城隍庙门口那张用破纸板和疑似鸡血（灰爷友情提供）写成的招牌——“姜一天师事务所（临时）”，在经历了几天风吹日晒后，颜色愈发显得诡异和不吉利。姜一靠着门框，半眯着眼，感受着城隍庙残余的“官气”滋养着依旧虚弱的魂魄（偷看姻缘簿的伤没那么快好），肚子饿得咕咕直叫。
那五十块“创意切瓜奖”，在买了几个馒头、几根火腿肠（主要喂阿黄）和一小瓶最便宜的碘伏（处理身上擦伤）后，已经所剩无几。开业三天，门可罗雀，连只耗子都没上门咨询业务（灰爷不算）。灰爷对此的评价是：“吱…你这招牌，看着就像凶案现场指示牌，没把警察招来就不错了！”
就在姜一琢磨着要不要发扬风格，让阿黄去垃圾堆多翻几个塑料瓶卖钱时，一个穿着皱巴巴蓝色工装、头发花白、满脸愁容的老大爷，拄着根磨得发亮的竹竿，颤颤巍巍地走到了城隍庙门口。他先是狐疑地看了看那张破招牌，又探头朝黑黢黢的庙里张望，眼神里充满了犹豫和一丝…走投无路的绝望。
“喂？有人吗？”老大爷的声音沙哑，带着浓重的本地口音，“是…是姜天师吗？”
生意？！第一单生意？！
姜一如同打了鸡血，瞬间从门框上弹了起来，麻袋坎肩差点崩开线！他一个箭步冲到门口（动作有点猛，眼前发黑，差点摔倒），努力摆出“专业”笑容（虽然有点惨不忍睹）：“大爷！您找我？没错！我就是姜一天师！降妖除魔，匡扶正义！价格公道，童叟无欺！您有什么难处？尽管说！” 他拍着胸脯，把招牌上的词儿一股脑倒了出来。
老大爷被姜一这突如其来的热情（和形象）吓了一跳，下意识后退了半步。他看了看姜一那张年轻又带着伤的脸，再看看旁边那只独眼放光、瘸着腿却一脸“保镖”架势的黄狗，以及庙里那阴森破败的环境，脸上的狐疑更浓了。
“你…你真能抓鬼？”老大爷试探着问。
“能！必须能！”姜一斩钉截铁，掏出怀里那半截桃木断剑（现在成了他的身份象征兼道具），“看见没？正宗雷击桃木法剑！开过光的！鬼见愁！甭管什么厉鬼恶鬼调皮鬼，贫道一剑下去，保管它魂飞魄散！” 他挥了挥断剑，带起一阵灰尘。
老大爷被桃木剑上残留的一丝微弱阳刚之气（其实是城隍庙的残余气息）唬住了一点，脸上的愁容更重了：“姜天师…不瞒您说…我…我住西苑区老职工小区…就门口有棵大槐树那个…最近…闹鬼啊！”
“闹鬼？！”姜一眼睛放光，感觉钞票在向他招手，“什么鬼？水鬼？饿鬼？吊死鬼？” 他把《不正经道术入门》里提过的鬼都列举了一遍。
“吊…吊死鬼！”老大爷哆嗦了一下，压低声音，仿佛怕被什么东西听见，“就…就在那棵老槐树上！一到半夜！就…就听见‘呜呜’的哭声！还…还能看到一个黑影！在树杈上晃荡！绳子…好像还在脖子上套着呢！可吓人了！我们小区好几个胆大的小伙子晚上想去看，都被吓得屁滚尿流跑回来！说那鬼…舌头吐得老长！眼睛血红！追着人问‘看见我的绳子没有？’”
吊死鬼？找绳子？姜一心里咯噔一下。这设定…听起来不像什么凶神恶煞的厉鬼，倒像是个有执念的可怜鬼？《不正经道术入门》里提过，吊死鬼通常怨气重，执念深，尤其是对那根结束自己生命的绳子。
“大爷，您别怕！”姜一立刻安慰（兼忽悠），“吊死鬼嘛！小意思！贫道专治各种不服！特别是找东西！它不就找绳子吗？您放心！包在我身上！保证让它找到绳子，安安心心去投胎！还您小区一个安宁！”
“真的？”老大爷浑浊的眼睛里燃起一丝希望，“那…那要多少钱？”
钱！姜一精神一振！他伸出两根手指头（本想伸五根，但怕吓跑客户），一脸真诚：“大爷！看您也不容易！两…两百块！包治包好！解决不了不收钱！” 他开出了自认为极其良心的价格。
