苍老沙哑的哼唱，裹着浓重的河岸土腥气，混着一丝浸骨的诡异，像水鬼从河底浮起时的呢喃，硬生生钻进秦羽被冰水冻得发僵的耳膜。“月弯弯哟，照河湾，水鬼拉人莫靠岸……” 歌词里的阴恻与他此刻濒死的绝境缠在一起，本就耗竭的力气瞬间如溃堤般消散，连指尖都再难动弹分毫。
这是濒死前的幻听？是善意的警告？还是……引魂的咒语？
他趴在芦苇根茎交错的泥滩上，冰冷的河水一遍遍冲刷着满身血口，意识在昏沉与清醒间反复拉扯，眼前的芦苇丛渐渐模糊。忽然，一点昏黄的渔火从芦苇深处飘来，晃晃悠悠，像鬼火般捉摸不定，随之清晰的，是一条窄小破旧的渔船轮廓。船头立着个佝偻的身影，蓑衣裹得严严实实，手里的桨慢悠悠划着，那瘆人的歌谣，正是从他喉咙里滚出来的。
求生的本能压倒了所有恐惧。秦羽攒尽最后一丝气力，从干裂的唇间挤出一声微弱到几乎听不见的呼喊：“救……命……”
哼唱声骤然中断，像被利刃斩断。渔船稳稳停在秦羽身前，渔灯的光晕斜斜落下，恰好罩住他惨白如纸的脸。老渔夫眯着浑浊的眼，上上下下打量了他半晌，脸上纵横的皱纹在灯光下沟壑纵横，像干涸多年的河床，刻满了岁月的风霜。
“啧，还真有个不怕死的后生。”老渔夫的声音依旧沙哑，却褪去了哼唱时的诡异，多了几分市井老叟的揶揄，“大半夜泡在护城河里，是嫌阎王爷的帖子送得慢？”
他没急着伸手，反而用船桨轻轻捅了捅秦羽的胳膊，力道不大，却带着几分试探：“喂，还喘气吗？可别死在我船上，晦气。”
秦羽连摇头的力气都没有，只能艰难地眨了眨眼，嘴唇翕动着，喉咙里只发出细碎的气音。
老渔夫嘟囔了几句含糊的抱怨，听不清是骂河神还是骂这倒霉的后生，最终还是俯下身，伸出干瘦却筋骨虬结的手臂，像拎起一条濒死的鱼般，攥住秦羽的衣领，硬生生将他拖上了狭窄的船板。
秦羽瘫在湿漉漉的船板上，胸腔剧烈起伏，一口口冰冷的河水夹杂着血丝被咳出来，浑身肌肉不受控制地痉挛，骨头缝里都透着寒意，仿佛下一秒就要散架。小船随着水流轻轻晃荡，头顶的渔灯摇曳不定，将两人的影子投在船板上，忽长忽短，鬼魅般变幻。
老渔夫没再看他，重新拿起船桨，小船调转方向，朝着与京城方向相反的黑暗深处驶去——那里没有半点灯火，只有无边无际的芦苇荡，像一张张开的黑色巨网。哼唱声再次响起，调子没变，歌词却换了，透着一股宿命般的森然：
“阎王帖子水中来，黑白无常两边排……有人想躲躲不开，有人想求求不来哟……”
秦羽躺在船板上，冰冷的体温在相对干燥的船板上稍稍回升，可强行催动“地脉星驰”留下的内伤，还有神魂撕裂般的剧痛，却如同潮水般翻涌上来，让他眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去。他咬着牙强撑着，目光死死锁定着身前的老渔夫和这艘救命的破船。
这船实在破旧得厉害，船板的缝隙里塞满了湿滑的绿苔，空气中弥漫着浓重的鱼腥和铁锈混合的气味，呛得人鼻子发酸。老渔夫背对着他，蓑衣的下摆不断滴落水珠，划桨的动作看似缓慢拖沓，却藏着一种奇特的韵律，小船在密集的芦苇丛中穿梭，如游鱼般灵活，精准避开暗藏的木桩和浅滩，显然对这片水域的熟悉，早已刻进了骨子里。
