关押素荷的房间外已乱作一团。两名值守太监面色惨白，额头磕出了血印——竟是方才阻拦素荷时被她挣扎所伤。房间内弥漫着浓重的血腥气和药味。素荷仰面躺在简陋的木板床上，额头右侧血肉模糊一片，鲜血染红了半张脸和头下的粗布枕头，双目紧闭，面色灰败，只有胸口极其微弱的起伏证明她还活着。一名太医正满头大汗地施针止血，旁边小太监捧着药箱和清水，手都在抖。
秦羽与陈镇冲入房中，见此情形，俱是心头一沉。
“怎么回事？！”陈镇厉声喝问一名值守太监。
那太监带着哭腔道：“回、回统领大人！方才素荷姑娘突然醒转，眼神直勾勾的，奴婢们正要问话，她猛地就坐起来，发了疯似的喊‘我不想死！别来找我！’，然后就一头撞向那边的墙壁！奴婢们扑过去拦，已经晚了……”他指了指墙面一处明显的暗红色撞痕。
秦羽走到床边，太医刚好施完最后一针，擦了把汗，回头见到秦羽腰间的玉佩，连忙行礼。
“人怎么样？能救吗？”秦羽沉声问。
太医脸色凝重：“回大人，伤在太阳穴上方，创口颇深，颅骨恐有损伤。血暂时止住了，但瘀血内积，邪风入脑，情况……十分凶险。下官已用了提气续命的针法，若能熬过今夜，或许还有一线生机，但即便醒来，神智能否清明，也未可知。”
又是灭口！而且是用这种激烈到近乎自毁的方式！秦羽看着素荷那张年轻却毫无生气的脸，心中冰冷。对方显然对素荷的心理状态了如指掌，知道她在极度恐惧和可能的威胁下，会选择自我了断，或者……是被迫了断？她刚才喊的“别来找我”，是什么意思？是谁在找她？是威胁她的人，还是那些被她害死（或试图害死）的冤魂在她心中的幻象？
“用最好的药，务必保住她的命！需要什么，直接去内务府支取，就说是东宫秦羽所需。”秦羽对太医吩咐道，语气不容置疑。
太医连忙应下。
秦羽又转向陈镇：“陈统领，此地不能再出任何差池！我建议，立即将素荷转移到更安全、更隐蔽的地方，加派绝对可靠的人手，十二时辰不间断看守，所有饮食药物，必须由我们的人亲自查验、亲手喂服。太医也需留下，随时观察。”
陈镇脸色铁青，点了点头：“就按秦老弟说的办！我亲自去挑人！妈的，真是无法无天了！竟敢在东宫接二连三地行凶灭口！”他眼中怒意勃发，这次似乎是真的动了肝火。
两人迅速安排。陈镇调来了四名他一手提拔起来、家世清白、与后宫毫无瓜葛的健壮侍卫，连同两名细心的老太监，负责转移和看守。秦羽则让周平带人协助，并暗中叮嘱他留意这些新看守人员中是否有异常。
素荷被小心地移至慈庆宫后殿一间原本堆放古籍的密室，这里只有一扇厚重的门，没有窗户，易守难攻。秦羽亲自检查了室内，确认没有其他出入口和可疑之处。太医也被安置在隔壁房间，随时待命。
安排妥当，已是日影西斜。陈镇忙着去重新布置整个东宫的防务和审查，秦羽则留在密室外间，坐镇指挥。周平悄悄回来复命。
“大人，百工坊那边有消息了。”周平低声道，眼中闪着光，“那家铺子明面上卖些日用杂货、工具零件，但暗地里，确实做一些‘特殊’材料的买卖，不过非常隐蔽，只做熟客生意，或者有中间人引荐。我找了个在街面上混的兄弟，假装要买‘上好的引火材料’去做焰火，旁敲侧击打听。掌柜的很警觉，没露口风，但我那兄弟注意到，铺子后院的墙角，有洒落的一些亮晶晶的粉末，他偷偷沾了一点带回来，我对比了，和柴房外发现的石髓粉很像！”
果然！百工坊是地火门在京城获取特殊材料的渠道之一！秦羽精神一振：“有没有留意进出铺子的可疑人物？尤其是……手背上有新鲜疤痕的？”
