腊月的御花园,红梅开得正盛。
苏晓晓披着一件银狐斗篷,站在一株百年梅树下,看着枝头绽放的红梅,眼神平静。自那日在御书房为萧绝出了主意后,她便刻意减少了去御前的次数,一来想避避风头,二来也想趁机梳理一下脑中的线索。
“娘娘,这株‘胭脂醉’是前朝就有的品种,开得比别处都艳呢。”春桃笑着递过暖炉,“您看这花瓣,红得像上好的胭脂,难怪叫这个名儿。”
苏晓晓接过暖炉,指尖触到温热的铜壁,轻轻“嗯”了一声。她的目光掠过梅枝,落在不远处的九曲回廊上,那里正走来一群人,为首的正是德妃。
德妃穿着一身正红色宫装,裙摆上绣着金线凤凰,身后跟着七八名宫女太监,排场比苏晓晓大了不少。显然,这并非偶遇。
苏晓晓心里了然,面上却不动声色,只微微侧身,对着德妃的方向福了福身:“德妃娘娘安。”
德妃走到她面前,居高临下地打量着她,眼神里的嫉恨几乎要溢出来。自苏晓晓晋封婉仪后,萧绝虽未过分张扬,却将不少原本由德妃掌管的宫务,悄悄划给了苏晓晓手下的人,这让一向以“后宫之主”自居的德妃,心里像堵了块石头。
“妹妹倒是清闲。”德妃的声音带着一丝不易察觉的嘲讽,“这几日陛下为镇西王世子回京的事忙得焦头烂额,妹妹还有心思在这里赏梅?”
苏晓晓知道她是在暗讽自己不务正业,微微一笑:“陛下勤政,妾身不敢打扰。想着这红梅难得开得这样好,折几枝回去插瓶,也好让陛下处理政务累了,能看着舒心些。”
这话既捧了萧绝,又表明了自己的心意,堵得德妃一时语塞。
旁边的掌事嬷嬷连忙帮腔:“宸婉仪这话就不对了,后宫嫔妃当以辅佐陛下、协理宫务为重,怎能总想着这些风花雪月的事?”
苏晓晓看向那嬷嬷,眼神淡淡:“嬷嬷说笑了。陛下日理万机,妾身帮不上别的忙,只能在这些小事上尽点心。倒是嬷嬷,身为德妃娘娘身边的人,更该知晓‘谨言慎行’四个字——后宫之事,岂容奴才置喙?”
那嬷嬷脸色一白,扑通一声跪在了地上。德妃的脸色也难看了起来,苏晓晓这是借着教训嬷嬷,在敲打她御下不严。
“妹妹年纪轻轻,说话倒是厉害。”德妃强压着怒火,语气却越发不善,“只是妹妹别忘了,后宫之中,尊卑有序。就算陛下宠你,也该懂些规矩,莫要恃宠而骄,步了前人的后尘。”
这话就重了。“前人”二字,暗指的是三年前因骄纵跋扈被打入冷宫的丽妃,几乎是指着鼻子骂苏晓晓不知好歹。
春桃吓得脸色发白,紧紧攥着苏晓晓的斗篷下摆。苏晓晓却依旧平静,她抬手理了理发间的紫玉簪——这是萧绝前几日特意命人送来的,簪头雕刻着一只展翅的凤凰,玉质温润,一看便知价值不菲。
“娘娘教诲的是,妾身记下了。”她语气诚恳,眼神却带着一丝锐利,“只是妾身愚钝,总觉得‘规矩’二字,不止是对下人,对主子也是一样。陛下常说,德妃娘娘是后宫表率,贤良淑德,最懂‘进退’二字。想来娘娘定不会因些微小事动气,失了身份,让陛下烦心才是。”
她这话绵里藏针:既捧了德妃是“表率”,又暗指她此刻动怒是“失了身份”;既点明自己遵“规矩”,又提醒她别让萧绝“烦心”——毕竟,萧绝最近正为镇西王的事焦头烂额,可没心思处理后宫这些鸡毛蒜皮的纷争。
德妃被她这番话堵得胸口发闷,一口气差点没上来。她看着苏晓晓发间的紫玉簪,那簪子的样式,分明是当年萧绝登基时,先帝赏赐给皇后的规制,如今却戴在了苏晓晓头上,这简直是在打她的脸!
“你——”德妃指着苏晓晓,气得说不出话。
“娘娘息怒。”苏晓晓微微欠身,语气依旧恭敬,却带着不容置疑的气势,“天寒地冻的,娘娘仔细冻着。妾身还要去前面的暖房看看,据说那里培育了几株绿梅,想着折回去给陛下解闷。若娘娘没事,妾身便先告退了。”
说完,她也不等德妃回应,转身便走。斗篷的银狐毛在寒风中轻轻晃动,背影挺拔,没有丝毫拖泥带水。
德妃看着她的背影,气得浑身发抖,猛地抬手,将身边宫女捧着的茶盏扫落在地:“废物!一群废物!连个小贱人都对付不了!”
