天工院的晨光里，处处是忙碌的身影。新搭建的工坊内，匠人各司其职，叮叮当当的敲打声、熔铸琉璃的火焰声、绘制图纸的沙沙声交织在一起，汇成一曲生机勃勃的匠人之歌。苏云琅身着天工院特制的青缎官袍，腰间悬着母亲的铜尺，正与陈默一同巡视考核场地。
今日是技工考核的首日，来自全国各地的数千名匠人齐聚天工院，既有白发苍苍的老匠，也有血气方刚的青年，甚至还有不少女匠人，脸上都带着忐忑与期盼。考核分为技艺实操、图纸解读、创新设计三部分，考官由陈默挑选的资深匠人及工部官员组成，力求公平公正。
“云琅，你看那边的女匠人队伍，竟有五十多人。”陈默指着不远处的一群女子，眼中满是感慨，“放在以前，女子抛头露面已是不易，更别说参加考核、谋求官职了。”
苏云琅点头，目光落在一位正在调试织机的年轻女匠人身上。那女子约莫二十岁年纪，手指灵巧地穿梭在丝线间，织出的锦缎上，缠枝莲纹栩栩如生。“这是苏州织造府的绣娘，名叫柳含烟，擅长缂丝技艺。”苏云琅说道，“她递来的报名表上写着，愿以技艺求自立，不愿再受匠籍束缚。”
正说着，石萋萋急匆匆地跑了过来，脸色有些难看：“云琅，陈前辈，不好了！西侧的考核场地出事了！有考官举报，青州来的匠人李墨作弊，用事先准备好的成品冒充当场制作的器物！”
苏云琅心中一紧：“李墨？就是那个擅长青铜器修复的匠人？”她记得李墨的报名表，上面写着他世代为青铜器修复匠，因匠籍身份，多年来只能为士族修补器物，受尽白眼。
“正是他！”石萋萋点头，“举报他的考官是工部主事王大人，也是士族出身，一直反对新政。他说李墨提交的青铜鼎修复件，工艺过于精湛，绝非当场能完成的，定是作弊无疑！”
“此事蹊跷。”陈默皱眉，“李墨的技艺我略有耳闻，确实是青铜器修复的高手，但当场修复一件破损的青铜鼎，难度极大，若说他作弊，也并非不可能。但王大人一向对匠人抱有偏见，会不会是故意刁难？”
“去看看便知。”苏云琅当机立断，“考核关乎天工院的公信力，绝不能有半点马虎，既不能冤枉好人，也不能纵容作弊。”
三人快步赶到西侧考核场地，只见那里已经围满了人。李墨跪在地上，脸色苍白，手中紧紧攥着一件修复完好的青铜鼎，鼎身的纹饰流畅自然，看不出丝毫修复痕迹。工部主事王大人站在一旁，神色倨傲，正对着围观的匠人高声说道：“诸位看看！这青铜鼎破损严重，按考核要求，需在两个时辰内完成修复。李墨不过是个民间匠人，怎么可能有如此精湛的技艺，在短时间内修复得如此完美？定是他事先备好成品，想要蒙混过关！”
围观的匠人议论纷纷，有人相信李墨，有人则附和王大人，场面混乱不堪。
“王大人，话不能乱说。”苏云琅走上前，语气平静却带着威严，“考核尚未结束，你怎能仅凭猜测，就断定李墨作弊？”
王大人见苏云琅到来，眼中闪过一丝不屑，却也不敢太过放肆：“苏总领，并非下官猜测，而是这青铜鼎的修复工艺，太过完美，绝非短时间内能完成。而且，下官在李墨的行囊中，发现了一块与鼎身纹饰相同的青铜碎片，这足以证明他早有准备！”
他说着，让人拿出一块青铜碎片，确实与鼎身的纹饰一模一样。
李墨抬起头，眼中满是悲愤：“苏总领，冤枉啊！这青铜碎片是我祖传的，并非用来作弊！我修复的青铜鼎，确实是当场完成的，王大人是因为我是匠籍出身，故意刁难我！”
苏云琅没有立刻下结论，而是走到青铜鼎前，蹲下身子，仔细观察。她掏出腰间的铜尺，轻轻敲击鼎身，侧耳倾听声音的变化。又用手指抚摸鼎身的纹饰，感受着修复处的衔接痕迹。
片刻后，苏云琅站起身，目光扫过众人：“王大人，你说李墨作弊，可有其他证据？”
