秦羽率玄甲卫疾驰出京三十里，天色将明未明。燕十三策马并行：“大人，前方哨探回报，李甫车驾昨夜丑时过青龙驿，未停，直往北关。”
“多少人马？”
“护卫约两百，皆轻骑。但二皇子车驾沉重，行速不快，距此应不足五十里。”
秦羽估算。若全速追击，午时可及。但李甫老谋，必设阻。
“分三队。”他令，“燕十三，你领二十人绕东侧山道，提前至黑风峡设伏。我率主力直追，另一队十人散开侦查，防有伏兵。”
“领命！”
队伍分驰。秦羽怀揣真诏密旨，心头却悬着太后安危。京城火光虽未见蔓延，但内乱未平，太子压力重重。
辰时，至断魂坡。此地两山夹道，林深草茂。秦羽抬手止队，眯眼观山势。
太静。连鸟鸣都无。
“戒备。”
话音未落，两侧箭雨倾泻！玄甲卫举盾格挡，仍有人中箭落马。秦羽挥刀拔箭，见林中涌出百余人，黑衣蒙面，持北狄弯刀。
“地火宗残部！”燕十三留下副将低喝，“大人，冲过去！”
“冲不过。”秦羽冷观地形，前方道窄，敌据高处，“下马，弃盾，轻装上山。”
“上山？”
“他们在高处，我们仰攻是活靶。但山脊相连，从侧翼翻过去，反可居高临下。”秦羽率先弃马，抽短刃，“二十人随我上山，余者在此佯攻。”
他率精锐钻入密林。山陡苔滑，众人手足并用。半途闻山下喊杀震天，副将率队与敌胶着。
攀至山脊，果见伏兵大半注意力在下。秦羽手势，玄甲卫悄散，如狼潜行。
至敌后背，秦羽挥手下令。二十人骤发，刀光闪处，伏兵猝不及防，顷刻倒十余人。余者慌乱，秦羽已冲至领头黑袍人前，三招制敌，刀抵其喉：“李甫何在？”
黑袍人狞笑：“主上已近北关，你们追不上了。”
“是么？”秦羽刀锋入肉，“山下是你的人吧？若你死，他们降否？”
“地火宗无降者！”
“那就看看。”秦羽提其至崖边，高喝，“尔等首领在此！降者免死！”
山下交战渐止。伏兵见首领被擒，迟疑。
秦羽刀加力，血线现。黑袍人颤声：“住……住手！”
“下令！”
黑袍人闭目：“……撤。”
伏兵缓缓退入林。秦羽令副将收编降者，押首领问讯。
“李甫与北狄如何联络？”
“北关外三十里，野狼谷有接应。”黑袍人喘道，“北狄骑兵五百，已候三日。”
五百骑！秦羽心沉。己方仅七十余人，纵玄甲精锐，难敌十倍。
“谷中地形？”
“谷口窄，内阔，有水源。接应约定午时后，见烽烟为号。”
秦羽看天色，已近巳时。若李甫午时前至北关，放烽烟，北狄骑兵即入关接应——届时内外夹击，守关军危。
“押下去。”他令副将，“速整队，必须午时前截住李甫！”
队伍再疾驰。巳时三刻，遥见前方尘土飞扬——正是李甫车驾！
但距北关已不足十里，关门可见。
“大人，来不及了！”副将急道。
秦羽目扫四周，忽见西侧有荒废烽火台。“十人随我夺烽火台！余者冲散车驾，务擒李甫！”
他纵马斜插，直奔烽火台。台高五丈，有数兵把守。秦羽马未停便跃起，攀石而上，守兵惊呼，刀剑齐至。
玄甲卫随后杀到。混战中，秦羽登至台顶，果见柴薪火油齐备。他踢翻柴堆，倾火油，夺火把掷下悬崖。
黑烟未起。
转身见一守兵挣扎爬起，手中火折将触薪柴。秦羽飞刃射中其腕，火折落地。他冲前踩灭火星，喘气环视——台顶已控。
下望，车驾处战况激烈。玄甲卫冲散护卫，正围一辆华贵马车。但李甫狡诈，真身竟在普通青篷车内，此刻趁乱驱车奔关！
“追！”秦羽滑绳下台，夺马狂追。
李甫车近关门，守关兵卒似得令，竟缓缓开门！
内有叛徒！
秦羽急取弓箭，马上张弓，一箭射中驾车马腿。马嘶倒，车倾。李甫滚出车厢，灰头土脸，怀中紧抱一木匣。
“秦羽！”他嘶吼，“你非要鱼死网破？”
“李甫，降可全尸。”
“做梦！”李甫开匣，取出一枚黑玉令牌，高举，“北关守将听令！我奉二皇子殿下旨，诛杀叛逆秦羽！开关迎王师！”
守关将领现身关楼，神色犹豫。
