夜幕像一块浸透了墨汁的绒布，沉沉压在大靖朝的宫墙之上。更漏敲过三更，紫禁城内外一片死寂，只有巡夜禁军的甲叶摩擦声，偶尔划破寂静的夜空。
承乾宫的烛火却依旧亮着。萧绝站在巨大的舆图前，指尖落在江南扬州的位置，那里用朱砂笔圈着一个醒目的记号。案上摊着秦风从江南传回的密信，字迹潦草却力透纸背——张世昌已招认，近三年来，他与安亲王勾结，通过虚报盐价、克扣盐引等方式，贪墨盐税银高达一百万两，其中七成流入安亲王府私库，三成用于打点各级官员。
“一百万两……”萧绝低声重复着这个数字，指节因用力而泛白。大靖朝全年的盐税不过三百万两，安亲王一人便贪墨了三分之一，其野心之大，早已昭然若揭。
“陛下，所有证据都已集齐。”暗卫统领单膝跪地，声音压得极低，“安亲王的党羽名单、贪墨账目、与江南盐商的密信……一样不少。”
萧绝转过身，烛火在他眼中跳跃，映出一片冰冷的决绝：“秦风那边如何？”
“秦风已控制住张世昌，正押解回京，不日便可抵达。”
“好。”萧绝点头，语气斩钉截铁，“传令下去，今夜动手。”
暗卫统领眼中闪过一丝锐光：“是！”
“禁军左卫营包围安亲王府，任何人不得进出。”萧绝走到案前，拿起一枚刻着龙纹的令牌，“暗卫营即刻逮捕户部侍郎周显、漕运总督李嵩……按名单上的名字，一个都别放过。”
他将令牌掷给暗卫统领，令牌撞在对方铁甲上，发出清脆的响声：“记住，要活的。朕要让他们在朝堂上，亲口说出自己的罪状。”
“属下遵命！”暗卫统领接过令牌，起身如鬼魅般消失在殿外。
萧绝重新看向舆图，指尖划过京城的位置。安亲王，他的皇叔，这些年一直以闲散王爷的面目示人，谁能想到，背后竟藏着如此庞大的贪腐网络。若再放任下去，恐怕整个大靖的根基，都会被这些蛀虫蛀空。
“这一日，终究还是来了。”他轻声自语，眼中再无半分犹豫。
***三更过半，安亲王府的角门忽然被撞开。身着玄甲的禁军如潮水般涌入，手中长刀在月光下泛着森冷的寒光。王府的护卫还没反应过来，就被按倒在地，甲胄摩擦声与呵斥声瞬间打破了王府的宁静。
“什么人？！”安亲王从睡梦中惊醒，披衣冲出卧房，就见几个暗卫正押着他的侧妃苏氏走来。苏氏发髻散乱，华贵的宫装被扯得歪斜，脸上满是惊恐。
“王爷救我！”苏氏哭喊着，却被暗卫堵住了嘴。
安亲王心头一沉，厉声喝道：“你们知道我是谁吗？敢闯本王的府邸，是活腻了不成？”
暗卫统领上前一步，手中令牌亮了出来：“安亲王萧景，涉嫌贪墨盐税、结党营私，陛下有旨，即刻将你拿下，抄查王府！”
“胡说八道！”安亲王脸色煞白，却依旧强作镇定，“本王乃先帝亲弟，陛下皇叔，你们敢动我一根头发试试！”
“王爷还是束手就擒吧。”暗卫统领语气冰冷，“反抗无益，只会罪加一等。”
安亲王看着涌入庭院的禁军，知道大势已去，双腿一软，瘫倒在地。他怎么也想不明白，自己做得如此隐秘，怎么会突然败露。
几乎是同一时间，户部侍郎周显的府邸里，正上演着同样的一幕。周显刚从小妾房里出来，就被破门而入的暗卫按住，冰冷的铁链锁住了他的手腕。
“你们干什么！我是户部侍郎！”周显挣扎着，却被暗卫一记手刀砍在颈后，晕了过去。
漕运总督李嵩更惨，他正与几个盐商在书房密谈分赃，暗卫冲进来时，桌上还摆着一箱刚送来的金条。人赃并获，李嵩连狡辩的机会都没有，就被堵住嘴拖了出去。
