海平面在初升的阳光下碎成万千金鳞，基地平稳地漂浮在无垠的公海上，引擎低沉的嗡鸣是这片宁静唯一的声音。
这种过于彻底的平静，对于习惯了枪炮与硝烟的神经来说，反而透着一种奇异的紧绷。
船尾一处避风的角落，夜莺和Nikto共享着这片难得的静谧。
这是他们不约而同选中的“老地方”。两人背靠着舱壁，中间隔着一臂。
夜莺膝上摊开一本上次任务偷偷买的，封面花哨、厚重的《总裁的契约娇妻》中文小说，神情之专注，仿佛在研读高深莫测的行动手册。
Nikto则低头看着一本俄文旧书，羊皮纸封皮磨损严重，字迹已模糊不清。他们脚边放着一个银色的保温壶，壶嘴隐隐冒着热气。
【她在我们身边放松下来了。】副人格的声音带着罕见的平和，【那本书的封面……】
【安静。】主人格的意志同样舒缓，【保持这份宁静。她需要这个。】
翻过一页书，Nikto低沉的声音透过面具传来，打破了长时间的沉默：“在看什么？”
夜莺的视线没有离开书页，语气平淡无波：“一本……指导如何通过精密算计获取所欲之物的策略研究。”
【她在开玩笑。】副人格愉悦地察觉到，【她对我们开玩笑。她好可爱。】
Nikto灰色的眼眸从书页上方抬起，瞥了一眼那花哨的封面，似乎思考了一下这个答案的准确性。“有效吗？”
“手段粗暴，逻辑感人，”夜莺终于抬起头，阳光勾勒着她侧脸的线条，眼底轻松。
Nikto发出一个近乎无声的音节，可能是轻笑。
他们拧开保温壶，倒了小半杯深褐色的液体递过去。
那是他们按自己习惯煮的热可可，香气浓郁，口感醇厚，带着一丝恰到好处的甜。
夜莺很自然地接过，指尖在杯壁短暂地感受那份暖意。
就在这时，脚步声自身后响起。
Farah走了过来，脸上带着通宵处理事情后的疲惫，但眼神依旧锐利。她的目光在两人身上扫过，掠过他们手中同款的马克杯，以及那本与夜莺气质极不相符的小说。
“真是令人感动的一幕，”她的声音因疲惫而沙哑，语气介于感慨和揶揄之间，“佣兵享受下午茶时光？看来清闲确实能改变很多人……”
Nikto翻书的动作没有丝毫停顿，仿佛她只是掠过的一阵海风。
夜莺小啜了一口温热可可，抬眼看向Farah回应：“至少我们可以放松，不像某些人，被文件逼得需要靠四处找茬来缓解焦虑。”
Farah挑了挑眉，直接发出邀请：“和我去训练场练练手。”她需要活动筋骨，经过上次任务的决斗，她意识到了自己和夜莺的差距。
【她想挑战我们的光？】一个副人格的意念里带着一丝被冒犯的躁动，但随即转为一种近乎戏谑的轻蔑，【勇气可嘉，但……不自量力。】
“不约。”
夜莺干脆利落地拒绝，将目光重新落回书上。
【答得漂亮！】他们在意识里为她喝彩。
Farah挑了挑眉，正要反驳，一阵激烈的争吵声却从船舱另一侧传了过来，清晰地飘进三人的耳中。
“——你那见鬼的‘苏格兰传统炖菜’差点把厨房炸上天！小约翰，我发誓我在通风管道里看到了会发光的蘑菇！”这是horangi因激动而拔高的声音。
“噢得了吧！那叫创新！总比你放进微波炉里那些科技与狠活强！”Soap的大嗓门毫不示弱，“至少我的炖菜有灵魂！”
“对，有灵魂，还是想要我们命的那种！”
Nikto终于有了点反应，他们合上书，端起杯子掀开一角面具喝了一口那浓郁的可可放回，声音透过面具显得有些沉闷：“需要我去把他们其中一个扔下海冷静一下吗？”
夜莺的指尖轻轻拂过书页边缘，头也不抬地淡淡说道：“两个都扔，更清净。”
Farah看着这一唱一和的两人，有些无语，转身朝着争吵声传来的方向走去，留下一句：“你们就继续在这里岁月静好吧，我处理一下那两只聒噪的鹦鹉。”
直到Farah的脚步声远去，甲板上才重新恢复了之前的宁静，只余下海风的低语，以及远处隐约传来的痛呼。
……
安静的时光在浪涛声中缓慢流淌，午后阳光将甲板晒得发烫。
夜莺和Nikto依旧盘腿坐在那里，一副便携式国际象棋摆在两人中间。木质棋子被摩挲得温润，在棋盘上投下小小的影子。