周平摇头：“时间太短，还没发现。不过我那兄弟会继续盯着。另外，关于魏老三妹妹治病的事，我托人打听了她家所在的胡同。有个邻居老嬷嬷说，大概半年前，确实有个面生的、穿着体面的婆子来过魏家几次，送过银子和药材，说是‘受人之托，行善积德’。那婆子说话带着点南边口音，出手大方。邻居好奇问过，那婆子只含糊说是‘宫里贵人念旧情’。”
宫里贵人？南边口音？秦羽若有所思。南边口音，会不会和地火门传闻中与西南边陲的联系有关？宫里贵人……范围太广，但若与魏老三有关，指向西六宫的可能性很大。
“还有，”周平继续道，“曹公公那边又托人悄悄递了句话过来。他说，想起一桩旧事。大约十八九年前，宫里曾出过一桩不大不小的失窃案，丢的是内库一批前朝留下的、据说与机关火器有关的残破图纸和几样稀奇古怪的材料。当时查了一阵，没找到窃贼，就不了了之了。他怀疑，那批东西，会不会落到了当时可能已经在京城活动的地火门手里？若是如此，他们对宫廷的了解和一些特殊手段的来源，或许就能解释得通了。”
十八九年前的内库失窃案？秦羽心中豁然开朗。如果地火门那么早就开始有意识地搜集宫廷相关的信息和资源，那他们潜藏之深、图谋之大，恐怕远超想象。他们的目标，恐怕不止是刺杀太子那么简单！
“周平，你做的很好。”秦羽郑重道，“这些线索都非常重要。百工坊继续盯着，但要更加小心，对方很警觉。魏家那边，也留意着，看看有没有陌生人再去接触。另外，想办法查一查十八年前那桩内库失窃案的卷宗，看看当时经手的人有哪些，有没有可疑之处。”
“是，大人！”
周平领命离去。秦羽独自坐在外间，脑海中信息翻腾。地火门、内库失窃案、百工坊、石髓粉、令牌、储秀宫、手背有疤的太监、魏老三、被威胁或收买的素荷……这一切逐渐勾勒出一个庞大阴谋的轮廓。这个阴谋针对东宫，甚至可能针对整个皇室，布局深远，手段狠辣，且内外勾结。
对手在暗处，势力盘根错节。他手中的线索虽多，却都指向不同的方向，像一张网的许多线头，需要找到那根主线，才能将整个网络提起。
而素荷，可能是目前唯一能接触到某个线头的活口。但她伤重昏迷，生死未卜。
时间一点点流逝，密室内外寂静无声，只有更漏滴答和侍卫们轻微的呼吸声。秦羽闭目养神，但耳力却放开，留意着密室内的任何动静。
亥时初，密室的门轻轻打开一条缝，太医蹑手蹑脚地出来，脸上带着一丝疲惫，但眼神中有亮光。
“秦大人，”太医低声道，“素荷姑娘的脉象，比之前稳了一些，呼吸也稍有力了。方才眼皮动了动，或许……有苏醒的迹象。”
秦羽立刻起身：“我进去看看。”
密室内只点了一盏小油灯，光线昏暗。素荷依旧躺着，额头缠着厚厚的纱布，血迹渗出一片暗红。她的脸色依旧惨白，但嘴唇似乎有了一丝极淡的血色。秦羽坐在床边的矮凳上，静静观察。他能看到，素荷的眼皮在轻微颤动，睫毛也在抖动，仿佛在努力对抗沉重的黑暗。
他伸出手，轻轻搭在她的手腕脉搏上。脉搏虽然微弱，但跳动比之前确实规律了些许。
“素荷，”秦羽用低沉而平缓的声音，在她耳边轻轻说道，“我知道你能听见。别怕，你现在很安全。伤害你的人，找不到这里。告诉我，是谁让你下的毒？那个手背上有疤的太监，是谁？”
他的声音仿佛带着一种安定的力量，在寂静的密室中回响。素荷的身体似乎微微绷紧了一下，眼皮颤动得更厉害了，喉咙里发出极轻微的“嗬嗬”声，但依旧没有睁眼。
秦羽不急，继续用平缓的语调说道：“你指甲里的毒粉，不是你的。你是被逼的，对吗？他们用你的家人威胁你？还是许了你什么无法拒绝的好处？说出来，我能帮你。太子殿下已经知道你是被迫的，只要你说出真相，戴罪立功，殿下仁厚，或可饶你性命，甚至保护你的家人。”
“家人……”一声极其微弱、几乎难以辨认的呓语，从素荷干裂的嘴唇中溢出。她的眼角，滑下一滴浑浊的泪水。
