“地火宗？”秦羽握刀的手稳如磐石，目光锐利如刀，直视那沙哑面具人，“藏头露尾，只敢在暗处放火的鼠辈，也配称‘宗’？”
面具人眼中凶光一闪，却不怒反笑：“好个牙尖嘴利！秦羽，你救驾有功，少年得志，便真以为这宫闱之内，尽在你掌握之中？今日这‘丙字窟’，便是你的葬身之地！”
话音未落，他手中弯刀已化作一道凄冷弧光，直劈秦羽面门！刀未至，凌厉的劲风已扑面生疼！与此同时，周围那七八名黑衣人也齐声低喝，刀剑并举，从四面八方合围而上，封死了秦羽所有闪避空间！
灼热的地窟瞬间被凛冽杀机充斥！
秦羽瞳孔微缩，这面具人身手之快、刀势之狠，远超寻常刺客，绝对是地火宗的核心高手！他不能硬接，更不能被困死！
电光石火间，秦羽不退反进，身形猛地向左侧一矮，险险避开那迎头一刀，手中短刀却非格挡，而是疾刺左侧一名持剑黑衣人的下盘！那人没料到秦羽在如此围攻下还敢主动进攻，仓促间回剑下格。秦羽刀尖与剑身一触即收，借力身形再转，如同游鱼般从两人合围的缝隙中滑出半步，同时左掌一挥，将旁边一堆矿石上的蒙布猛地扯起，向右侧甩去！
蒙布扬起大片灰尘，遮蔽了右侧数人视线。秦羽趁机足尖点地，身形疾退，并非退向石阶洞口（那里已被重兵封堵），而是朝着那巨大的多头锻炉方向冲去！
“想借炉火遁走？痴心妄想！”面具人冷哼一声，弯刀如附骨之疽，紧追而至，刀光织成一片冷网，笼罩秦羽后心。其余黑衣人也迅速变阵，分出四人封堵锻炉周围可能逃逸的路线，另外几人则从侧翼包抄。
秦羽对身后刀风置若罔闻，将速度提到极致，眼看就要撞上那灼热的炉壁！就在最后一刻，他身体骤然以一个不可思议的角度扭曲，险险擦着暗红的炉壁掠过，同时右手短刀狠狠斩在炉壁上一根突出的、不知用途的铜管接口上！
“锵！”火星四溅！那接口本已因常年高温有些松动，被这全力一斩，竟应声断裂！一股灼热的气流夹杂着细微的火星，从断裂处“嗤”地喷出，直射向紧追而来的面具人面门！
面具人没料到有此变故，急忙挥刀格挡并侧头闪避。虽未受伤，但追击之势为之一滞。而那股喷出的灼热气流，恰好冲向了附近堆放的一些引火之物（如油浸的破布、干燥的木屑）！
“呼啦——”几处零散的火苗瞬间窜起！
“混账！”面具人怒骂，显然没料到秦羽如此狡黠，竟利用环境制造混乱。
秦羽要的就是这片刻喘息！他趁对方视线和阵型被突如其来的火苗干扰，身形急转，不再冲向看似绝路的锻炉深处，而是折向岩洞另一侧那几个堆放半成品机括和陶罐的区域！那里地形更复杂，堆积的货物形成了天然掩体。
“拦住他！别让他靠近那些‘罐子’！”面具人急喝，显然对那些陶罐颇为忌惮。
两名黑衣人抢步上前，刀剑齐出，封住去路。秦羽眼中寒光一闪，短刀划出两道精准的弧线，不是硬拼，而是点在对方兵器力道最弱之处，借力打力，将两人攻势稍稍带偏，自己则如同泥鳅般从缝隙中钻过，顺势一脚踢翻旁边一个装满金属零件的木箱！
“哗啦啦——”零件滚落一地，阻碍了后续追兵。
秦羽已扑到那堆陶罐旁。他并不知道这些罐子里具体是什么，但对方越是紧张，说明这些东西越危险，或许……可以利用！
他毫不犹豫，抓起一个中等大小的陶罐，入手沉重，密封严实。他转身，将陶罐作势欲砸向追得最近的面具人！
面具人果然身形一顿，眼中闪过一丝忌惮，厉声道：“住手！你可知那里面是什么？砸碎了，你我谁都别想活！”
秦羽要的就是他这瞬间的迟疑！他并未真的砸出陶罐，而是手臂一抡，将陶罐狠狠砸向不远处那多头锻炉最大的一个炉膛口！
“你敢！”面具人目眦欲裂，飞身扑救，却已来不及！
陶罐在空中划出一道弧线，“砰”地一声，不偏不倚，正砸在炉膛口的铸铁边缘上，瞬间碎裂！罐内黑乎乎、粘稠如浆的液体泼洒出来，一部分溅入炉膛暗红的炭火中！
“轰——！”
一声沉闷的爆响，炉膛内火光猛地一窜，竟变成了诡异的幽蓝色，并升腾起大股浓密呛人的黑烟！那黑烟扩散极快，带着刺鼻的硫磺和焦臭气味，迅速在地窟中弥漫开来！
“是猛火油！快闭气！掩住口鼻！”面具人惊怒交加，急忙后撤，并撕下衣襟掩住口鼻。其余黑衣人也纷纷效仿，阵型大乱。
