夜深，秦羽正安排冯匠人藏身事宜，忽有急促叩门声。他示意冯匠人躲入暗室，执刃至门边：“谁？”
“奉太后口谕，召秦羽即刻入宫。”门外是尖细女声。
秦羽微怔。太后？那位深居简出的先帝遗孀，怎会深夜召他？他心中警惕，却知不可抗命。开小缝见两位宫女提宫灯，面无异常。
“容我更衣。”
“速。”宫女催促。
秦羽换侍卫服，藏好短刃，随行。宫轿走偏门，绕御花园，至慈宁宫侧殿。此路僻静，非日常通行。
殿内烛火通明，檀香袅袅。屏风后隐坐一人，宫女引秦羽至帘前三步止。
“退下。”苍老女声。
宫女退，门闭。
“秦羽，近前。”声音温和几分。
秦羽掀帘入，见锦榻坐老妇，银发梳齐，目清亮。太后七十余，保养得宜，威仪内敛。她手中执一串沉香佛珠，轻捻。
“臣秦羽，拜见太后。”
太后打量他，良久：“像，真像你母亲。”
秦羽心一震。
“当年她出嫁，哀家赠凤头金簪为礼，她可还留着？”
“留……着。”秦羽迟疑答。
太后点头：“你母亲为哀家所生，宫中秘事，外不知。你父早亡，哀家入宫，留她秦家养。后登后位，也未敢认回，恐害她。”语带涩。
秦羽垂首：“臣今方知。”
“皇帝是你舅舅，待你如何？”
“陛下恩重。”
太后叹：“他待你母有愧，故重你。但你母之死，哀家疑非病。”
秦羽猛抬头。
“她身康健，突病逝。哀家遣太医查，言心悸猝亡。然哀家在她枕下见此。”太后取旧帕，内包纸屑，残字“勿饮药……”
“谁送药？”
“当年掌药内侍已死，无迹可查。但哀家留此，待时机。”太后目锐，“今时机至。哀家知帝陵事，地火宗、李甫、秦峰勾结，欲篡位。承天鉴若启，太子危，你也危。”
“太后欲臣何为？”
“三事。”太后坐直，“一，明夜帝陵，绝不可让承天鉴现世。二，护太子周全。三，若事急……你带此物，或可保命。”递小锦囊。
秦羽接，内硬物触手。
“莫问何物，危时启。”太后复低声道，“宫中有哀家暗线，号‘青鸾’。明夜她会助你。”
青鸾！母亲遗言中人！
“青鸾是谁？”
“你见自识。”太后不答，转言，“皇帝昏迷，哀家疑是毒，非疾。今太医皆李甫荐，哀家插不进手。你需速决，迟恐生变。”
门外宫娥报：“太后，药时辰。”
太后挥手：“去。今夜未见哀家，切记。”
秦羽重礼退。
出慈宁宫，冷风袭面。手中锦囊沉甸，太后言在耳。母亲死因成谜，皇帝中毒昏迷，阴谋网比想大。
回偏殿已近子时。周平候急：“大人，李琰一个时辰前调北营三百精锐，言加强帝陵巡防。但帝陵明日封祭，禁军不得入内，他此举违规。”
“太子何令？”
“太子令其撤，他阳奉阴违，兵仍驻陵外三里。”
秦羽冷笑。这是明着备武。
“莫七那边？”
“他申时出宫，往李府方向，半时辰方归。”
影卫副统领私会权臣，罪证确凿。
“我们人备齐否？”
“二十死士已集，皆愿效死。”周平道，“另，冯匠人说有要事告。”
秦羽入内室。冯匠人未睡，灯下展羊皮纸，正绘。
“秦大人，老夫忆起一事。”冯匠人指图，“当年先帝命我父绘玄宫机关，曾留一密道，图未载，只口传。此道自配殿通龙睛室，长三十丈，窄仅容身，机关少，可避主路伏兵。”
“入口何在？”
“配殿西壁第三兽首，左转三，右转五，按下左眼即开。”冯匠人递纸，“图绘此。老夫伤重难行，望大人此图助。”
秦羽接图，详记。“谢前辈。”
“另，”冯匠人沉声，“龙睛室有双门，正门需双钥，但侧门……需血启。”
“血？”
“皇室血。滴于门侧龙珠，门自开。”冯匠人道，“此密仅我父子知，先帝嘱勿录。地火宗若知，必携皇族同往。”
秦峰非皇族，那只有……李甫一党会挟谁？皇子？或太子？
秦羽心紧。明日太子祭陵，险。
“大人，还有此。”冯匠人取小块黑石，“此乃玄宫内‘指冥石’，近承天鉴则温，近凶险则凉。老夫私藏多年，赠大人。”
秦羽收石佩内襟。
离内室，秦羽召周平：“明日你领十人伏配殿外，见此信号即入密道接应。”予响箭。
“大人独往龙睛室？”
“我带十人走主路，你等密道奇袭。”秦羽道，“另传信太子：明日祭陵，绝不可离禁卫，饮食皆验。”
“是。”
周平退，秦羽独坐灯下。摊太后锦囊，思开否。终忍住。又展母亲金簪，“勿信”二字刺目。
勿信谁？太后言恳，但深宫之人，真可信？青鸾未明，是友是敌？
他取纸笔，列明日可能变数：李琰兵在外，莫七影卫内应，地火宗伏玄宫，秦峰或现，未知皇族人质，承天鉴凶险，太后暗线……
变数太多，胜算渺茫。
但必行。
四更天，秦羽稍寐。梦中见母亲站雾中，笑如昔，唇动无声。他追，雾散，空余金簪落地声。
惊醒，冷汗透衣。
窗外微亮。晨钟荡皇城。
今日，帝陵决生死。
秦羽整装，佩刃藏器，怀揣钥匙图石。二十死士已候院中，黑甲肃杀。
他环视：“今日事，九死一生。若有惧，可退。”
无人动。
“好。”秦羽举剑，“随我，诛奸佞，护社稷！”
众低喝：“诺！”
出宫时，天际赤霞如血。
长街尽头，帝陵方向，阴云压顶。
秦羽握胸前指冥石，微凉。
山雨欲来。