本田透和草摩夹的午餐时光，在一种微妙而温暖的气氛中走向尾声。透小口吃完最后一块松饼，脸上洋溢着满足的红晕，她双手合十，轻快地说：“多谢款待！真的非常美味！”
阿夹也放下了餐具，他吃得很快，但动作并不粗鲁，只是效率极高，仿佛多年的习惯。他沉默地点了点头，算是附和透的称赞，目光最后深深看了一眼透快乐的脸庞，仿佛要将这一刻刻入心底，随即又恢复了那种内敛的警惕状态。
结账后，两人起身准备离开。走到门口时，本田透忽然停下脚步，转过身来，对着吧台后的安室透和不远处的景月，以及刚从厨房出来的志村妙，郑重地鞠了一躬。
“那个…店长先生，阿妙小姐，景月同学，”她的声音带着真诚的恳切，“非常感谢你们的招待！景月同学他…平时在学校话不多，看起来总是很认真，有时候好像还有点孤单。能在这里打工，遇到大家，我觉得真是太好了。以后也请各位…多多照顾他！”
这番突如其来的、充满善意的嘱托，让景月一时有些怔忡，耳根微微发热。他没想到这个看似普通的同学，会如此细心地注意到他，并说出这样温暖的话。
安室透脸上露出温和的笑容，点了点头：“请放心，景月君是我们重要的员工。” 志村妙抱着胳膊，哼了一声：“只要他不给我添乱，少不了他一口饭吃。”语气虽冲，却也没反驳。 就连窗边的七实，目光也似乎在他们身上多停留了一瞬。
阿夹站在透的身后，看着少女真诚的背影，眼神复杂。他最终也对着店内众人，尤其是深深看了一眼安室透和景月，幅度很小但极为郑重地点了一下头，沉声道：“…多谢。”这两个字似乎包含了许多未尽的含义，既是感谢餐点，也像是某种无声的托付与认可。
送走了这两位特殊的客人，波洛咖啡厅恢复了往常的节奏。但本田透那番话，像一颗投入心湖的小石子，在景月心中漾开细微的波纹。一种奇异的、被“普通”同学关怀着的暖意，与他体内非人的妖力交织在一起，让他对“融入”这个词有了更真切的体会。
他甩甩头，将这份感触压下，重新投入到下午的工作和那无时无刻不在进行的艰难修行中。
高峰期再次降临，景月穿梭在餐桌之间，托盘上放着满满的餐点和饮料。他的心神必须一分为二，甚至为三：应对顾客的需求、完成标准的服务流程、同时还要在体内艰难地构建和维持着七实灌输的那套“最优化回路”。
这简直是对意志力的极致考验。他端着滚烫的浓汤，既要保证不洒出一滴，又要分心控制体内妖力流转的精度与稳定；他微笑着为客人点单，脑中却在进行着复杂的能量路径演算。偶尔，回路运行出现滞涩或偏差，会让他外在动作出现极其短暂的凝滞或微小的失误——比如递送咖啡时手腕那几乎无法察觉的0.1秒停顿，或者转身时步伐比预期慢了半拍。
这些细微的异常，普通人根本无从察觉，但却逃不过某些人的眼睛。
安室透依旧如同定海神针般守在吧台后，但他紫灰色的眼眸中偶尔会闪过一丝探究。他能感觉到景月身上气息的微妙不稳定，那种仿佛在进行着某种激烈内在斗争的状态，与他日益精进的外在服务技巧形成了有趣的对比。
志村妙也察觉到了景月偶尔的心不在焉，但看他最终总能完成任务，甚至切配的精度还在提升，便也只是用更加严厉的目光瞪他几眼，没有再多吼叫。
而七实，始终是那个最严苛的监工和评论员。她的声音会冷不丁地在景月脑中响起，精准地指出他每一次内循环的失误，以及由此导致的外在动作的微小瑕疵，毫不留情。
客流渐渐平息，景月感觉自己的精神力如同被榨干，太阳穴微微发胀。他正准备将最后几桌客人用完的汤碗收回后厨。
就在这时，七实的声音再次响起，这一次，却带着一丝不同的意味：
「看好了。」
景月下意识地抬头望去。
只见七实不知何时拈起了一根放在桌边、再普通不过的木质牙签。她甚至没有看向景月，只是看似随意地屈指一弹！
嗖！