老大爷犹豫了一下，显然两百块对他这种看门大爷来说也不是小数目。但想到家里被吓得夜不能寐的小孙子，他一咬牙，从贴身口袋里掏出一个用旧手绢包着的小布包，哆哆嗦嗦地数出两张皱巴巴的百元大钞（还有几张更破的零钱）：“姜天师…这…这是我攒的…您…您可一定得帮帮我们啊！”
姜一接过那两张还带着体温的钞票，感觉心脏不争气地狂跳起来！第一笔正经生意！两百块！巨款！他郑重其事地把钱揣进怀里（紧挨着钥匙），拍着胸脯保证：“大爷！您就瞧好吧！今晚！贫道就去会会那吊死鬼！让它把绳子找着！”
送走了千恩万谢的老大爷，姜一激动地在破庙里转了三圈！阿黄似乎也感受到了主人的兴奋，摇着尾巴“汪汪”叫了两声。
“小倩！听见没？来生意了！两百块！”姜一用意念跟钥匙里的小倩分享喜悦。
小倩的意念带着一丝担忧：“姜大哥…吊死鬼…听着好可怕…你要小心啊…”
“怕什么？”姜一信心爆棚（主要是金钱的力量），挥舞着桃木断剑，“咱现在可是有法宝的！正宗桃木剑！虽然断了点，但驱邪效果杠杠的！再加上阿黄护法！一个吊死鬼，不在话下！它不就是找绳子吗？帮它找着不就完了？”
话虽这么说，但具体怎么找，姜一心里其实没底。那绳子肯定早就被警察收走了，或者被家属处理了。难道要去问警察？还是去翻垃圾场？这不现实。
就在他琢磨对策时，墙角阴影一阵蠕动，灰爷慢悠悠地爬了出来，琥珀色的眼睛里带着看穿一切的戏谑：“吱…小子，接了个找绳子的活？那吊死鬼老吴头吧？西苑区有名的老鳏夫，去年冬天喝醉了，在槐树上吊了。绳子？早被剪断烧了！它找的是它上吊时那根，执念深着呢！你上哪给它找一模一样的去？”
“啊？”姜一傻眼了，“绳子没了？那…那怎么办？答应人家了！钱都收了！” 他摸着怀里的两百块，感觉有点烫手。
“怎么办？”灰爷捋了捋胡须，小眼睛滴溜溜转，“绳子没了，但‘绳子’这东西，不是满大街都是吗？重点是让那老鬼觉得‘找到了’！了却执念！懂不懂？这叫心理安慰！忽悠鬼，也是技术活！”
灰爷的话如同醍醐灌顶！让姜一豁然开朗！对啊！鬼魂的执念往往是对某个特定物品的执念，但这个物品本身可能已经不存在了！关键是给它一个“替代品”，让它相信这就是它要找的！火车上的水鬼依附水壶，小倩守护衣柜钥匙…都是这个道理！
“灰爷英明！”姜一立刻拍马屁，“那您老给指条明路？上哪找根能让它‘相信’的绳子？”
灰爷的鼠脸上露出狡黠的笑容：“简单！去城西老码头那家‘老陈渔具店’！他家后院堆着不少晾晒的旧渔网和烂缆绳，风吹日晒，海腥味重，又旧又结实！你挑一根跟老吴头上吊那根差不多的麻绳，要那种有点发黑、浸过汗渍和油污的！再弄点老吴头生前常用的东西蹭上点气味…比如他常去的‘老王棋牌室’门口的脚垫泥？或者他家门口那棵老槐树下的土？反正沾点‘人气’和‘地气’！然后嘛…嘿嘿，半夜拿去槐树下，点三炷香（最便宜那种），喊它名字，把绳子挂树上，告诉它找到了！保管它欢天喜地收了绳子就走！”
高！实在是高！
姜一对灰爷的“忽悠学”佩服得五体投地！这方案成本低廉（旧绳子、香、泥巴），操作性强，效果拔群！
说干就干！姜一揣着刚到手还没捂热的钱，忍痛花了两块钱买了三根最细的线香（肉疼），又在阿黄（鼻子灵）的帮助下，跑到老王棋牌室门口，趁人不注意，在脏兮兮的门垫上使劲蹭了点污垢在手上，又跑到老吴头生前住的那栋楼下（灰爷指点的），在老槐树根下抓了把带着枯叶的泥土。