“这青铜鼎的修复工艺，就是最好的证据！”王大人说道，“下官自幼研究青铜器，深知修复此类破损鼎器，至少需要三日时间，李墨在两个时辰内完成，绝无可能！”
“王大人此言差矣。”苏云琅微微一笑，“青铜器修复，讲究的是‘顺势而为’，而非一味追求耗时长短。李墨的修复技艺，采用的是‘嵌补法’，将祖传的青铜碎片按鼎身纹饰拼接，再用特制的铜合金填补缝隙，最后经过打磨、做旧，看似完美无缺，实则在鼎底有一处细微的标记，是李墨家族的印记，这正是他当场修复的证明。”
她说着，让人将青铜鼎翻转过来，鼎底果然有一个细小的“李”字印记，与青铜碎片上的印记完全吻合。
“此外，”苏云琅继续说道，“王大人所说的两个时辰，看似短暂，但李墨技艺精湛，且提前对考核用的青铜鼎进行了细致的观察，心中早已想好修复方案。再加上他使用的特制铜合金，凝固速度快，附着力强，大大缩短了修复时间。这并非作弊，而是技艺高超的体现！”
众人闻言，纷纷点头称赞。李墨眼中满是感激，对着苏云琅深深一拜：“多谢苏总领明察秋毫，还小人清白！”
王大人脸色一阵青一阵白，却仍强辩道：“就算如此，也不能证明他没有作弊！说不定这印记是他早就刻好的！”
“王大人若是执意不信，可当场再找一件破损的青铜器，让李墨重新修复，全程由你监督。”苏云琅语气坚定，“若是李墨无法完成，我愿承担失察之罪；若是他能完成，还请王大人向李墨道歉，并收回之前的言论！”
王大人心中没底，却骑虎难下，只能硬着头皮答应：“好！我倒要看看，他是不是真有这般能耐！”
很快，下人拿来一件破损的青铜爵杯。李墨深吸一口气，走到案前，拿起工具，开始修复。他的动作娴熟而精准，切割、打磨、拼接、填补，每一个步骤都有条不紊。围观的匠人都屏住了呼吸，目不转睛地看着。
两个时辰后，李墨放下工具，一件修复完好的青铜爵杯出现在众人面前。爵杯的纹饰流畅自然，看不出丝毫修复痕迹，与原件别无二致。
“怎么样，王大人？”苏云琅看向王大人。
王大人脸色惨白，无言以对，只能不甘心地对着李墨拱了拱手：“是下官有眼无珠，错怪了李匠人，还请李匠人见谅。”
李墨连忙扶起他：“王大人言重了。”
围观的匠人纷纷鼓掌，对苏云琅的公正与李墨的技艺赞不绝口。天工院的公信力，在这场小小的风波中，得到了进一步的巩固。
处理完考核风波，苏云琅回到自己的书房。刚坐下，梁邱起便走了进来，递上一封密信：“苏总领，这是王爷让我交给你的。王爷说，朝堂上士族大臣对天工院的反对愈发强烈，他们联合起来，上书陛下，称天工院耗费巨资，却毫无成效，请求陛下废除新政，关闭天工院。”
苏云琅心中一沉，打开密信。信中是萧陵的亲笔字迹，详细说明了朝堂上的情况：以沈巍的同党、礼部尚书赵修为首的士族大臣，联合了二十多位官员，以“耗费国库、动摇国本”为由，请求废除技工考核制，关闭天工院。萧陵在朝堂上据理力争，但士族大臣势力庞大，小皇帝犹豫不决，此事陷入僵局。
“这些士族大臣，就是不想让匠人翻身！”石萋萋愤愤不平地说，“天工院刚成立不久，还没来得及做出成绩，他们就迫不及待地想要破坏！”
“他们害怕匠人崛起，威胁到他们的特权。”苏云琅语气平静，却带着一丝冷冽，“但我们绝不会让他们得逞。天工院的成果，就是我们最好的武器。”
她沉思片刻，眼中闪过一丝灵光：“陈前辈，我们手头有没有即将完成的重大项目？只要能拿出一项足以震惊朝野的成果，就能堵住士族大臣的嘴。”
陈默想了想，说道：“有！我们正在研发的‘水转大纺车’即将完工。这种纺车采用水力驱动，效率是传统纺车的十倍，能大大提高丝绸和棉布的产量，解决百姓穿衣难的问题。还有‘曲辕犁’的改良版，已经在试验田取得了良好的效果，能提高粮食产量。”
