在那间幽暗的、只有一盏昏黄灯泡摇曳的屋子里，空气凝固而沉重，弥漫着老木头、灰尘和一种奇异的草药混合物的酸涩气味。启东跪在冰冷的水泥地上，面前是一个用废旧木箱搭成的简陋神案。案上，一尊木头雕刻的怪异神像矗立中央。那神像非佛非道，面目模糊却透着一股原始的狰狞，表面被经年累月的烟熏和手泽磨得发黑发亮。
神像前，摆着一个小小的陶碗，碗底是些许灰白色的粉末——那是他小心翼翼从妻子昏厥时紧握的指甲缝里，刮出的最后一点属于苻湘脖子上的皮屑血肉，混合着绝望与愤怒的证物。
启东的眼神不再是平日里的愁苦与谦卑，而是燃烧着一种近乎疯狂的、孤注一掷的恨意。他深吸一口气，仿佛要汲取这屋里所有的阴冷与晦暗。他用颤抖却异常坚定的手，拿起一小张粗糙的黄纸，极其小心地将那些珍贵的皮屑粉末倒在纸中央，仿佛在安置一枚致命的炸弹。
他口中开始念念有词，是一种古老而拗口、音调诡谲的方言咒语，每一个音节都像是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的怨毒。咒语声在狭小的空间里低回，与灯泡的滋滋电流声混合，令人毛骨悚然。
山灵为证，怨血为引…蚀骨腐肉，痛彻髓心…
随着咒语的进行，他将包着皮屑的黄纸轻轻投入陶碗中。然后，他划亮一根火柴，橘黄色的火苗舔舐上黄纸，瞬间将其引燃。火焰跳跃着，映照着他扭曲而坚定的面容，将那点承载着仇人气息的皮屑吞噬、碳化。
敕令…怨结不解…脓疮不止…痛痒钻心…如蛆附骨…他低声嘶吼着最后的咒言。
火焰熄灭，只剩下一小撮黑色的纸灰混着人油烧灼后的怪异残留。启东面无表情地拿起一个小瓷瓶，将里面一种粘稠的、散发着腥气的灰色液体缓缓倒入碗中，与灰烬混合。他用一根削尖的竹签，开始顺时针不断搅动，液体渐渐变得浑浊不堪，散发出更加浓烈的、令人作呕的腐败气息。
接着，他伸出手指，蘸满了那污秽的灰色粘液，然后狠狠地、一笔一画地涂抹在神案旁一个用稻草粗糙扎成的小人偶的脖颈处。那小人偶身上贴着一张歪歪扭扭写着字样的纸条。
做完这一切，他眼中凶光一闪，掏出那个用了多年的廉价打火机。
火苗窜起，点燃了稻草人偶。火焰迅速蔓延，吞噬着稻草和那灰色的粘液，发出轻微的噼啪声和一股皮肉烧焦般的恶臭。就在火焰燃烧得最旺的那一刻，启东猛地从旁边抓起一根生锈的、长长的铁钉，对准那燃烧的、代表苻湘脖颈的位置，用尽全身力气，狠狠地扎了进去！
呃啊——！仿佛遥相呼应，城市另一端高干病房里的苻湘，发出了那声凄厉的惨叫。
苻湘昏睡在高级病房柔软洁白的病床上，脸色灰败，呼吸微弱，脖颈处包裹着厚厚的纱布，依旧有淡黄色的脓血隐隐渗出。昂贵的消炎药水和镇定剂通过输液管一点点注入他的身体，却无法驱散那源自邪术的折磨。他的妻子荀菊，一个保养得宜、穿着讲究的中年女人，坐在床边，脸上带着恰到好处的忧虑和疲惫，但眼神深处更多的是一种对局势的审度和维持体面的冷静。
咚、咚。病房门被轻轻敲响，随即被推开。
教务处的金蓬老师率先挤了进来，脸上堆满了夸张的、油腻的关切笑容，手里拎着一个果篮，包装精美得有些过分。
荀姐！苻校！哎呀呀，这可真是…听说苻校身体不适，我这心里真是着急得不得了！他声音拔高，带着一种表演性质的悲痛，苻校可是我们学校的顶梁柱啊！您看看，这…这怎么就…苻校您安心休养，学校的事有我们呢！荀姐您也多保重身体！他一边说，一边将果篮放在已经堆满礼品的墙角，眼神却不时瞟向荀菊，观察着她的反应。
紧跟着进来的是学校的音乐老师柳晴。她一身简洁的黑色连衣裙，衬得皮肤愈发白皙，长发挽成一个优雅的发髻，露出修长的脖颈，显得精干而利落。她手里抱着一束清新的百合，另一只手提着一箱纯牛奶。
荀阿姨，苻校长。柳晴的声音温和而沉稳，听说校长病了，我们都很担心。希望校长早日康复。她将花和牛奶放下，对荀菊露出一个得体而不过分亲昵的微笑。