整个京城，在寂静的夜色中，悄然经历着一场风暴。二十余处府邸被同时包围，涉案官员及其家眷被一一控制，马车轱辘声在空旷的街道上滚动，带着一种令人心悸的节奏。
天刚蒙蒙亮，太和殿的钟声就提前敲响了。文武百官匆匆赶来，见殿外侍卫比往日多了数倍，个个神色凝重，心里都咯噔一下，隐约猜到发生了大事。
萧绝端坐于龙椅之上，脸色平静无波，仿佛昨夜什么都没发生。直到官员们按品级站定，他才缓缓开口：“诸位爱卿，今日召集大家，是有几件大事要宣布。”
他顿了顿，目光扫过阶下群臣：“暗卫营昨夜查获大案——安亲王萧景，勾结户部侍郎周显、漕运总督李嵩等人，贪墨江南盐税银一百万两，结党营私，意图不轨。”
“哗——”
殿内顿时一片哗然。谁也没想到，平日里与世无争的安亲王，竟然犯下如此重罪！
“陛下，此事当真？”一位老臣颤声问道，显然难以相信。
萧绝没有回答，只是对李德全点了点头。李德全立刻示意，殿外传来沉重的脚步声，安亲王、周显、李嵩等人被押了进来，个个衣衫不整，面如死灰。
“安亲王，你可知罪？”萧绝的声音在大殿中回荡。
安亲王抬起头，眼中满是怨毒：“萧绝！我是你皇叔！你不能这么对我！”
“皇叔？”萧绝冷笑一声，“朕只知道，你是贪墨国家赋税的蛀虫，是意图颠覆大靖的乱臣贼子！”
他示意暗卫呈上证据：“李德全，念。”
李德全拿起一本账册，清了清嗓子，开始念诵安亲王等人的罪状。从江南盐税的每一笔贪墨，到安亲王府私库的金银数目，再到与官员的往来密信，桩桩件件，都有确凿证据。
念到一半，周显已经面无人色，瘫倒在地：“陛下饶命！臣认罪！都是安亲王指使的！臣是被胁迫的！”
李嵩也跟着哭喊：“陛下开恩！臣愿意指证安亲王！他不仅贪墨盐税，还说……还说等时机成熟，要废了陛下，自己登基！”
安亲王闻言，目眦欲裂：“你们胡说！是你们诬陷我！”
但此时，他的辩解已经苍白无力。群臣看着那些证据，再看看瑟瑟发抖的周显等人，哪里还不明白，安亲王罪无可赦。
萧绝看着阶下的闹剧，眼中没有丝毫波澜：“不必再审了。安亲王萧景，削去王爵，圈禁宗人府，终身不得出。周显、李嵩等人，贪墨数额巨大，罪大恶极，午时问斩，家产抄没，族人流放三千里。”
“陛下！”安亲王凄厉地叫喊着，却被暗卫堵住嘴，拖了下去。
周显和李嵩更是吓得魂飞魄散，哭喊着被拖出殿外。
殿内一片死寂，连呼吸声都能听得一清二楚。群臣看着龙椅上的年轻帝王，第一次真切地感受到，这位陛下的雷霆手段，比传说中更加可怕。
“还有谁与安亲王有牵连，自己站出来，朕可以从轻发落。”萧绝的目光再次扫过群臣，带着一种令人胆寒的威压。
片刻的沉默后，三位官员颤抖着走出队列，跪在地上认罪。
萧绝看着他们，淡淡道：“革去官职，杖责三十，流放岭南。”
“谢陛下开恩！”三人连忙磕头谢恩。
一场风波，在短短半个时辰内，就被萧绝以雷霆手段平定。朝堂上下，人人自危，那些曾经与安亲王有过往来的官员，更是吓得冷汗直流，暗自庆幸自己没有被牵扯进去。
“退朝。”萧绝站起身，龙袍曳地，转身走向后殿，留下满殿惊魂未定的群臣。