“好！”苏云琅点头，“立刻加快研发进度，三日内务必完成水转大纺车和改良曲辕犁的最终调试。同时，准备一份详细的奏疏，附上项目的成果和预期效益，我要亲自入宫，向陛下禀报。”
“我陪你一起去！”石萋萋说道。
“还有我。”陈默也说道，“老臣可以以首席匠师的身份，向陛下和众臣演示器械的功效。”
苏云琅点头，心中充满了信心。她相信，只要拿出实实在在的成果，就能说服小皇帝，让新政得以继续推行。
就在这时，苏云琅的目光落在了书桌一角的铜钥匙上。这是母亲留下的半块铜钥匙，自从在秘库中使用过之后，她便一直带在身边。不知为何，今日的铜钥匙，似乎比往常更加温热，上面的纹路也显得格外清晰。
她拿起铜钥匙，仔细观察。突然，她发现钥匙的边缘，有一处细微的凹槽，似乎与某种器物相契合。她心中一动，想起了萧陵的北斗七星佩。萧陵的北斗七星佩，是霍家的传家信物，当年在秘库中，正是这枚玉佩和铜钥匙一起，打开了秘库的石门。
难道这铜钥匙的另一半，与北斗七星佩有关？或者说，北斗七星佩上，藏着铜钥匙另一半的线索？
苏云琅心中充满了疑惑。她决定，等处理完天工院的事情，就去找萧陵，问个明白。这半块铜钥匙，不仅是母亲的遗物，或许还藏着霍家冤案的更多秘密，甚至可能与天工院的未来息息相关。
三日后，水转大纺车和改良曲辕犁如期完工。苏云琅、陈默与石萋萋带着器械的模型和详细奏疏，前往皇宫面圣。
太极殿内，士族大臣与清流大臣再次争论不休。赵修正慷慨激昂地说道：“陛下，天工院成立至今，耗费国库白银数十万两，却毫无建树。所谓的技工考核制，更是打乱了尊卑秩序，让匠人登堂入室，有失体统。臣恳请陛下，即刻废除新政，关闭天工院！”
“赵大人此言差矣！”柳文渊立刻反驳，“天工院成立不过月余，岂能立刻见效？苏总领与陈首席匠师日夜操劳，已经研发出了多项有利于国计民生的器械，只是尚未向陛下禀报。”
“哦？”小皇帝好奇地问道，“苏爱卿，柳爱卿所言属实？你真的研发出了有利于国计民生的器械？”
“回陛下，属实。”苏云琅躬身行礼，“臣与陈首席匠师、众匠人一同研发了水转大纺车和改良曲辕犁，今日特来向陛下演示。”
她示意宫人将模型呈上。水转大纺车的模型精巧逼真，曲辕犁的改良之处也一目了然。陈默上前，详细讲解了两种器械的工作原理和预期效益：“陛下，这水转大纺车采用水力驱动，一人可同时操作三十二锭纱，效率是传统纺车的十倍。若在全国推广，不出三年，北齐的丝绸和棉布产量将翻一番，百姓穿衣难的问题将得到极大缓解。这改良曲辕犁，操作轻便，深耕浅种皆可，能提高粮食产量三成以上，解决百姓温饱问题。”
小皇帝听得连连点头，眼中满是兴奋：“竟有如此神奇的器械？快，让朕看看实际效果！”
苏云琅早有准备，说道：“陛下，臣已让人在皇宫外的试验田和工坊内准备好了实物，恳请陛下移驾观看。”
小皇帝欣然应允，率领众臣前往皇宫外的试验田。只见一台巨大的水转大纺车矗立在河边，水流驱动着纺车转动，三十二锭纱同时运作，丝线源源不断地缠绕在纱锭上，速度之快，让众臣惊叹不已。试验田内，几名匠人正在使用改良曲辕犁耕地，犁铧深入土地，操作轻便，耕地效率远超传统犁具。
“好！好！好！”小皇帝一连说了三个“好”字，脸上露出了满意的笑容，“苏爱卿，你为北齐立下了大功！有了这些器械，百姓的温饱问题就能得到极大改善，北齐的国力也将日益强盛！”
赵修等士族大臣脸色惨白，却再也无法提出反对意见。