这绝不是普通的渔夫！秦羽心中警铃大作，可此刻他虚弱得连抬起手指的力气都没有，只能像砧板上的鱼肉，任由对方摆布。
小船在迷宫般的芦苇荡中七拐八绕，最终停在了一处被一人多高的芦苇完全遮蔽的浅滩旁。这里孤零零搭着个窝棚，用芦苇秆和破旧木板拼凑而成，低矮破败，几乎与周围的环境融为一体，若不仔细看，根本发现不了。
老渔夫停稳船，将桨搁在船舷边，这才转过身，蹲在秦羽面前，浑浊的眼珠在昏暗的灯光下，精准地落在他的伤口上。
“伤得不轻啊，小子。”他伸出粗糙如树皮的手指，轻轻戳了戳秦羽左臂乌黑肿胀的伤口，又扫过他后背撕裂的衣衫，秦羽疼得倒吸一口凉气，额角瞬间冒出冷汗。“啧啧，这毒……是‘哑弩’那崽子的‘黑水蛭’吧？还有这内伤……乖乖，能撑到现在没死，命是真硬。”
他竟然连哑弩和黑水蛭都知道！秦羽心中掀起惊涛骇浪，越发确定这老渔夫绝非等闲之辈。
“前……前辈……是……是谁？”秦羽艰难地吐出几个字，声音沙哑得像砂纸摩擦。
老渔夫咧开嘴，露出一口泛黄的牙齿，笑容高深莫测：“一个打渔的糟老头子罢了，名字早就丢进河里喂王八咯。”他站起身，钻进窝棚，片刻后拎出一个黑乎乎的陶罐，打开盖子，一股刺鼻的气味扑面而来，里面是黏稠的绿色药膏。“别问东问西，想活命就老实躺着。”
他不由分说，抓起秦羽的胳膊开始处理伤口。绿色药膏刚敷上时，一阵火辣辣的剧痛直冲头顶，秦羽差点痛呼出声，可转瞬之间，一股清凉的气息便蔓延开来，左臂的麻痹感竟真的在缓缓消退。老渔夫的手法极其熟练，清洗、上药、包扎，动作快而精准，没有一丝拖沓。
处理完外伤，他又掏出一个酒葫芦，拧开塞子，对着秦羽的嘴就灌了几口。辛辣灼热的液体顺着喉咙滑下，像一条燃烧的火线，瞬间点燃了秦羽冻僵的脏腑，一股微弱却真切的热流扩散开来，驱散了些许寒意，也让他涣散的精神稍稍聚拢。
“谢……谢谢前辈……”秦羽感觉力气恢复了一丝，声音清晰了不少。
老渔夫摆摆手，重新坐回船头，从怀里摸出旱烟袋，打火点上，吧嗒吧嗒地抽了起来。烟雾缭绕中，他的面容在昏黄的灯光下显得模糊不清，只剩两道深邃的目光，落在秦羽身上。“用不着谢，老头子救人，看心情，也看……缘分。”
他吐出一个烟圈，目光掠过秦羽额间——即便在虚弱状态下，依旧有微不可察的流光转动的【星辉之念】，又扫过他紧紧攥在掌心的镇岳令，以及怀间罗盘凸起的轮廓，眼神微微一动。
“你小子身上，麻烦味儿比这河里的死鱼还重。”老渔夫磕了磕烟袋锅，烟灰落在船板上，瞬间被露水浸湿，“‘星钥’、‘镇岳’、‘寻幽’……嘿，多少年没见这些老伙计凑一块了。看来，河里的老王八们说得没错，这世道，又要起风浪咯。”
秦羽心中剧震，浑身的血液仿佛都凝固了——这老渔夫竟然一眼就看穿了他身上最大的秘密！他到底是什么身份？！
“前辈……您知道这些？”
“知道一点，不多。”老渔夫眯着眼，望向漆黑如墨的河面，河水静静流淌，听不到半点声响，却透着一股山雨欲来的压抑，“活得久了，总能看到些不该看的东西，听到些不该听的故事。有人想把这天捅个窟窿，有人想把这地掀个底朝天……我们这些水里讨食的，只想图个清净，可惜啊，树欲静而风不止。”