荀菊立刻站起身，脸上换上标准的、礼貌而略带疏离的笑容：哎呀，金老师，柳老师，太客气了。老苻他就是最近太劳累了，有点小炎症，不碍事的。还麻烦你们特意跑一趟，真是过意不去。她的话语滴水不漏，既接受了关心，又轻描淡写地掩盖了病情的诡异，维持着家庭的体面。
两人又寒暄了几句，金蓬的马屁和柳晴的得体在病房里交织。
这时，章临渊也出现了。他一手插在裤兜里，另一只手随意地拎着一个品相不错的大柚子。他先悄无声息地来到了楼下李姐所在的普通病房门口，顺着门上的玻璃窗往里看。只见志坚趴在床边睡着了，脸上还带着泪痕，李姐似乎也睡着了，呼吸平稳了些，但启东并不在房里。章临渊的目光敏锐地捕捉到，病房内的空气中，似乎飘荡着一丝极淡极淡、若有若无的黑灰色气息，寻常人根本无法察觉，却让他心头一紧。
他皱了皱眉，转身走向楼上的高干病房。敲敲门，走了进去。
哟，金老师，柳老师也在啊。章临渊笑着打招呼，随即转向荀菊，脸上的笑容变得热情而略带奉承，荀处长！好久不见，您这气色是越来越好了！一看就是心想事成，鸿运当头！我早就说过，以您的能力，那肯定是步步高升，官运亨通！苻校长这也是，偶尔小恙，说不定就是否极泰来的兆头，接下来肯定有大好事等着呢！
他这一番话，既捧了荀菊（她似乎在某个政府部门有个一官半职），又巧妙地把苻湘的怪病说成了否极泰来的征兆，听得荀菊脸上的笑容真切了几分，连声道：章老师太会说话了！借你吉言，借你吉言！老苻他就是需要休息。
章临渊又关切地问了问病情，目光不经意地扫过病房角落的垃圾桶，里面有一些沾着脓血的纱布和药棉。趁荀菊转身去给金蓬、柳晴倒水的间隙，他动作快如闪电，用两根手指极其精准地从垃圾桶边缘夹起一小块未被完全污染的、带着干涸血迹和脓液的药棉，迅速塞进了自己的裤兜里，脸上依旧保持着毫无破绽的寒暄笑容。
又坐了一会儿，章临渊便借口不打扰校长休息，告辞离开了。他没有回学校，而是直接去了特事局基地。
地下基地里，毛子和邹倒斗听完章临渊的发现和猜测，反应激烈。
啥？老章你还要管那姓苻的破事？毛子眼睛一瞪，声如洪钟，那种黑心烂肺的玩意儿，被咒死也是活该！老天爷开眼！省得脏了老子的手！你还帮他？你脑子被门挤了？
邹倒斗叼着烟，冷冷一笑：就是。贪赃枉法，欺压良善，现在遭了报应，正是天道循环，报应不爽。咱们插什么手？难道还去保护这种人渣？让他自生自灭得了。
章临渊没有直接回应他们的愤慨，只是沉默地看着手中那个密封袋里装着的带血药棉，眉头紧锁。半晌，他才开口：事情没那么简单。背后施法的人，用的手段很偏门，而且…牵扯到了普通人。我得知道是谁，用什么方法。不是为了救苻湘，是为了弄明白这事。他顿了顿，伸出手，别废话，一人借我五千，凑一万，急用。
毛子和邹倒斗虽然不满，但还是骂骂咧咧地掏了钱。
夜深人静，章临渊在基地一间静室内布下简单的法坛。他用符水净了手，将那小块带血的药棉置于一张特制的追踪符中央，口中念念有词，指尖逼出一滴精血，点在符箓上。
血脉为引，怨念为踪…天地无极，万里追形…敕令，显！
符箓无火自燃，带着那点药棉化为灰烬。灰烬中，一点微弱的灵光升起，逐渐凝聚成一盏半透明、散发着微弱黄光的孔明灯虚影。灯影晃晃悠悠，飘出静室，穿墙而过，向着城市某个方向飞去。
章临渊立刻起身，开车远远跟上那盏只有他能看见的灵光孔明灯。灯影穿过大街小巷，最终，果然飞到了那个白天他曾来过的破旧小区，在其中一扇亮着昏暗灯光的窗户外面徘徊片刻，悄然消散。
章临渊深吸一口气，走上楼，敲响了那扇门。
启东哥，我知道你在里面。开门，我们谈谈。他的声音平静而有力。
门内沉默了很久，终于，门锁一声轻响，启东苍白而疲惫的脸出现在门后，眼神里充满了警惕、绝望和一丝残留的疯狂。
章临渊走了进去，屋里的诡异气息尚未完全散去。他没有绕圈子，直接看向了那个简陋的神案和残留的灰烬。
启东像是被抽空了所有力气，瘫坐在椅子上，双手捂住了脸。良久，他才用沙哑的声音，断断续续地交代了一切。