“陛下，”苏云琅趁机说道，“这些成果的取得，离不开技工考核制和天工院的支持。正是因为废除了世袭匠籍，匠人们才有了施展才华的平台，才有了研发创新的动力。恳请陛下坚定推行新政，支持天工院的发展，让更多的匠人能为国家效力，让北齐成为民富国强的天工之国！”
小皇帝点头，目光坚定：“准奏！即日起，加大对天工院的投入，在全国推广水转大纺车和改良曲辕犁。谁敢再反对新政，阻挠天工院发展，以国法论处！”
“谢陛下！”苏云琅、陈默与石萋萋同时躬身行礼，眼中满是激动与欣慰。
士族大臣们面面相觑，却再也不敢多言。
离开皇宫后，苏云琅心中一块大石落地。她知道，新政终于站稳了脚跟，天工院的未来也更加光明。但她也明白，这只是一个开始，接下来，她还要推动更多的改革，让天下匠人真正实现凭技艺立足。
她想起了那半块铜钥匙，决定现在就去找萧陵。她骑着马，直奔靖王府。
靖王府内，萧陵正在书房处理政务。看到苏云琅到来，他眼中闪过一丝意外，随即露出了笑容：“苏总领今日前来，想必是有好消息吧？”
“王爷果然料事如神。”苏云琅笑着说，“水转大纺车和改良曲辕犁已经得到陛下的认可，新政得以继续推行。”
“太好了！”萧陵由衷地为她感到高兴，“这都是你的功劳。”
“这也离不开王爷在朝堂上的支持。”苏云琅说道，从怀中掏出半块铜钥匙，“王爷，今日前来，还有一事想请教你。这半块铜钥匙，似乎与你的北斗七星佩有关。钥匙的边缘有一处凹槽，不知是否与玉佩相契合？”
萧陵接过铜钥匙，仔细观察。他从怀中掏出北斗七星佩，将玉佩与铜钥匙放在一起。果然，玉佩的背面，有一处凸起，与铜钥匙的凹槽完美契合！
“这……”萧陵眼中闪过一丝震惊，“没想到，你母亲的铜钥匙，竟然与霍家的北斗七星佩如此契合。这绝不是巧合！”
苏云琅心中一震：“难道这铜钥匙的另一半，就藏在北斗七星佩中？或者说，这两者结合，能打开某个更大的秘密？”
萧陵沉思片刻，眼中闪过一丝灵光：“我想起了外祖母留下的一句遗言：‘北斗合钥，黑石见心’。当年我一直不明白这句话的意思，如今看来，北斗指的是北斗七星佩，钥指的是你母亲的铜钥匙。而黑石，很可能就是黑石山矿场！”
“黑石山矿场？”苏云琅心中充满了疑惑，“黑石山矿场的秘密我们不是已经揭开了吗？娄元启私炼兵器的兵器库已经被我们摧毁，矿场也已经被朝廷接管。”
“或许，我们揭开的，只是黑石山矿场的冰山一角。”萧陵眼中闪过一丝深邃，“外祖母当年曾参与黑石山矿场的初期建设，她说那里藏着一个关乎北齐安危的秘密。或许，这个秘密，就需要北斗七星佩和铜钥匙一起，才能揭开。”
苏云琅心中充满了期待与忐忑。她没想到，母亲的铜钥匙和萧陵的北斗七星佩，竟然藏着如此重大的秘密。这个秘密，或许与霍家的冤案有关，或许与北齐的未来有关。
“我们什么时候去黑石山矿场？”苏云琅问道。
“事不宜迟，明日便出发。”萧陵眼中闪过一丝坚定，“无论这个秘密是什么，我们都必须揭开它。这不仅是为了霍家，为了你母亲，更是为了北齐的长治久安。”
苏云琅点头，心中充满了决心。她知道，一场新的冒险即将开始。而这一次，她将与萧陵一起，揭开黑石山矿场最深层的秘密，为北齐的未来，扫清所有的障碍。
夜色渐深，靖王府的灯火与天工院的灯火遥相呼应，照亮了京城的夜空。苏云琅握紧手中的铜钥匙，感受着它与北斗七星佩的契合，心中充满了力量。她知道，无论前方有多少危险，她都不会退缩。因为她不是一个人，她有萧陵的陪伴，有陈默、石萋萋等人的支持，还有天下匠人的期盼。
她的改革之路，她的揭秘之旅，都将在明日，翻开崭新的一页。