有效果！秦羽精神一振，但语气依旧平稳：“对，你的家人。你想保护他们，我知道。但只有说出真相，抓住真正的凶手，你和你的家人才能永远安全。那个太监，你认识他吗？他是不是储秀宫的人？”
素荷的呼吸急促了一些，眼皮挣扎着，终于掀开了一条缝隙，露出茫然、恐惧、痛苦交织的眼神。她的视线没有焦距，似乎望着虚空中的某个点，嘴唇哆嗦着：“不……不是储秀宫……他……他穿的是……是浆洗房……低等太监的灰衣……但……但手很干净……声音……声音不像真的太监……”
浆洗房的低等太监？手很干净？声音不像真的太监？秦羽脑中飞速转动。浆洗房负责清洗宫中衣物，人员混杂，易于隐藏。手干净，说明可能并非真正做粗活的人。声音不像太监……难道是假太监？或者刻意伪装了声音？
“他除了手背有疤，还有什么特征？身高？体态？有没有特别的口音或者习惯动作？”秦羽追问，语气尽量温和。
素荷的眼神涣散，似乎努力在回忆，断断续续道：“身量……中等……偏瘦……右……右边眉毛里……好像……好像有颗很小的黑痣……他……他给我毒粉的时候……小指……小指指甲很长……有点发黄……”
右边眉中有黑痣，小指指甲长且发黄！这是非常具体的体貌特征！秦羽牢牢记住。
“他什么时候，在哪里把毒粉给你的？还说了什么？”秦羽继续引导。
“昨……昨天下午……申时末……在……在浣衣局后头的……废井边……”素荷的声音越来越低，气息不稳，“他说……把粉藏在指甲里……送药时……趁人不注意……弹进去……事成之后……给我家里……一百两银子……送……送我出宫……不然……不然就让我弟弟……在码头……消失……”
果然是利诱加威胁！秦羽心中一寒。“他有没有说，是谁指使他这么做的？”
素荷眼中恐惧更甚，身体开始轻微颤抖，拼命摇头：“不……不知道……他……他说……是‘上面的意思’……不能问……问了……就是死……”
“上面的意思……”秦羽沉吟。这个“上面”，是指地火门的上线，还是宫中的某个贵人？
“素荷，你再想想，他有没有提到什么特别的地方？或者，你以前在宫里，有没有见过类似的人？听过类似的口音？”秦羽不想放过任何细节。
素荷的眼神开始涣散，似乎精力不济，喃喃道：“口音……有点……有点硬……不像京城人……像……像北边来的……但……但又有点怪……”她忽然像是想起了什么，瞳孔猛地收缩，露出极度惊恐的神色，“火……好多火……令牌……黑色的……有蛇……别烧我……别……”她突然剧烈地抽搐起来，双手在空中胡乱抓挠，喉中发出嗬嗬的怪响。
太医急忙上前，按住她，又扎了几针。素荷渐渐平静下来，重新陷入深度昏迷，但脸色比刚才更加灰败。
“大人，她不能再受刺激了！需要绝对静养！”太医急道。
秦羽知道问不下去了。但他已经得到了至关重要的信息：一个伪装成浆洗房低等太监、手背有疤、右边眉中有黑痣、小指指甲长且发黄、带点北方口音却有些怪异、可能与“地火门”令牌有关的男人！
这个人，很可能就是连接幕后黑手与素荷这个执行者的关键中间人！找到他，就能撕开一道巨大的口子！
秦羽退出密室，心中已有计较。他需要立刻根据这些特征，在宫中尤其是浆洗房和其相关区域，秘密排查此人！同时，要将这些信息与“地火门”、百工坊、魏老三的线索结合起来。
夜色已深，但秦羽毫无睡意。他仿佛已经看到，在那重重迷雾之后，一道狰狞的影子，正缓缓显现轮廓。
而此刻，在东宫另一处角落，陈镇听完了心腹关于秦羽调动人手、太医汇报素荷可能短暂苏醒的密报，独自站在窗前，望着沉沉的夜空，手指无意识地敲击着窗棂，眼神幽深难测。
夜风穿过廊庑，带来远处隐约的梆子声，一声，又一声。