最后，在阿黄兴奋的“汪汪”声中（码头鱼腥味重，它喜欢），姜一顺利地在城西老码头老陈渔具店的后院垃圾堆里，找到了一根被遗弃的、又黑又硬、带着浓烈海腥味和机油污渍、但看起来异常结实的旧麻绳！长度、粗细都跟灰爷描述的差不多！
“就是你了！”姜一满意地将绳子卷好，上面还特意沾了点棋牌室门口的污垢和槐树下的泥土。
夜幕降临。姜一带着装备（旧麻绳、三炷香、桃木断剑）、阿黄和钥匙（小倩有点害怕但很担心），来到了西苑区老职工小区门口。那棵巨大的老槐树在夜色下如同一个张牙舞爪的怪物，投下浓重的阴影。小区里静悄悄的，家家户户门窗紧闭，显然都被闹鬼事件吓怕了。
姜一选了个背对路灯、槐树阴影最重的角落，把阿黄留在原地放哨（“阿黄，看着点！有人来就吱声！”）。他深吸一口气，强作镇定地走到槐树下，掏出打火机（一块钱一个的塑料打火机），哆哆嗦嗦地点燃了三炷细香，插在树根下的泥土里。
青烟袅袅升起，在昏暗的光线下显得有些诡异。
姜一搓了搓沾着污垢和泥土的手，拿起那根精心准备的旧麻绳，清了清嗓子，用尽量平稳但能传出去的声音，对着槐树浓密的枝叶阴影喊道：
“喂！老吴头？吴大叔？在不在？您老人家托我找的东西…找到了！您瞅瞅！是不是这根？”
一阵阴冷的夜风吹过，槐树叶发出沙沙的响声。几片枯叶打着旋儿飘落下来。
“吴大叔？您出来看看啊？费老鼻子劲才给您找着的！正宗老麻绳！您上吊…呃…不是，您最喜欢的那种！结实！耐用！还有您家门口的土味儿和老王棋牌室的牌味儿呢！您闻闻？”
姜一一边说，一边装模作样地把绳子举起来晃了晃，让那混合着海腥、油污、泥土和汗渍的气味在风中散开。
就在这时！
槐树上方浓密的枝叶深处，突然传来一阵极其轻微的、如同绳索摩擦树皮的“沙沙”声！
紧接着，一股冰冷、粘腻、带着浓重窒息感和绝望气息的阴风，猛地从树冠上吹了下来！吹得姜一头发倒竖，鸡皮疙瘩瞬间爬满全身！
“呜…呜…”
一个飘忽不定、带着巨大悲伤和痛苦的呜咽声，如同实质的冰水，灌入了姜一的耳朵！那声音仿佛就在他耳边响起！
姜一的心脏狂跳！他强忍着拔腿就跑的冲动，努力睁大眼睛朝声音来源看去！
只见槐树一根粗壮的横枝上，一个模糊的、穿着破旧蓝色工装（和老大爷描述一样）的身影，如同雾气般缓缓显现出来！它低着头，脖子以一个极其诡异的角度歪着，一条模糊的绳状阴影还套在它虚幻的脖子上！它的身体微微摇晃，仿佛还吊在那里！一股令人窒息的绝望和冰冷死气弥漫开来！
阿黄在远处发出一声压抑的低吼，身体伏低，那只明亮的独眼死死锁定树上。
“吴…吴大叔？”姜一的声音有点发颤，他赶紧举起手中的旧麻绳，“您…您看！绳子！您要找的绳子！是不是这根？”
那吊在树上的虚幻身影猛地抬起了头！
一张青灰色的、扭曲变形的脸暴露在昏暗的光线下！眼睛的位置是两个黑漆漆的空洞！嘴巴大张着，一条乌黑肿胀的长舌垂落出来，几乎耷拉到胸口！
“呜…我的…绳子…”一个沙哑、仿佛从喉咙里挤出来的声音，带着无尽的渴望和怨毒，直接响彻在姜一的脑海！它那双空洞的“眼睛”死死地盯着姜一手中的旧麻绳！
成了！它注意到了！
姜一心中狂喜！灰爷的忽悠大法果然有效！
“对对对！您的绳子！”姜一赶紧把绳子举得更高，还特意晃了晃，让那股混合气味更浓，“您看！又黑又亮！结实着呢！上面还有您家门口的土味儿！老王头的臭脚丫子牌味儿！没错吧？您快下来拿吧！拿了就安心了！”
“绳子…我的绳子…”树上的吊死鬼似乎被那熟悉的气味（或者姜一的描述）迷惑了，它那双空洞的眼睛里（如果那算眼睛）似乎燃起了两团幽幽的鬼火！它那虚幻的身体挣扎着，似乎想从“吊绳”上下来，去够姜一手中的绳子！
