大军出征后的第三日，苏晓晓让人将漪澜苑东侧的暖阁收拾出来，改作了临时的祈福堂。
暖阁的正中，供奉着一尊鎏金观音像，是她从库房里请出来的，据说还是开国皇后用过的，香火极盛。观音像前的长案上，摆着香炉、烛台，还有一排崭新的牌位——上面暂时是空的，苏晓晓却让人每日擦拭，仿佛早已刻满了名字。
“娘娘，这是为何？”春桃看着那些空牌位，有些不解，“若是……若是真的刻上了名字，岂不是触霉头？”
苏晓晓正亲自用净布擦拭着观音像，闻言动作一顿，声音轻轻的：“他们是为了守护家国而战的，就算真的有那么一天，也该被记着，被供奉着。设立这些牌位，既是祈福他们平安，也是告诉他们，宫里有人等着他们回家。”
她转过身，看着春桃，眼中带着一种超乎年龄的沉静：“打仗总会有牺牲，我们不能假装看不见。记住他们，敬重他们，才是对他们最好的告慰。”
春桃似懂非懂地点点头，看着自家娘娘认真的侧脸，忽然觉得，自陛下出征后，娘娘好像一夜之间长大了许多，身上的温柔里，多了些沉甸甸的东西。
***从那日起，每日清晨卯时，苏晓晓都会准时来到祈福堂。
起初，只有她和吴月娘两个人。苏晓晓穿着素色的宫装，跪在蒲团上，手中捧着一本《平安经》，轻声诵读。吴月娘则在一旁添香油、换蜡烛，动作沉稳，脸上带着与往日爽朗不同的肃穆。
“愿佛光普照，护佑我大靖将士，平安凯旋，马到成功。”
“愿上苍垂怜，止息战火，黎民安康，山河无恙。”
她们的声音不高，却在寂静的暖阁里回荡，带着一种穿透人心的力量。
几日后，消息传开，后宫的妃嫔们也陆续来了。
贤妃身子弱，却让人扶着，每日都来，跪在最外侧的蒲团上，默默地念着佛号。她的儿子刚满五岁，她总说：“要为陛下祈福，也要为所有将士祈福，他们家里，也有等着的爹娘妻儿。”
容嫔曾与苏晓晓有过嫌隙，此刻却也放下了身段，每日带着宫女来添些香火，虽不诵经，却会静静站一会儿。她是江南人，家里有个哥哥也在军中，此刻或许正在西北的战场上。
渐渐地，来祈福堂的人越来越多。高位的妃嫔，低位的才人、答应，甚至还有些管事的嬷嬷、宫女，都愿意来这里烧一炷香，磕一个头。
苏晓晓从不过问她们的心思，只是让人在暖阁里多添了些蒲团，备了些茶水。每日清晨，祈福堂里便挤满了人，诵经声、祈福声交织在一起，香火缭绕，竟成了宫中一道特殊的风景。
***除了诵经祈福，苏晓晓还组织了“抄经”的活动。
她让人从藏经阁里取来《平安经》的孤本，让人临摹了数十份，分发给各宫的妃嫔和有学识的宫女。
“大家有空便抄一抄，不必求快，只求心诚。”苏晓晓在第一次分发经卷时说道，“抄好的经书，我会让人送到京中各大寺庙，请高僧开光供奉，为前线的将士们祈福。”
妃嫔们都很踊跃。她们久居深宫，本就没什么事做，此刻能为前线做点什么，心里也踏实些。
吴月娘性子爽朗，字却写得刚劲有力，抄经时一笔一划，格外认真。她常说：“我爹以前总说，心诚则灵。咱们抄得越认真，将士们就越安全。”
贤妃的字温婉娟秀，她身子弱，抄不了太多，却每日都坚持抄几页，累了便歇一歇，从不间断。
容嫔的字带着江南的灵气，她抄经时总是安安静静的，抄完后会仔细地用锦缎包好，亲自送到苏晓晓那里，低声道：“希望……能保佑我哥哥平安。”
苏晓晓会认真地接过每一份抄好的经书，在扉页上记下抄写人的名字，然后让人统一送往城外的大慈恩寺。大慈恩寺的方丈是得道高僧，每次都会亲自为这些经书开光，还说：“后宫女子有此善念，前线将士必有天佑。”
***随着时间的推移，前线的消息成了宫里所有人最牵挂的事。
起初，军报还算频繁。今日说大军已过山西，明日说粮草补给顺利，后天又说与赵威的先锋部队会师了。每次听到这些消息，宫里的人都会松一口气，祈福堂的香火也会更旺些。
可渐渐地，军报的间隔越来越长。有时三五日才来一份，内容也越来越简略，只说“一切安好，勿念”，再没有更多的细节。
不安的情绪开始在宫中蔓延。
“听说……听说咱们的军队在凉州遇到了麻烦？”
“我听御膳房的小太监说，西域联军的骑兵很厉害，咱们的人损失不小……”
“嘘！小声点！这话要是被宸婉仪听到了，有你好果子吃！”
流言蜚语像藤蔓一样悄悄滋生，搅得人心惶惶。
苏晓晓知道后，没有慌乱。她让人查清了谣言的源头——是一个被镇西王府收买的小太监在故意散播。她没有声张，只是让人将那小太监悄悄处理了，然后在一次各宫妃嫔齐聚祈福堂的时候，平静地说：
