量感应的‘匿迹符’，水下行动用的‘避水珠’或‘龟息丹’，以及……一些威力足够，但动静不大的破坏性法器。”
接下来的十余日，镇异司这台精密的机器，在绝对保密的状态下，以最高效率运转起来。
韩江与慧明泡在一起，日夜钻研。他们从幽蝠的血液、真气残留物中，结合星纹石数据，终于成功提炼并固化出了一丝微弱的、但确属于天演阁外围体系的星力印记，并设法将其封存在数枚特制的玉符中。佩戴此符，配合特定的敛息法门，可在短时间内模拟出与幽蝠相似的星力波动。同时，他们也制作了几块足以乱真的“合格”星纹石备用。
石勇则精心挑选了四名经验丰富的老捕快，都是曾在边军或山林地区服役过的好手，擅长野外生存、伪装和设置机关。他们开始秘密演练制造“合理骚动”的剧本，比如伪装成被异兽追赶的逃难猎户，或者因货物损坏而发生冲突的小商队。
林风凭借镇异司主事的权限和皇帝的暗中授意，从内卫府和神捕司秘库中，果然调拨来了几样珍贵物品：三枚高阶“匿迹符”，可短暂扭曲自身能量气息，干扰一般探测阵法；两颗“水魄珠”，含在口中可在水下自由呼吸一个时辰；一瓶“破罡雷火子”，仅有黄豆大小，但引爆后可产生针对真元护罡和阵法结构的剧烈震荡波，威力集中，声音却不大，正适合破坏阵眼。
他自己也没有闲着。除了统筹全局，他更多时间沉浸在修炼室中，不断锤炼星辰真意，尤其是对“巨门星核”镇压之意的挖掘，以及尝试将“星辰推演”与实战预判更紧密地结合。他隐隐感觉到，经历皇城秘库那次消耗巨大的投影后，自己对星辰之力的感知和掌控，似乎更加细腻了，虽然境界未升，但运用之妙，存乎一心。
出发前三天，林风再次提审了幽蝠，确认了一些隐龙涧内部的细节暗号、人员换班的大致规律、以及黑水玄尊可能的一些习惯。
幽蝠自知必死，且被林风等人展现出的精密准备所震慑，倒也算配合，只求一个痛快。林风应允。
出发前夜，镇异司内灯火通明，却又寂静无声。
所有参与行动的人员齐聚密室。林风最后一次确认行动计划、联络方式、接应地点、应急方案。每个人的任务、职责、可能出现的情况及应对，都反复推敲，确保无误。
“诸位，”林风环视众人，目光坚定，“此去凶险，九死一生。我们所面对的，是修炼邪术、草菅人命的疯子，是意图开启未知灾祸的狂徒。我们不仅是为死去的同袍复仇，更是为神朝安宁，为无数可能受害的百姓，斩断这只黑手！”
“镇异司，职责所在，义不容辞！”韩江低声道。
“愿随大人，万死不辞！”石勇等人齐声应和，虽压低了声音，却斩钉截铁。
“好。”林风深吸一口气，“记住，一切以破坏仪式为首要目标。若事不可为，保全自身，传递消息为要。我们……都要活着回来。”
“现在，对表。寅时三刻，分头出发。”
众人肃然，同时抬起手腕，核对特制的、经过校准的计时机关。
寅时三刻，夜色最深时。
镇异司后门悄然打开，数道黑影如同融入夜色的水滴，分别朝着不同的方向，悄无声息地没入帝都沉睡的街巷之中。
林风与韩江，皆作普通行商打扮，背负简单的行囊，混在清晨最早一批出城的百姓中，通过了北门守卫的盘查。
走出城门，回首望了一眼在晨曦中渐渐显露出巍峨轮廓的天帝京。
林风眼神坚毅，转身，与韩江并肩，踏上了北行的小道，身影很快消失在官道旁崎岖的山野之间。
目标——苍莽山脉，隐龙涧。