但它脖子上那条模糊的绳状阴影，仿佛牢牢地束缚着它，让它只能徒劳地晃动，发出更加凄厉痛苦的呜咽：“呜…下不来…绳子…给我绳子…”
姜一傻眼了！光顾着忽悠绳子，忘了这鬼魂是“吊死”状态，脖子还被执念的“绳”套着呢！它下不来啊！
怎么办？难道要把绳子扔上去？万一它接不住，或者接到后发现不对，岂不是更怒？
就在姜一急得满头大汗时，钥匙里的小倩突然传来一个微弱但清晰的意念：“姜…姜大哥…它…它好像不是下不来…它是…需要有人帮它…解开…”
解开？姜一猛地看向吊死鬼脖子上那条模糊的绳状阴影！那是它执念所化，是它“死亡状态”的象征！想要它真正“放下”，或许需要有人帮它“解开”那根执念之绳？
可这…太危险了！靠近一个吊死鬼？还要去解它脖子上的“绳子”？万一被它怨气反扑…
看着吊死鬼那痛苦挣扎、渴望绳子的样子，再想想老大爷那两张皱巴巴的钞票和信任的眼神，姜一咬了咬牙！
“妈的！拼了！就当是…售后服务！”姜一低吼一声！他猛地将手中那根旧麻绳抛向吊死鬼下方的地面，“吴大叔！绳子我给您放这儿了！您别急！我这就上来帮您解开脖子上这根！咱换个新的！更舒服！”
说完，他不再犹豫！将桃木断剑插在腰间（壮胆），手脚并用，如同猴子般朝着那根粗壮的横枝爬去！槐树皮粗糙，加上他身体还没完全恢复，爬得异常艰难！
“呜…”吊死鬼似乎被姜一的举动弄懵了，空洞的眼睛看着他一点点靠近。
终于，姜一爬到了横枝上！距离那吊着的虚幻身影只有一步之遥！那股冰冷的死气和绝望感几乎让他窒息！他能清晰地看到它脖子上那条模糊、但散发着不祥气息的绳状阴影！
“吴…吴大叔…您…您别动啊…我…我这就帮您解开…”姜一的声音抖得不成样子。他伸出颤抖的手，不是去碰那虚幻的“绳子”，而是集中全部精神（和法力），用意念沟通钥匙里的小倩：“小倩！助我一臂之力！用你的意念…安抚它！告诉它…绳子找到了…该放下了…”
小倩的意念带着巨大的恐惧传递出去：“吴…吴大叔…绳子…在下面…新的…更舒服…解开…就舒服了…”
与此同时，姜一调动起丹田里那点可怜的法力（0.3单位），全部注入左手食指！指尖亮起极其微弱的、几乎看不见的清光！他对着吊死鬼脖子上那条模糊的绳状阴影，虚空一划！口中念念有词，声音带着一种不容置疑的忽悠之力：
“尘归尘！土归土！绳子已寻到！执念当消去！太上老君急急如律令！开——解——！”
随着他意念引导和法力输出，那根由纯粹执念构成的、模糊的绳状阴影，在接触到姜一那点微弱清光（主要是心理作用和小倩的安抚意念）的瞬间，仿佛真的被“解开”了一般，如同烟雾般，丝丝缕缕地消散在空气中！
“呃…”吊死鬼发出一声意义不明的、仿佛解脱般的叹息。它那双空洞的眼睛，缓缓地、茫然地转向树下地上那根沾着污垢和泥土的旧麻绳。
它虚幻的身体不再挣扎，也不再痛苦地晃动。它慢慢地、极其僵硬地，朝着树下那根绳子“飘”去。在接触到那根旧麻绳的瞬间，它的身影如同水波般一阵荡漾，然后化作一股淡淡的青烟，连同那根旧麻绳一起，消失在了原地。
空气中那股令人窒息的绝望和冰冷死气，如同潮水般迅速退去。只有槐树叶在夜风中沙沙作响。
姜一瘫坐在横枝上，浑身被冷汗浸透，大口喘着粗气，感觉刚才用尽了全身力气。
“汪！”树下的阿黄欢快地叫了一声，似乎在庆祝。
钥匙里的小倩也传来如释重负的意念：“它…它走了…好像…很开心…”
姜一低头，看着树下空荡荡的地面，又摸了摸怀里那两张皱巴巴的钞票，脸上露出了一个疲惫却满足的笑容。
“帮吊死鬼找绳子…这活儿…干得还不赖！”