诛魔联军凯旋而归的消息，如同燎原的野火，以惊人的速度传遍了整个东荒域。
“听说了吗？葬魂戈壁的魔灾被彻底平定了！”
“是万通盟陆盟主亲自带队！一剑就斩了元婴后期的上古魔头！”
“何止！陆盟主还在战斗中临阵突破，晋升元婴中期，挥手间就布下惊天大阵，封印了魔气源头！”
“嘶——临阵突破？元婴中期就能秒杀元婴后期魔头？这……这还是人吗？”
“万通盟如今了不得啊，不仅富可敌国，盟主实力更是通天彻地！”
各种经过渲染、愈发神乎其神的传闻，在酒楼茶馆、坊市宗门间飞速流传。“炎龙真人”陆凡的名号，以前或许还带着几分新锐的意味，如今已彻底与清虚真人、玄冰真人等老牌元婴后期大修士并列，甚至因其匪夷所思的战绩和年龄，声望更有过之而无不及！
万通盟的声望也随之达到了顶峰。“万象”系列产品被抢购一空，前来万象城寻求合作、投靠的修士和势力络绎不绝。原本一些还在观望的中立势力，此刻再无犹豫，纷纷递上橄榄枝。万象城的繁荣程度，每日都在刷新纪录，带来的财富如同江河汇海，源源不断地充实着万通盟的库藏。
陆凡回到万象城后，并未沉浸在鲜花与掌声中。他深知，名声与财富固然重要，但自身的修为和联盟的底蕴才是根本。
他首先进行了一次短暂的闭关，彻底稳固了元婴中期的境界，熟悉了暴涨的力量。突破之后，他对混沌万象大道的理解更加深刻，无论是炼丹、制符还是阵法，都有了新的感悟。他花费了数月时间，将这些感悟梳理归纳，并挑选了部分适合传授的，整理成册，放入万象研究院和英才堂，作为联盟更高层次的传承底蕴。
同时，他下令加大对西部葬魂戈壁区域的监控，虽然裂隙已被封印，但难保没有漏网之鱼或其他变故。万象楼的探子开始长期驻扎在戈壁边缘，密切关注任何风吹草动。
这一日，陆凡正在星流殿内，推演一种结合了新型符箓与机关傀儡技术的“符傀”构想，金大师与影舞联袂求见。
“盟主，这是近期联盟的收支简报，以及各方势力的贺礼清单。”金大师递上一枚玉简，脸上洋溢着压抑不住的喜色，“得益于盟主您的威名和此次诛魔的壮举，我盟各项收入同比暴涨五成！尤其是与九霄商会的合作，中州域那边的‘万通阁’已然顺利开业，第一批运去的‘万象’系列丹药和符箓被抢购一空，利润惊人！预计未来三年，仅中州方面的收益，就足以支撑万象城三期扩建和三条新矿脉的开发！”
陆凡接过玉简扫了一眼，那上面罗列的数字确实令人咋舌。他微微颔首，并未太过意外。声望转化为实实在在的利益，这本就是他计划中的一环。
“四海商会那边有何反应？”陆凡更关心这个老对手。
影舞上前一步，回道：“四海商会近日异常安静，其麾下产业多有收缩，似乎在酝酿着什么。我们安插的暗线回报，玄冰真人自西部回来后，便一直闭关不出，但商会内部几位实权长老近期与‘阴煞宗’、‘百鬼门’的人接触频繁。而且……我们安插在幽冥阁残余势力中的一个钉子传回模糊消息，似乎有第三方势力在暗中接触四海商会，具体身份不详，但似乎……并非东荒域本土势力。”
“第三方势力？”陆凡手指轻轻敲击桌面，眼神微眯。四海商会与魔道勾结他并不意外，但这突然出现的第三方，却让他嗅到了一丝不同寻常的气息。会是中州域的其他商会？还是……与那魔气裂隙有关？
“继续密切关注，尤其是那个第三方势力的来历，不惜代价也要查清楚。”陆凡吩咐道。
“是！”影舞领命。
“盟主，还有一事。”金大师又道，“天衍宗清虚真人、神兵门厉狂刀前辈，以及大觉寺慧明大师，日前均派人送来密函，除了表达恭贺之外，也隐晦提及，近期东荒域各地似有暗流涌动，除了魔灾，似乎还有其他不安定因素，希望与我盟加强联系，共商应对之策。”
