141特遣队，简报室。
熟悉的灯光，熟悉的一切。
当Ghost和夜莺一前一后走进来时，坐在主位的price正低头看着平板，嘴里咬着一根未点燃的雪茄。
price抬起头，目光在两人身上扫了一圈。Ghost依旧是他那副生人勿近的模样，夜莺表情依旧是任务前的专注。
但price那双老练的眼睛眯了一下，雪茄在嘴角移了移。
“稍息，”price的声音带着一贯的沉稳，但下一句话却让房间里的空气微妙地变了调，“所以，我是不是该恭喜一下？基地最近关于你们的流言，看来不是空穴来风？”
Ghost就那样站在原地，沉默了两秒。然后，他用那种惯常的、没什么起伏的声调，平稳地回了一句：“上尉，流言止于智者。”
他的回答滴水不漏，暗含了一丝默认，又暗戳戳地说price不是智者给他气了。
夜莺差点没忍住嘴角的上扬。内心实在佩服Ghost这气死人不偿命的话术。
price显然听懂了。他从喉咙里发出一声哼笑，像是被气乐了。他深深看了Ghost一眼。“‘流言’，呵呵，很好。”他没再深究，但那眼神分明写着“你小子给我等着”。
敲了敲桌面，他切入了正题。全息投影亮起，显示出复杂的城市网格、卫星俯瞰图和几张模糊的人物档案。“保持你们这种‘良好状态’，因为下一个任务需要它。”price的声音恢复了公事公办的严肃，“英国，曼彻斯特。老工业区，目标是一个正在扩展的走私网络，我们需要眼睛和耳朵长期钉进去，摸清他们的洗钱路径和本地保护伞。”
“曼彻斯特”这个地名一出口，Ghost的瞳孔猛然收缩了一下，骤然变得锐利如刀，紧紧锁死在地图上那个闪烁的坐标点上。
他的呼吸屏住了一瞬，尽管隔着面罩难以察觉，但夜莺站在他身侧，能感觉到他周围的气压仿佛都低了几度。
price看向两人。“Ghost，你对曼彻斯特比我手上的某些地图还熟。”他的目光转向夜莺，“而夜莺，你在潜入与伪装身份方面的能力，是我们评估过最出色的。你们两个的组合，看起来很适合这个‘低调’的工作。”
“怎么会这么巧？”Ghost突然开口，声音低沉。他指的是地点。
price拿下雪茄，在指间转了转，眼神深邃。“情报指向那里，我们需要最合适的人选。”他看着Ghost多疑的性子，耸耸肩，“就是巧合，别多想。”
他身体前倾，语气变得严肃具体：“你们的任务细节，我们会在你们到达之后发给你们，记得随时保持联系。”
“明白，上尉。”两人同时回答，声音在简报室里干脆利落。
“很好。五小时后出发。解散。”
离开简报室，厚重的门在身后关闭。走廊里只剩下他们两人规律的脚步声，发出略显单调的回响。
走出一段距离，夜莺稍稍放慢脚步，侧过脸：“曼彻斯特……”她停顿了一下，选择了一个相对中性的词，“是你……待过的地方？”
“嗯。”良久，他终于应了一声，听不出什么具体情绪，但比平时应答时，多了些许停滞。
他似乎在走神，他的一部分已经被拉回了那个名为“曼彻斯特”的地方，与即将执行的任务重叠，却又被截然不同的记忆颜色所浸染。
……
与此同时，简报室内，price看着门关上，才从口袋里掏出电话，拨通了一个号码。
几声响铃后，对面传来Nikolai乐呵呵的声音：“啊，John！这个时间打来，不是请我喝酒，就是有麻烦事。是哪一种？”
“都不是，Nikolai。”price点燃了那只雪茄，深深吸了一口，烟雾袅袅升起，他脸上露出一个意味深长的笑容，“是来提醒你，准备好你那盒珍藏的、从克里姆林宫墙缝里抠出来的宝贝雪茄。”
电话那头静了一秒，随即Nikolai的声音提高了八度，充满了难以置信：“……赌局你赢了？！不可能！Krueger比那臭脸——”
“你输了，老家伙。”price吐出烟圈，语气带着胜利者的愉悦，“是的，他们在一起了。呵呵，Ghost那家伙，碰上个稀有同类算是走大运了。”
“Бoжe mon!（我的天！）”Nikolai在那边惊叹，“好吧，好吧……愿赌服输。雪茄下次见面给你。不过，Krueger怕是要心碎了，他押了不少钱赌Ghost会打一辈子光棍，哈哈哈！”
“告诉他，赌局有风险。”price笑道，又聊了几句任务安排，便切断了通讯。