他猛地转过头，浑浊的眼珠骤然变得锐利，像鱼鹰锁定猎物般盯着秦羽：“小子，你被‘他们’盯上了，甩不掉的。城里现在到处都是找你的人，水陆两路都封得死死的，插翅难飞。你在我这儿，也藏不了多久。”
秦羽沉默着，他知道老渔夫说的是事实，枢影阁绝不会放过他。
“想活命，想扳倒那些藏在影子里的东西，光靠躲和跑没用。”老渔夫用烟袋杆指了指京城的方向，那里的灯火在黑暗中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，“你得进去，回到那龙潭虎穴里去。灯下黑，最危险的地方，有时候反而藏着一线生机。”
“回去？”秦羽涩声道，声音里带着一丝绝望，“我现在回去，不是自投罗网？”
“谁让你大摇大摆地回去了？”老渔夫嗤笑一声，语气里带着几分狡黠，“你得换个‘法子’回去。”
就在这时，远处芦苇荡的边缘，突然传来船只破水的声响，伴随着几声压低的呼喝，像惊雷般打破了深夜的寂静！
“搜！给我仔细搜！每一片芦苇都不能放过！阁老有令，生要见人，死要见尸！”
是枢影阁的搜查船！他们竟然追到这里了！而且听声音，正朝着这个方向合围过来！
老渔夫脸色一沉，猛地站起身，一脚踢散了窝棚前的篝火余烬，火星瞬间熄灭在湿泥里。“来得真快！”
他动作麻利地将小船推向更深的芦苇丛中藏好，然后一把拉起恢复了些许力气的秦羽，压低声音道：“跟我来！给你看条‘近路’！”
他带着秦羽，深一脚浅一脚地踩进齐膝深的淤泥和河水中，冰冷的河水再次浸透衣衫，刺骨的寒意袭来，秦羽却不敢有丝毫停顿，跟着老渔夫朝着窝棚后方那片密不透风的芦苇墙走去。
秦羽以为要硬闯过去，可老渔夫却在芦苇墙前停下，伸出手指，在几根看似普通的芦苇杆上，按特定的顺序轻轻拨动了几下。
“咔哒。”
一声轻微的机括声响起，那面厚实的芦苇墙，竟像一道隐蔽的门扉般，悄无声息地向内滑开，露出后面一个黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰通过，一股混杂着泥土与陈腐的气息从洞中扑面而来。
洞口之内，隐约可见几级向下延伸的石阶，蜿蜒曲折，深不见底，仿佛通往地底的幽冥。
“这条暗道，能直通……”老渔夫的话还没说完，远处的呼喝声和晃动的灯光已经越来越近，甚至能听到芦苇被船只拨开的沙沙声！
他猛地将秦羽往洞口里一推，急促地喊道：“快走！顺着台阶一直下，遇水左转，看到‘三岔口’……选中间那条！记住，进去之后，无论听到什么，看到什么，都别回头！一直往前走！”
秦羽被推得一个踉跄，跌入洞中无边的黑暗里，冰冷的空气裹着尘土的气息扑面而来。他下意识地回头，只见老渔夫正迅速将芦苇墙恢复原状，那张布满皱纹的脸上，此刻竟带着一种决绝与释然交织的复杂神情，在昏暗中格外清晰。
“对了，小子，”在洞口即将完全闭合的刹那，老渔夫沙哑的声音穿透缝隙，传进洞中，带着一丝难以言喻的戏谑与怨怼，“要是见到一个喜欢用玉扳指假充斯文的家伙……替老子……呸他一口！”
话音未落，洞口彻底闭合，将外面的灯火、呼喝与水声，尽数隔绝在外。
秦羽独自站在绝对的黑暗与死寂中，只有怀中寻幽罗盘传来的微弱震动，和那句关于“玉扳指”的古怪嘱托，在空旷的暗道里反复回响，挥之不去。