那根轻飘飘的牙签，竟如同被强弩射出般，化作一道模糊的黄影，带着尖锐的破空声（实则极其微弱，只有景月能清晰捕捉），精准无比地射向景月手中托盘边缘的一个盛满了剩余浓汤的碗！
景月根本来不及做出任何反应！他甚至没产生“躲避”或“格挡”的念头，因为那速度太快，角度太刁钻！
下一瞬，预想中的陶瓷碎裂声和汤水四溅并未发生。
那根牙签的尖端，以一种不可思议的精准和柔和力道，轻轻点在了汤碗外侧边缘的某一点上。与其说是“撞击”，不如说是一次恰到好处的“触碰”和“引导”。
景月只觉得手中托盘微微一沉，一股极其精妙、难以言喻的柔劲透过碗壁传来。他下意识地松手（与其说是松手，不如说是那股力量自然地从他手中将碗“接”了过去）。
然后，他看到了堪称奇迹的一幕：
那个汤碗仿佛拥有了自己的生命，沿着牙签赋予它的那条无形的切线轨迹，平稳地、匀速地、甚至可以说是优雅地从托盘上“滑”了出去，划过一道短暂的弧线，最终轻轻地、稳稳地落在了旁边一张空桌的正中心。
碗内的浓汤，液面只是轻轻荡漾了几下，如同被微风吹拂的湖面，竟然真的一滴未洒！碗底与桌面接触，发出了一声极其轻微、近乎清脆的“叩”声。
整个动作如行云流水，发生在电光火石之间，充满了一种举重若轻、精准至极的“技”的美感。
附近一桌客人似乎感觉到了什么，疑惑地抬头看了看，却没发现任何异常，又低头继续交谈。
景月彻底僵在了原地，端着空托盘的姿势都忘了改变，瞳孔因震惊而收缩。他不是没见过强大的力量，但如此精妙绝伦、将力量控制到毫巅的“技”，他还是第一次如此直观地领略到。这已经完全超出了他对“力量”应用的认知！
七实缓缓收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。她抬起眼，看向目瞪口呆的景月，声音依旧平淡无波：
「你的下一个课题。」 「做到同样的事。」 「用你所能调动的任何方式，复制这个过程。不允许洒出汤汁，不允许碗体发生剧烈晃动或旋转，必须平稳落于指定位置。」 「何时能做到，何时进行下一阶段。」
说完，她不再看景月，目光重新投向窗外，仿佛刚才那神乎其技的一幕从未发生过。
景月：“…”
他看着那张空桌上稳稳当当的汤碗，又看了看手中空空如也的托盘，最后感受了一下自己体内那依旧时而顺畅时而卡顿的“最优化回路”，一股巨大的、几乎令人绝望的差距感扑面而来。
用牙签…弹飞汤碗…一滴不洒…
这真的是可能做到的吗？
但他看着七实那平静无波的侧脸，知道这绝非玩笑。这，就是她所指的道路。
景月深吸一口气，将空托盘握紧。眼中最初的震惊和茫然逐渐褪去，取而代之的是一种沉静的、接受挑战的火焰。
他走向那张空桌，小心翼翼地捧起那只仿佛重若千钧的汤碗。
他知道，与这个汤碗的“较量”，将成为他接下来修行生活的全部。而波洛咖啡厅的日常，也将因此增添一份无人知晓的、极致苛刻的趣味。
就在这时，送外卖的定春从后门回来了。它没有像往常一样直奔水碗或阿妙，而是紧闭着嘴巴，腮帮子却鼓鼓囊囊地一动一动，喉咙里发出轻微的“呜呜”声，似乎在极力忍耐着什么。
“嗯？定春，你怎么了？”佐仓千代好奇地凑过去。
定春猛地晃了晃大脑袋，突然张口——“呕！”
一个约莫成人手掌大小、身形半透明且不断有光点逸散、如同正在融化般的老者，被它吐在了地上。老者蜷缩着，嘴里发出惊恐又虚弱的念叨：“要被吃掉了…要被吃掉了…这里是哪里……”
店内瞬间安静下来。所有人都愕然地看着这诡异的一幕。
景月眉头一皱，他感知到了一股极其微弱、纯净但又濒临消散的…妖气？他放下手中的东西，谨慎地靠近。
七实的目光也第一次从窗外移开，落在那小老儿身上，空洞的眼中似乎闪过一丝极淡的兴味。