他靠在椅背上，望着天花板，又吸了一口雪茄。烟雾缭绕中，他低声自语：“‘曼彻斯特’……Ghost，这次可别再搞砸了。给她，也给你自己，一个最好的安排吧。”
……
五小时后，他们踏上了前往曼彻斯特的路。
没有军用运输机，没有跳伞渗透，只有最普通的民用航班和接续的火车。
Ghost换下了标志性的骷髅面罩，取而代之的是一个黑色的普通口罩，只遮住了下半张脸。夜莺也穿着不起眼的休闲装，和Ghost像一对寻常的安静伴侣。
火车穿过英格兰中部平坦的田野和逐渐密集的城镇，窗外的景色由绿转灰。
Ghost大部分时间望着窗外，沉默得像座山。
走出车站，曼彻斯特特有的空气味扑面而来。天色灰蒙蒙的，地面湿漉漉的，倒映着铅灰色的天空和匆忙的人影。空气很冷，带着深入骨髓的潮意。
夜莺看着周围的红砖建筑和运河，忽然开口：“西蒙，既然还有点时间……这里，有没有什么不那么‘任务’的地方？”
Ghost转过头，视线落在她脸上，似乎在斟酌。几秒钟后，他摇了个司机报出了一个地名。
出租车在一处相对安静的运河边停下。这里远离市中心的高楼和喧嚣，古老的红砖仓库被精心改造成了明亮的咖啡馆、颇有格调的小画廊和独立设计工作室。运河水面平静如镜，细雨初歇，空气清冽，游人寥寥，只有几个遛狗的老人和背着画板的年轻人慢悠悠地走过，显得格外安静闲适。
Ghost付了车钱，下车为她开门，朝车内伸出手。
夜莺将自己的手放入他掌心，被他的手指收紧，将她稳稳地带出车厢。
他牵着她，走到人行道上。细雨后的石板路有些湿滑，他的脚步放得很慢，让夜莺能轻松跟上。
他们沿着运河慢慢走着。Ghost走在靠外的一侧，没有介绍任何地方，只是在她对某个橱窗多看了一眼，或者被某幅街头涂鸦吸引时，默契地停下脚步，耐心等待。
走到一座小小的铁桥中央，夜莺停下来，趴在栏杆上看着下面的流水。
“这里真好，”夜莺轻声说，呼出的气息在冷空气中凝成白雾，“就是有点冷。”
“嗯。”Ghost应了一声，靠近了些，手臂环住她的后背，传递着暖意。
夜莺感受着上升的温度，转过头看他，忽然踮起脚尖，飞快地在他的口罩上亲了一下。
“奖励你的，‘导游’先生。”她笑着说，眼里闪着狡黠的光。
Ghost轻笑，伸手，力道很轻地弹了一下她的额头。
“注意场合，love。”他闷声说，但声音里那丝几乎难以察觉的柔和，却出卖了他。
……
走着走着，天色又暗了一些，细雨开始飘洒。Ghost很自然地接过她手里的纸袋，另一只手撑开一直拿着的折叠伞，大部分伞面倾向她那边。
曼切斯特街头上，雨丝又开始细细密密。或许是这异国的雨，或许是这宁静片刻，让夜莺心里涌起一股冲动。
她看着雨滴从伞骨滑落，轻声问：“西蒙……你的家，在哪里？”
话一出口，她立刻意识到自己可能触碰了什么。“家”这个词，对他们这种人来说，往往不是港湾，而是更复杂的所在。
她感觉到身旁男人的身体明显僵硬了一瞬，撑伞的手握紧了伞柄。夜莺有些懊悔，想说点什么岔开话题。
但就在她嘴唇微动，尚未发出声音的刹那，Ghost停下了脚步。
他们就站在那条荒芜小径的中央，两侧是光秃秃的枝桠和无人打理的篱笆。雨不知何时已经完全停了，只剩下湿冷的空气包裹着他们。
他转过身，面向她。
昏暗的光线下，他的口罩将他的表情封存在一片深不可测的阴影之后。但他目光的焦点，正牢牢地锁在她的脸上，是一种穿透了所有距离的沉重凝视。
他没有回避。没有用他一贯的沉默筑起高墙，也没有用生硬的话题转移来回应。
他就那样站在那里，承受着她那句冒失提问带来的全部后果。
几秒令人心悬的沉寂后，他的声音响了起来：
“你想看？”
他将选择权，以一种近乎残酷的坦诚，递回到了她的手中。去看他从不示人的伤口，去触碰那些可能连他自己都不愿面对的过往。
夜莺没有丝毫犹豫，郑重地点了点头。是。她想看。想了解全部的他，好的，坏的，荣耀的，伤痕累累的。
Ghost得到了她的回答。他没有立刻说话，只是微微仰起头，对着灰蒙蒙的天空，仿佛在从那片无尽的灰色中汲取某种力量，又像是在与什么无形的沉重东西对抗。
终于，他低下头，再次看向她。
“既然选择了你，”他说道，每个字都像是从胸腔深处挤压出来的，也带着一丝斩断所有退路的孤注一掷，“那么，我会告诉你一切。”