秦羽心念电转，取真诏高举：“先帝真诏在此！李甫通敌叛国，挟持皇子，罪当诛九族！众将士助逆者同罪！”
真诏明黄刺目。守关将士骚动。
李甫见状，竟拽出车内一人——二皇子赵泽，年方十五，面色惨白，嘴被堵。
“殿下在此！尔等欲弑主乎？”
局面僵持。秦羽暗令玄甲卫缓围。
忽闻关外马蹄如雷，烟尘蔽天！北狄骑兵至！
关楼将领骇然：“狄……狄人！”
李甫狂笑：“秦羽，你输了！开关！”
守将动摇，手举令旗。
千钧一发之际，关内驰来一骑，高举赤金令：“圣旨到！陛下醒，旨：擒李甫，闭北关，抗者格杀！”
是莫七！他竟赶至！
莫七跃马至秦羽侧，低语：“太后无恙，张猛已擒。陛下暂醒片刻，下旨后复昏迷。此乃陛下贴身金令，如朕亲临。”
秦羽松半口气。
守将见金令，再不犹豫：“闭门！弓弩手上墙！”
关门缓闭。李甫目眦欲裂，挟二皇子退向关墙死角，背贴冰冷砖石，前有秦羽莫七，后有玄甲卫，关外北狄铁骑咆哮撞门。
“李甫，无路了。”秦羽步步逼近，“放二皇子，我可留你全尸。”
李甫惨笑，忽从袖中掏出一支骨笛，狠吹——无声，但怀中二皇子骤痉挛，口吐白沫！
“殿下！”莫七惊。
“此子中蛊更深，与我儿命魂相连。”李甫狞笑，“我死，他即亡。尔等敢动？”
秦羽止步。难怪李甫挟持二皇子，非仅人质，更是保命符。
“你想要什么？”秦羽冷声。
“开关，让我与北狄汇合。”李甫道，“离境三十里，我解他蛊。”
“不可！”莫七急，“放虎归山，后患无穷！”
关门被撞得轰鸣，北狄开始攀墙。守军放箭，惨叫迭起。
秦羽盯着二皇子痛苦扭曲的脸，想起太后嘱托“护皇室血脉”，想起太子那句“活着回来”。
他闭目一瞬，睁眼时已决：“好。开关。”
“大人！”众惊呼。
“开关。”秦羽重复，目视李甫，“但你需先解部分蛊，示诚意。”
李甫犹豫，见北狄攻势愈猛，终点头。他取银针刺二皇子眉心，挤出一滴黑血。二皇子痉挛稍缓，仍昏迷。
“可了？”
秦羽挥手。守将咬牙：“开……门。”
门栓缓移。李甫挟人质步步退向门缝。
就在门开一瞬，秦羽袖中短弩突射！弩箭直取李甫右臂——他持笛之手！
李甫猝不及防，臂中箭，骨笛脱手。几乎同时，莫七如豹扑上，抢过二皇子滚地退后。
玄甲卫箭雨封门，将李甫逼回关内。
门再闭，北狄骑兵被隔关外，怒号震天。
李甫孤立墙角，臂血淋漓，惨笑：“秦羽，你赢了。但陛下蛊唯我可解，我死，他必亡。二皇子蛊亦只我知法，你救不得两人。”
秦羽上前，刀指其喉：“解药，或凌迟。”
“在我心口暗袋。”李甫诡异一笑，“但需活取，袋破药毁。”
秦羽探手入其怀，果触硬袋。小心取出，乃蜡封药丸。
“此解陛下蛊。二皇子蛊需每月服药，连续三年，药方在我脑中。”李甫咳血，“放我走，我写方。否则……皇室绝后。”
莫七怒极欲斩，秦羽拦。
他凝视李甫：“写方。写后，我让你走。”
“大人！”
秦羽摇头：“陛下与皇子性命重于一切。”
李甫狂喜，索纸笔，疾书。写罢掷笔：“可了？”
秦羽阅方，收好，退开：“你走。”
李甫踉跄向关门。守军让道。
行至门下，他忽回头：“秦羽，你父非病故，是知先帝密谋后被灭口。你母……亦非单纯病逝。想知道真相，来北狄找我。”
言毕，冲入将启的门缝。
秦羽未追，立原地，耳畔轰鸣。
父亲……母亲……
真相究竟还有多少层？
莫七扶二皇子起：“大人，真放他？”
秦羽望关外烟尘，北狄骑兵因李甫出，暂退数里集结。
“他走不远。”秦羽语寒，“北狄要的是皇子与真诏，不是他这枚弃子。传令燕十三，黑风峡收网。”
莫七恍然——秦羽早布第二道伏兵！
“那药方……”
“半真半假。”秦羽目冷，“太后已知会南疆蛊师入京，真方可辨。李甫不过多活几个时辰。”
关外忽起喊杀，正是燕十三伏兵出击。
秦羽转身，看手中药丸与药方。
一局暂了，但更大的谜团，随李甫最后之言，轰然揭开。