二夫人将孩子小心放在马车角落的软垫上。
又急急忙忙从怀里掏出个皱巴巴的水囊，拧开时手都有些抖。
穆汐颜见孩子小脸通红、呼吸急促。
忙从自己包袱里翻出用凉水湃过的帕子递过去。
“二婶母，用这个给孩子擦擦脖颈和额头能凉快些。”
二夫人接过帕子的动作顿了顿，没看她。
只低声说了句“谢了”，便专心给孩子擦拭。
老夫人别过脸，喉咙里哼了一声，却没像先前那样冷言讽刺。
国公夫人则起身将马车帘掀开一角，让穿堂风进来些。
又把自己那份没动过的粗粮饼掰了一半，递向二夫人。
“你也吃点，看你脸色差得很。”
二夫人抬头时，眼尾泛红，接过饼子的手攥得紧紧的。
孩子迷迷糊糊哼了声“奶奶”，她立刻放柔声音拍着。
“乖，睡会儿就不热了。”
马车里一时安静下来。
只有车轮碾过石子的声响，和孩子细微的呼吸声。
老夫人悄悄瞥了眼抱着孩子的二儿媳。
嘴唇动了动，最终没说什么，反倒把自己手边的绿豆水往那边推了推。
穆汐颜看着这一幕，悄悄与国公夫人对视一眼。
都从对方眼里看到了一丝释然。
这场大难磨去了尊卑隔阂。
倒让这家人在落魄里，寻回了几分最实在的牵绊。
只可惜——
天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
在二房夫人的孙儿中暑后，接二连三的又有孩童们中暑。
流放队伍中开始相继有人死去.....
年幼的孩童哪里经得起折腾？
他们在国公府时本就像温室里的花朵。
天冷有地龙，天热有冰盆，身边随时随地有下人侍候着。
自从踏上这流放之路，他们就彻底告别了曾经养尊处优的生活。
白天要顶着炎炎烈日赶路，毒辣的太阳炙烤着大地。
地面滚烫得仿佛要将鞋底融化。
孩子们娇嫩的皮肤被晒得红扑扑的。
很快就起了一层密密麻麻的痱子。
夜晚宿营时，没有柔软的床铺和温暖的棉被。
只能在硬邦邦的地上铺上一层薄薄的草席。
蚊虫肆意叮咬，他们根本无法安稳入睡。
食物也变得极为粗糙和匮乏。
原本在国公府里，山珍海味、精致糕点是他们的日常。
可如今只有少得可怜的粗粮饼和浑浊的凉水。
孩子们吃惯了精细的食物，面对这些难以下咽的东西，常常哭闹着不肯吃。
而他们本就娇弱的肠胃，在这样的饮食下。
更是频繁闹起了毛病，上吐下泻成了常有的事。
尽管国公夫人和穆汐颜拿出珍贵药材极力救治。
二房夫人的孙儿最终还是没能挺过去。
在一个闷热的夜晚，永远地闭上了眼睛。
二房长媳悲痛欲绝，她抱着孩子的尸体，哭得声嘶力竭，整个人几乎昏厥过去。
国公夫人和老夫人也忍不住红了眼眶。
周围的妇人都默默低下头，为这年幼的生命感到悲伤和惋惜。
只有金临他们那些人，面色漠然的丢过来铁锹。
“你们自己找个地儿埋了吧。”
金临心里冷嗤。
病死了不正好？省得他们亲自动手。
死神的镰刀接踵而至，没放过任何一个幼童。
孩子们的相继离去，就像一颗投入平静湖面的巨石，在流放队伍中激起了巨大的波澜。
大家都陷入了深深的悲痛和恐惧之中。
生命是家族的延续，当陆家新一代的小辈们都没有了。
老夫人和国公夫人这才意识到——
镇国公府陆家，真的完了。
婆媳俩手握着手祈祷，承祖和沉儿不要来救她们了，给陆家留点后吧！
......
若是有大能俯视广袤大地。
就会看到陆沉他们驾驶的车辆，和押送流放队伍正在双向奔赴。
挂着“王氏商行”的商队已经往北行走了十多天。
他们不曾进过任何一座城池，车里就有充足的食物和净水。
过了南阳境和南岭道的分叉路口，他们夜里不再赶路。
并非顾虑夜里亮起的灯光会吓到附近村落的百姓。
而是，车灯能照亮的是前方的道路。
在强烈的光束下，官道两边的事物反而会陷入黑暗之中。
流放队伍夜里则是会在距离官道不远处，找个平坦的地儿就地而眠。
他们若是夜里疾驰，搞不好就会与流放队伍擦身而过......
缓速前行也不可取，望远镜在夜里同样看不清周边的场景。
夜幕再次降临，三辆车靠边停下。
男人们拿着棉帕子去河边随便擦洗一下，解决个人卫生。
蹲在河边洗脸时，宁虎走到陆沉旁边。
“大哥，有个事我一直想同你说一下。”
陆沉侧目看向他。
“何事？”
宁虎组织了一下语言才开口说道。
“易老爷子以前曾是太医院里的御医。”
“照理说干郎中这个行业的，并不受年岁限制。”
“越是年纪大的越受人尊敬和信任，认为他们经验丰富，医术高明。”
“可易老爷子却在刚过花甲之年就告老回乡请辞。”
“远离朝廷纷争，回了清水县的故居。”
“据说因他辞去太医暑的官职，没了官阶在身，还弄丢了小易郎中早先定下的亲事。”
陆沉擦脸的动作一顿，眉头微蹙：“为何？”
“我也是偶然听义父说的，义父向易老爷子打听过原由。”
宁虎蹲下身，用树枝拨弄着河边的石子。
“易老爷子告诉义父，当今皇上常年沉迷于酒色，虚耗了身体。”
“以至于体质极差，可称为魂不守宅、血不华色、容若槁木。”
“简单来说一副半死不活的样子。”
“但自从他服用了五石散后，他又变得心神开朗，体力转强。”
“而且还面色红润，似乎有返老还童的功效。“
“易老爷子说，在服用五石散后，会有一个发热的过程。”
“这期间不能吃热的食物，只能吃冷食冷酒，故而，五石散也有寒食散的说法。”
“可这东西哪是什么灵丹妙药？”
宁虎把树枝狠狠戳进泥里。
“易老爷子说，五石散本质是金石丹药，发热不过是毒物刺激经脉的假象。”
“短期看着精神，实则在一点点啃噬五脏六腑。”
“太医院几位老御医瞧不过去，联名劝皇上停用，反倒被斥为‘迂腐碍眼’。”
“易老爷子屡劝无果，他知道再待下去。”
“要么同流合污，要么落个‘妖言惑上’的罪名。”
“搞不好连家人都要受牵连，只能咬牙请辞，衣锦怀乡。”
陆沉直起身，脸上的水珠顺着下颌滴落，眼神却愈发沉冷。
“这哪里是衣锦还乡，分明是避祸。”
宁虎点头。
“义父说，易老爷子回了清水县就深居简出，对外提都不提自己曾是御医。”
“倒是曾与义父说过一嘴，当今圣上的身体状况撑不过三年。”
“而今又过去一年，也就是说，大齐国的一国之君很快就要易主了。”