陆凡点了点头，清虚真人他们显然也察觉到了什么。树欲静而风不止，东荒域的平静，恐怕只是表面现象。
“回复他们，万通盟愿与各方正道同仁携手，维护东荒安定。具体事宜，可派使者前来万象城详谈。”
就在陆凡与金大师、影舞商讨联盟事务之时，远在东荒域极北之地，一片被万年冰川覆盖的隐秘山脉深处，一座完全由玄冰构筑的宫殿内，气氛却是一片肃杀。
此地，正是四海商会隐藏最深的一处秘密据点。
玄冰真人盘坐于主位之上，脸色依旧有些苍白，气息也比之前萎靡了不少，显然在西部魔嚎谷，即便未曾直接出手，也被陆凡最后封印裂隙时引动的天地之威及那魔头降临的余波所伤。他下方，坐着几位商会核心长老，以及两位周身笼罩在黑袍中、散发着阴冷气息的修士，正是阴煞宗与百鬼门的代表。
“玄冰副会长，那陆凡如今风头正劲，万通盟如日中天，我等之前的谋划，恐怕……”一位四海商会的长老忧心忡忡地说道。
“哼！不过是一时侥幸！”玄冰真人猛地一拍玄冰座椅扶手，寒气四溢，“他陆凡再强，也不过元婴中期！我四海商会屹立东荒数千载，底蕴岂是他一个暴发户可比？”
话虽如此，但他眼底深处的那抹忌惮却挥之不去。陆凡秒杀元婴后期魔头的情景，如同梦魇般在他脑海中回荡。
“真人息怒。”阴煞宗的那位代表，声音如同金属摩擦，开口道，“陆凡此子，确乃心腹大患。其成长速度太快，若再不加以遏制，恐怕日后东荒再无我等立足之地。只是，如今其势大成，正面冲突，实属不智。”
百鬼门的代表也阴恻恻地补充道：“不错。据我门下弟子探查，那葬魂戈壁的魔气裂隙虽被封印，但其中似乎残留着一丝极其精纯古老的魔主意志……或许，我们可以从此处着手。”
玄冰真人目光一闪：“哦？详细说来。”
百鬼门代表压低声音：“我百鬼门秘法，对魂魄、残念最为敏感。那封印虽强，但若能以特定生灵血祭，配合秘法，或可引动那一丝魔主意志，使其与封印产生冲突……即便不能破封，也足以制造混乱，牵制陆凡和万通盟的精力。届时，我等再在商业和其他方面发力，或可寻得良机。”
玄冰真人闻言，沉吟片刻，眼中寒光闪烁：“此法……倒是可行。不过，动作需隐秘，绝不能留下任何把柄。所需血祭生灵……便从那些不听话的小家族和散修中挑选吧。”
他顿了顿，看向那两个魔道代表，语气森然：“此事便交由你们两宗去办。至于那接触我等的‘第三方’……他们的提议，本座还需要考虑。告诉他们，若想合作，需拿出更多的诚意和……实力。”
“是！”阴煞宗与百鬼门代表齐声应道，身影缓缓融入阴影之中，消失不见。
待外人离去，一位四海商会长老才低声问道：“副会长，那‘第三方’来历神秘，开出的条件虽好，但其所图恐怕不小，与之合作，无异于与虎谋皮啊……”
玄冰真人冷哼一声，脸上露出一丝狰狞：“与虎谋皮又如何？如今局势，已容不得我等瞻前顾后！只要能扳倒万通盟，灭了陆凡那个小畜生，付出任何代价都值得！况且……他们也答应，事成之后，东荒域的生意，由我四海商会主导……”
密室内，阴谋的气息弥漫。针对万通盟和陆凡的暗流，在阳光照不到的角落，开始悄然涌动。
而此时的陆凡，在处理完联盟事务后，再次沉浸到了自己的修炼与研究中。修为刚突破，需要时间沉淀；新技术的研究，也到了关键阶段；庞大的财富，更需要合理的规划与运用，转化为实实在在的战斗力与底蕴。
他如同一棵深深扎根的大树，一边沐浴着阳光雨露（声望与财富），一边将根系向着更黑暗的土壤深处延伸（探查危机与提升实力），稳健地生长着，等待着下一次风雨的考验，或者……主动掀起新的波澜。
元婴中期，对他而言，只是一个新的起点。未来的路，还很长。