“将军。”
Nikto低沉的声音透过面具传来，他们的黑色主教斜刺入白方腹地，与角落里的车形成了致命的夹击之势。
夜莺盯着棋盘，手指无意识地摩挲着白王后的冠冕。这是今天的第三局，她连输三局。这不正常。
她抬起眼，Nikto正安静地看着她，那双透过面具的眼睛在阴影里显得格外专注。
“你分心了。”他们说，不是质问，只是陈述一个事实。
夜莺没有否认。她移动王躲避将军，这个仓促的举动让她失去了最后一个过路兵。棋局已经无力回天。
可Nikto没有乘胜追击。他们没有立刻走下一步制胜的棋，而是拿起身边的保温杯，给她已经空了的杯子重新斟满热可可。
深褐色的液体冒着热气，在微凉的海风中形成一团转瞬即逝的雾。
“你在想什么？”他们问，声音比平时柔和。
夜莺接过杯子，指尖不经意地擦过他们的手。他们的手套已经取下，皮肤上有训练留下的薄茧，温度比她预想的要高。
【她碰到了我们！】副人格像被电流击中般震颤，【碰到了！碰到了！】
“在想你的棋路。”她抿了一口可可，Nikto的热可可，恰到好处地温暖了她的掌心。“和你平时的作战风格不太一样。”
在战场上，Nikto的风格精准、高效、不留余地。但棋盘上的他们，却展现出一种奇特的耐心，甚至可说是温柔。
“下棋不是打仗。”Nikto移动了他们的马，这一步并不激进，甚至可以说是温和，仿佛在给她喘息的机会。“不需要每次都赶尽杀绝。”
【说谎。】意识轻笑，【我们明明每时每刻都想把她将死……用最温柔的方式。】
他们的目光落在棋盘上，却又像是透过棋盘在看别的什么。
白王已经被逼入角落，无处可逃。夜莺注视着棋盘，突然发现了一个有趣的细节。
尽管黑方占据绝对优势，但Nikto始终没有吃掉她的白王后。那枚棋子安然立在原处，仿佛被刻意保留。
【她发现了……】主人格的声音里带着一丝难以察觉的紧张，【我们留给她的特权。】
她伸手，不是移动自己的王认输，而是用指尖轻轻推倒了那枚黑王。
“我输了。”她说，目光却停留在Nikto脸上，观察他们的反应。
Nikto低头看着被推倒的王，没有立即收拾棋子。他们伸出手，不是去扶起王，而是拿起了夜莺的白王后，放在掌心仔细端详。
“这个棋子，”他们的拇指轻轻抚过王后的顶端，“你保护得很好。哪怕牺牲再多的兵与象，也要让它留在棋盘上。”
夜莺突然意识到他们说的不只是棋局……
在对弈中，她确实不惜代价守护着这枚棋子，仿佛它的存在比胜利更重要。
“因为它值得。”她说。
【她说了‘值得’！】
【她知道……她知道自己值得倾尽所有！】
Nikto 将白王后轻轻放回棋盘，端正地立在倒下的黑王身旁。两个王者一立一倒，形成一个沉默的寓言。
“是的，”他们低沉的声音里藏着某种灼热的东西，“值得让整个棋局为它改变走向，值得让黑色阵营的每一步进攻都成为衬托它存在的背景。”
他们开始收拾棋子，黑棋被他们快速归位，而白王后是他们最后放入盒中的那枚。
“我的胜利，不过是为了让它站到最后的必要过程。”
海风突然变大，吹乱了夜莺额前的碎发。在她抬手整理时，Nikto已经站起身，向她伸出手。
“吃饭？”
“嗯。”
他们没有立即松开手，她也没有立刻抽回。这个停顿很短暂，可能只有两三次心跳的时间，但在平稳的航海节奏中，却显得异常漫长。
“明天再下？”夜莺最终松开了手。
“好。”Nikto 点头，将棋盘收好夹在臂弯。
他们转身离开后，夜莺仍站在原地。甲板上海风微凉，那杯早已喝完的热可可却让她感到一种奇异的清醒。
她终于看懂了今天的棋局。
Nikto确实可以迅速获胜，但他们选择了让整盘棋变成一场盛大的仪式。
他们用黑色的千军万马构筑祭坛，用精妙的棋步铺就红毯，让一场本该干脆利落的胜利，变成了一场不动声色的追随。
就像他们燃烧自己的全部棋路，只为照亮她最重要那枚棋子的归途。