消息传到漪澜苑时，苏晓晓正在院子里喂鸽子。春桃气喘吁吁地跑进来，脸上满是兴奋：“娘娘！您听说了吗？安亲王被拿下了！还有周侍郎、李总督，都被抓了！陛下还说，午时就要问斩呢！”
苏晓晓喂鸽子的手顿了顿，抬头看向皇宫的方向，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“知道了。”
【动作倒是挺快，不愧是暴君。】她在心里想着，【一夜之间就把安亲王的势力连根拔起，这雷霆手段，确实够吓人的。】
春桃见她一脸平静，不由得有些奇怪：“娘娘，您不觉得惊讶吗？那可是安亲王啊，陛下的亲皇叔呢。”
“没什么好惊讶的。”苏晓晓将最后一把谷物撒给鸽子，拍了拍手，“王子犯法，与庶民同罪。他犯了那么大的错，陛下处置他，是应该的。”
【再说了，安亲王那种人，早就该死了。贪了那么多盐税，不知道害了多少百姓。这下好了，大快人心。】
她转身回房，刚坐下，就见萧绝走了进来。他身上还带着朝堂的寒气，脸色却比早上柔和了许多。
“陛下。”苏晓晓起身行礼。
萧绝走上前，将她扶起，顺势坐在她身边：“都听说了？”
“嗯。”苏晓晓点头，“陛下英明。”
萧绝看着她，忽然笑了：“你好像一点都不惊讶？”
“有什么好惊讶的。”苏晓晓拿起桌上的茶壶，给萧绝倒了杯茶，“安亲王做了那么多坏事，被抓是迟早的事。陛下只是做了该做的事而已。”
【不过话说回来，一下子杀那么多人，还是挺吓人的。看来暴君的名号，不是白来的。】
萧绝听到她的心声，嘴角的笑意更深了。他知道，苏晓晓虽然觉得他手段狠辣，却并不反对他这么做。这就够了。
“处理了这些蛀虫，大靖才能清净。”萧绝喝了口茶，语气轻松了许多，“江南的盐税，也该整顿整顿了。”
“陛下打算让谁去江南？”苏晓晓好奇地问。
“秦风。”萧绝道，“他在江南待了些日子，对那边的情况比较熟悉。让他去做盐运使，应该能把盐政理顺。”
苏晓晓点点头：“秦风办事靠谱，应该没问题。”
【这下江南的盐价应该能降下来了吧？老百姓也能好过点。】
萧绝看着她亮晶晶的眼睛，心里忽然暖暖的。他做这一切，不仅仅是为了巩固皇权，也是为了让天下百姓能过上好日子。而苏晓晓，总能懂他这份心思。
“午时的问斩，你要不要去看看？”萧绝故意逗她。
苏晓晓连忙摇头：“不要！太吓人了。我还是在宫里待着，看看书，喂喂鸽子就好。”
萧绝哈哈大笑起来，伸手揉了揉她的头发：“好，不逼你。”
窗外的阳光正好，洒在庭院里的海棠花上，一片生机勃勃。安亲王的倒台，像一场及时雨，冲刷着大靖朝的官场。虽然过程惊心动魄，但结果，终究是好的。
苏晓晓看着萧绝轻松的笑容，心里也松了口气。【希望经此一役，那些心怀不轨的人能收敛点，别再给陛下添麻烦了。】
她知道，这只是开始。大靖朝的隐患，还有很多。但只要萧绝能一直保持这份雷霆手段和清醒的头脑，总有一天，能将这个国家治理得国泰民安。
而她，只需要在他身边，做那个偶尔给他提点建议、陪他说说笑笑的人，就足够了。
午时三刻，三声炮响在京城上空回荡。周显、李嵩等贪官污吏被斩于市曹，百姓无不拍手称快。安亲王被圈禁宗人府的消息也传了出来，朝野上下，一片肃然。
大靖朝，终于迎来了片刻的清静。但所有人都知道，这平静之下，还隐藏着无数暗流。而萧绝，这位年轻的帝王，已经做好了准备，迎接未来的一切挑战。