“我知道大家都担心前线，我也一样。但越是这种时候，咱们越要稳住。谣言最是害人，不仅会乱了咱们的心，若是传到前线，还会影响将士们的士气。”
她看着众人，目光清澈而坚定：“陛下和将士们在前方浴血奋战，咱们在后方，更要团结一心，守好这个家。不造谣，不信谣，不传谣，便是对他们最好的支持。”
“宸婉仪说得是。”太后不知何时也来了，站在门口，语气带着赞许，“以后谁再敢散播谣言，扰乱人心，哀家定不饶她！”
有太后撑腰，又有苏晓晓的坦诚相告，宫中的流言很快便平息了。大家虽然依旧担忧，却都将那份不安压在心底，更加用心地祈福、抄经，仿佛这样就能为前线的亲人多尽一份力。
***苏晓晓的日子，过得忙碌而充实。
每日清晨，她会先去祈福堂带领众人诵经，然后去慈宁宫向太后请安，协助处理后宫事务。上午处理完宫务，下午便会去各宫巡视，看看大家的情况，聊聊家常，缓解一下紧张的气氛。
她会特意去看看容嫔，听她说江南的趣事，偶尔还会请她教大家唱江南的小调。她会去贤妃宫里坐坐，看看小皇子，听贤妃讲些育儿的琐事。她也会去永和宫，和吴月娘一起练会儿剑，或者只是坐着喝杯茶，什么也不说。
吴月娘成了她最得力的帮手。苏晓晓处理宫务时，她会在一旁帮忙参谋；有人不服管教时，她会出面镇住场面；苏晓晓累了的时候，她会默默地递上一杯热茶，说一句：“有我呢，你歇歇。”
“以前总觉得你像个小姑娘，现在才发现，你比谁都可靠。”一次，苏晓晓看着正在核对账册的吴月娘，笑着说。
吴月娘抬起头，不好意思地挠挠头：“还不是跟着你学的。再说，这些事本就该做，总不能让你一个人操心。”
两人相视一笑，心中的默契又深了一层。
***太后对苏晓晓越来越信任。
起初，她还会亲自审阅苏晓晓处理的宫务，后来便渐渐放手，只让她将重要的事汇报一声即可。有时苏晓晓遇到难题去请教，她也只是点拨一二，让她自己拿主意。
“你做得很好。”一次，太后看着苏晓晓呈上的《后宫用度节省方案》，满意地点头，“以前哀家总担心你年纪轻，镇不住场子，现在看来，是哀家多虑了。有你在，哀家放心，陛下也能安心在前线打仗。”
“都是太后教导有方。”苏晓晓谦虚道。
“你不必自谦。”太后握住她的手，眼中带着几分慈爱，“哀家看得出来，你是真心为了这个后宫，为了陛下。以后这后宫的事，你就多担待些。”
得到太后的认可，苏晓晓心里很是温暖。她知道，自己的努力没有白费，她正在用自己的方式，守护着这个家，守护着远方的那个人。
***只是，夜深人静的时候，那份深埋心底的担忧，还是会悄悄冒出来。
苏晓晓常常会坐在灯下，一遍遍地看着萧绝临走前留下的那封信。信上的字迹依旧苍劲有力，内容却很简单：“安心待我归，勿念。”
可怎么能不念呢？
她会想起他出征前的那个夜晚，他抱着她，说要带她去看凉州的葡萄架；她会想起他系在她颈间的玉佩，冰凉的玉上仿佛还残留着他的体温；她会想起他转身离去时的背影，坚定，却也带着不易察觉的不舍。
每当军报传来的日子，她都会提前守在宫门口，等着传旨的太监。看到太监脸上带着笑意，她的心就会松一口气；若是看到太监神色凝重，她的心就会瞬间提到嗓子眼。
“陛下一切安好，已抵达凉州，正与赵将军商议战事。”
“凉州城外打了一场小胜仗，我军击退了敌军的一次偷袭。”
“陛下说，让宸婉仪和太后保重身体，不必挂念。”
每一次的消息，她都会仔细地记在心里，反复咀嚼，从中寻找着他平安的证据。
这日，又是军报该到的日子，可直到天黑，都没有消息传来。苏晓晓坐在祈福堂里，看着那尊鎏金观音像，一遍遍地念着《平安经》，声音越来越低，最后化作了无声的泪水。
“萧绝，你一定要平安啊。”她握着颈间的玉佩，指尖冰凉，“我还在等你回来，等你兑现承诺呢。”
窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了满室的香火，也照亮了她脸上的泪痕。祈福堂里很安静，只有烛火摇曳的轻响，和她压抑的、带着无尽牵挂的呼吸声。
宫中的等待，还在继续。而远方的战场，正酝酿着一场决定命运的大战。苏晓晓知道，她能做的，就是守好这里，带着所有人的期盼，等他归来。
她相信，那一天，不会太远。