秦羽虽不知“猛火油”具体是何物，但看对方反应，知其厉害。他也立刻用衣袖掩鼻，并趁黑烟弥漫、视线受阻、敌人慌乱之际，身影一闪，再次改变方向，这次直奔来时记忆中的石阶洞口方向！那里原本有四人把守，但此刻黑烟弥漫，守卫的注意力难免分散。
果然，守在那里的四名黑衣人也被突如其来的爆炸和黑烟惊动，正有些慌乱地试图看清状况。秦羽如同鬼魅般从黑烟中冲出，短刀化作两点寒星，直取最近两人咽喉！那两人仓促举刀招架，秦羽却虚晃一招，刀锋下划，削向对方手腕，同时飞起一脚，将旁边一个装满沙土（可能是用于防火）的木桶踢翻，沙土飞扬，进一步制造混乱。
另外两名守卫挥刀砍来，秦羽身形一矮，从刀光下掠过，顺手将手中早已准备好的、从工房顺来的几枚铁质小零件当作暗器甩出！
“噗噗”两声，虽未重伤，却打得那两人脸颊生疼，动作一滞。
就这瞬息之间，秦羽已如离弦之箭，冲上了石阶通道！
“追！绝不能让他跑了！”身后传来面具人暴怒的吼声和急促的脚步声。
秦羽头也不回，在狭窄的石阶通道中将速度提到极致。身后追兵紧咬不放，破空之声不断，显然有暗器袭来。他听风辨位，在曲折的石阶上左闪右避，险象环生。
终于，前方出现了那面活动的墙壁！洞口大开，外面库房的微光透入。
秦羽冲出洞口，立刻反手在墙壁机关处连拍数下。他不知具体关闭方法，但胡乱操作之下，那墙壁果然发出“轧轧”声响，开始缓缓合拢！
“拦住他！上面的人！”地窟下传来面具人焦急的呼喝。
秦羽心知库房内还有伪装留守的敌人。他冲出库房，果然见两名作老太监打扮的汉子正持刀从杂物堆后扑来，眼神狠厉，哪还有半分老迈之态？
秦羽不欲缠斗，短刀格开最先劈至的一刀，身形借力斜窜，撞破旁边一扇早已腐朽的窗棂，翻滚落入院中。
“周平！”他低喝一声。
“大人！”几乎在他落地的同时，库房侧面阴影里，周平带着刘川、赵五如猛虎般扑出，迎上了那两名追出的“老太监”！他们一直潜伏在院中接应，听到地窟异响早已警觉。
“里面有埋伏！速退！”秦羽急道，同时目光扫向院墙。只见墙头，不知何时又出现了三四名黑衣人，手持弩弓，正欲瞄准！
“上房！”秦羽当机立断，与周平三人同时冲向库房旁边一处较低的偏厦，足尖连点，攀上屋顶。身后弩箭“嗖嗖”射来，钉在瓦片上铮然作响。
四人毫不停留，在连绵的屋顶上疾奔，专挑阴影处，很快将追兵甩在身后。绕了几条巷子，确认安全后，才从一处早已看好的、靠近东宫外围的偏僻角落翻墙而入，悄然返回慈庆宫附近。
回到秦羽的值房，四人皆有些喘息。周平手臂被划了一道口子，所幸不深。刘川、赵五也有些轻伤。
“大人，那地下……”周平心有余悸。
“是个巨大的地下火器工坊，地火宗的核心据点之一。”秦羽简略说了，神色凝重，“我们被算计了，对方早有防备。不过，也不是全无收获。”
他摊开手掌，掌心是几枚从工房顺来的、奇形怪状的金属部件，还有一小卷被他匆忙塞入怀中的、未及细看的草纸。
“立刻处理伤口，换衣歇息。今夜之事，绝密。”秦羽沉声吩咐，“另外，明日一早，你亲自去查，瑞王幼子，那位喜好机关之术的郡王，当年病故的具体情形，以及他身边可有什么特殊的匠人或门客留存。还有，‘地火宗’这个名号，在江湖或前朝旧档中，可有记载。”
“是！”周平等人领命。
秦羽独自坐在灯下，展开那卷草纸。上面凌乱地画着一些结构草图，旁边有批注，字迹与工房笔记相同。其中一页角落，画着一个简单的方位示意图，标注着几个点：甲三（清漪）、丙七（？）、丁九（火枢）、戊二（备用）。在“丙七”旁边，打了一个醒目的问号，并写着一行小字：“钥在‘风’处，亟待。”
钥在“风”处？风处是哪里？“丙七”之钥，又是什么？与清漪殿“甲三”之钥是否有关联？
秦羽揉着眉心，感到一阵疲惫，但更多的是冰冷的清醒。地火宗的图谋，一层层揭开，却仿佛永无止境。今夜他捣毁了对方一个据点（或至少使其暴露），但也彻底打草惊蛇。接下来，对方的反扑，恐怕会更为猛烈。
而那个隐藏在“风”处的钥匙，究竟在谁手中？
窗外，夜色浓重如墨，仿佛吞噬了一切光亮。