巷尾的风似凝住了一般，连带着周遭的空气都沉甸甸的。福伯浑身肌肉瞬间绷成了铁石，将怀中的秦羽护得密不透风，另一只手条件反射般摸向腰后——那里藏着半截劈柴用的短斧刃，虽称不上利器，却是他此刻唯一的依仗。他死死盯住巷尾那抹青衣，脑中飞速推演着强行突围与退回书肆的生路，可无论哪条路，都裹挟着致命风险，尤其是怀中小公子的安危，容不得半分差池。
预想中的发难迟迟未到。那青衣人依旧环臂斜倚在斑驳墙面上，姿态闲散得仿佛只是路过歇脚。他未再靠近，只隔着十余步的距离，目光在福伯紧绷的面庞与怀中紧护的秦羽身上淡淡扫过，末了，竟轻轻摇了摇头。
“老丈不必惊慌。”青衣人开口，声线不高，却带着一种奇异的穿透力，在寂静小巷中清晰回荡，“我若心存歹意，你此刻已无站着说话的余地。”
福伯心头一凛，对方语气里的笃定绝非虚张声势。他强压下翻涌的惊悸，沉声发问：“阁下何人？为何拦我去路？”
青衣人未直接作答，反倒抬了抬下巴，指向福伯来时的方向：“后面那条尾巴，是镇国公府蕙兰院周夫人的人，专做些见不得光的勾当。”他顿了顿，语气平淡得像在说街头巷尾的琐事，“你今日带这孩子出来，早已被盯上。此刻退回书肆，或是原路折返，都正中他们下怀。”
福伯如遭雷击，对方不仅点破跟踪者的来历，更一口道破“蕙兰院周夫人”的名号，显然对他们的底细了如指掌。这让他愈发警惕，眼前这人，究竟是敌是友？
“你……”福伯喉咙发干，握着斧刃的手心沁出冷汗，黏腻的触感让他愈发不安。
“我若想对你们不利，只需在此处弄出些动静，引那条‘尾巴’过来，你们主仆二人便是插翅也难飞。”青衣人终于直起身，他身形不算高大，步履却沉稳得惊人，悄无声息地向前迈了几步，停在一个既不显得咄咄逼人，又能将局面牢牢掌控的距离。“我在此处，是为你指条明路。”
他抬手指向小巷侧面一条更狭窄的缝隙，缝隙被杂物堵得只剩窄窄一道，若非刻意留意，绝难发现：“从这里穿过去，是染坊后院。这几日染坊歇业，院里无人看守。穿过染坊，便能直达西市边缘的马行街。那里人流嘈杂，车马混杂，混入其中，便可甩掉眼线，绕道回府。”
福伯顺着他的指引望去，那缝隙果然隐蔽至极。他心念电转，对方的话听来合情合理，可他不敢轻易轻信——这突如其来的援手，背后藏着怎样的算计？
“为何帮我们？”福伯咬着牙，问出了最关键的问题。
青衣人脸上掠过一丝极淡的笑意，难辨深浅：“受人之托，忠人之事。老丈只需知晓，这帝都之内，并非人人都乐见镇国公府的嫡脉……尤其是这位小公子，悄无声息折损在内宅妇人手中。”他的目光再次落向秦羽，眼神复杂难明，有审视，有探究，深处竟还藏着一丝难以言喻的期许。
秦羽似是感受到了这道目光，趴在福伯肩头，小小的身子扭了扭，一双纯净无垢的眼睛直直望向青衣人，没有半分惧意，只有孩童特有的好奇。
就在这时，墨水巷入口方向，隐约传来几声急促的脚步声，夹杂着压低的争执。
“刚才明明见那老东西进了书肆，怎么转眼就没影了？”
“肯定有后门！分头找！夫人吩咐了，务必拿到他们的把柄！”
是那个灰衣人和他的同伙！他们追上来了！
福伯脸色骤变，再无犹豫的余地。他深深看了青衣人一眼——无论此人是敌是友，眼下这条路都是唯一的生机。“多谢！”他低喝一声，不再多言，抱着秦羽，侧着身子挤进了那条狭窄的杂物缝隙。
缝隙那头，果然如青衣人所言，是个空旷的染坊大院。巨大的染缸整齐排列，晾晒布匹的高架上空空荡荡，空气中残留着淡淡的靛蓝与赭石染料气息。福伯不敢停留，凭着对帝都街巷的熟稔记忆，快步穿过大院，从另一头的破旧木门钻了出去。
门外，正是喧嚣鼎沸的马行街。拉货的马车碾过青石板，商贩的叫卖声此起彼伏，来往行人摩肩接踵……嘈杂的声响与鲜活的气息扑面而来，瞬间将他们吞没。福伯立刻混入人流，借着车马掩护，专挑热闹处钻，同时眼角的余光始终警惕地扫向身后。
这一次，那种如芒在背的窥视感，终于消失了。
当福伯凭着对地形的熟稔，绕远路翻墙回到锦华堂偏院时，已是午后。他将秦羽小心翼翼地放进摇篮，自己则瘫坐在门边，长长舒了一口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透，黏在身上冰凉刺骨。
这场冒险外出，虽过程惊心动魄，险些酿成大祸，却也并非毫无收获。小公子见识了墙外的天地，而他则证实了一个骇人的消息——周氏竟在府外也布下了眼线，手段狠辣，意图昭然。更让他心绪难平的，是那个神秘出现的青衣人。
“受人之托，忠人之事……”福伯喃喃自语，眉头紧锁。托他的是谁？是夫人柳氏昔日的故旧？还是朝中与周氏、甚至与镇国公不对付的势力？那人对秦羽的关切，究竟是真心护持，还是另有所图？
他望向摇篮中熟睡的秦羽，小家伙嘴角微微上扬，像是还沉浸在今日新奇经历的甜梦里。福伯粗糙的手掌轻轻抚过孩子柔嫩的脸颊，眼神渐渐变得坚定。高墙之外固然危机四伏，却也并非铁板一块。今日之事证明，这深宅大院外，或许也藏着潜在的助力。
只是，青衣人最后望向秦羽的眼神，还有那句“并非人人都乐见镇国公府的嫡脉折损”，像一颗石子投进深潭，在福伯心中激起层层涟漪，久久不散。
他忍不住想，今日这“雪中送炭”，究竟是绝境中的生机，还是将他和秦羽，推向另一个更庞大、更未知的漩涡边缘？
而此刻的蕙兰院内，周氏听着灰衣人“眼线被不明身份者惊走，目标丢失”的回报，手中的茶盏被缓缓捏紧，指节因用力而泛白。她那张素来温婉的面庞上，美丽的眼眸第一次染上了不加掩饰的冰冷杀意。
“福伯……还有那个小孽种……”她唇齿间溢出一声冷笑，语气阴狠，“看来，是不能再留了。”