茶盏碎裂的声音在寂静的御花园里格外刺耳,惊飞了枝头的几只麻雀。掌事嬷嬷连忙上前搀扶:“娘娘息怒!宸婉仪年轻气盛,不懂事,您别跟她一般见识!小心气坏了身子!”
德妃深吸一口气,看着苏晓晓消失的方向,眼神阴狠:“别以为有陛下护着就能得意!等着吧,我倒要看看,你能得意多久!”
***苏晓晓回到漪澜苑时,脸上的平静才渐渐褪去。刚才在御花园,她其实也捏了把汗。德妃在后宫经营多年,势力盘根错节,硬碰硬肯定讨不到好,只能借着萧绝的势,巧妙地化解。
“娘娘,您刚才太厉害了!”春桃一脸崇拜,“看德妃那脸色,估计气得晚饭都吃不下了!”
苏晓晓笑了笑,没说话。她走到梳妆台前,取下头上的紫玉簪,放在锦盒里。这簪子确实是萧绝给的,也是他有意无意的暗示——有他在,不必怕。
【系统提示:宿主成功化解德妃刁难,获得“从容”特质,魅力值+10,解锁技能【察言观色】(初级):可初步判断对方情绪波动。】
苏晓晓挑了挑眉,这系统还挺及时。有了这个技能,以后应对后宫这些弯弯绕绕,或许能更得心应手些。
正想着,李德全突然来了。
“宸婉仪,陛下让奴才来传话,说西域那边有消息了。”李德全笑着说,“陛下今晚在承乾宫用晚膳,让您也过去。”
苏晓晓心里一动:“有劳李总管了,妾身这就准备。”
李德全走后,苏晓晓立刻换了身素雅的衣服,没戴太多首饰,只简单地梳了个发髻。她知道,萧绝叫她过去,肯定是西域的消息和镇西王世子有关。
***承乾宫的晚膳很简单,四菜一汤,却都是苏晓晓爱吃的。
萧绝看着她,眼神温和:“下午御花园的事,朕听说了。处理得很好。”
苏晓晓没想到他消息这么灵通,脸颊微红:“臣妾只是不想给陛下添麻烦。”
“你做得很好,”萧绝给她夹了一筷子青菜,“在后宫,光有忍让是没用的,该硬气的时候,就得硬气。德妃那个人,你越是退让,她越是得寸进尺。”
苏晓晓点点头:“臣妾明白。”
萧绝放下筷子,语气变得严肃起来:“西域那边传来消息,镇西王世子萧景睿接到旨意后,反应很奇怪。他没有立刻动身,反而去见了乌斯部首领,两人密谈了整整一夜。”
“密谈?”苏晓晓皱起眉头,“他们在谈什么?”
“暗卫离得远,没听清具体内容,只听到‘骨牌’、‘京城’、‘交易’这几个词。”萧绝的眼神沉了下来,“看来,这位世子和乌斯部的关系,比我们想象的还要深。”
苏晓晓想了想:“他会不会是在商量,怎么应对陛下的询问?”
“有可能,”萧绝点头,“也有可能,是在传递什么消息。不管是哪种,都说明他心里有鬼。”
他看着苏晓晓:“你觉得,等他到了京城,我们该从哪里入手?”
苏晓晓端起茶杯,轻轻抿了一口:“臣妾觉得,或许可以从他那位表妹,乌斯部公主阿古拉入手。男人或许会说谎,但女人之间,有时候更容易说漏嘴。”
萧绝眼中闪过一丝赞赏:“你的意思是……”
“臣妾听说,阿古拉公主对中原文化很感兴趣,”苏晓晓微微一笑,“陛下不妨下旨,让各宫妃嫔轮流设宴款待,臣妾愿意……做这个‘东道主’。”
萧绝看着她眼中闪烁的智慧光芒,心里竟生出一丝欣赏。这个女人,不仅能在后宫站稳脚跟,还能在这种关键时刻,给他提供这么好的思路。
“好,”他笑着点头,“就按你说的办。”
晚膳后,苏晓晓走出承乾宫,夜色已深。月光洒在宫墙上,拉出长长的影子,像一道道沉默的谜题。
她知道,随着萧景睿的到来,一场新的风暴即将来临。而她,已经做好了准备,迎接这场风暴的洗礼。
后宫的争斗,朝堂的阴谋,西域的暗流……所有的一切,都在朝着一个未知的方向发展。但苏晓晓的心里,却充满了前所未有的坚定。
因为她知道,她不是一个人在战斗。