洪水退后的第三天，秦羽勉强聚拢起六千残兵。粮草只够五日，箭矢匮乏，士气低迷。
更糟的是，赵恒那边音讯全无。三千轻骑如泥牛入海，连斥候都派不出去——北狄游骑在方圆五十里内巡弋，截杀一切信使。
“国公，这样等下去不是办法。”一名副将忧心忡忡，“陛下若有不测……”
“不会。”秦羽打断，但心中同样焦虑。他站在临时搭建的了望台上，望着南方。那里烽烟隐约，却无具体军报。
亲卫送来一碗稀粥，秦羽勉强喝了几口，腹部的伤口还在渗液。军医说已开始溃烂，若再不静养，恐有性命之虞。
静养？现在哪有时间静养。
“报——”一名斥候狼狈奔回，肩头中箭，“国公！南面二十里发现北狄骑兵，约五千人，正向我军方向行进！”
秦羽心头一紧：“是主力还是偏师？”
“看旗号……是拓跋部，北狄精锐。”
拓跋部，拓跋鹰的部落。那人虽死，但其部族骁勇善战。五千精锐，足以击溃眼下这六千残兵。
“传令，全军向东北山林撤退。”秦羽果断道，“避其锋芒。”
“可若撤入山林，粮草更难补充……”
“总比全军覆没强。”秦羽下台，“动作要快。”
命令刚传下，又一探马飞驰而来：“国公！西面也有敌军！约三千，打着‘宇文’旗！”
宇文部，北狄军师宇文智的部族。此人足智多谋，用兵狡诈。
东西夹击，退路被截。
众将面色惨白。秦羽却冷静下来——北狄动用两个主力部落来围剿他这支残军，说明他们很忌惮。或者说，他们想速战速决，不留后患。
“他们急了。”秦羽忽然道，“传令，全军向南突围。”
“向南？那不是自投罗网？”
“最危险的方向，往往最安全。”秦羽翻身上马，尽管这个动作让他疼得眼前发黑，“拓跋部和宇文部东西合围，中间必有空隙。我们钻过去，直奔黄河——北狄主力在那里，陛下也在那里。”
众将恍然。这是置之死地而后生。
半个时辰后，六千残军悄声南行。秦羽派百人佯装主力向东，吸引拓跋部注意；又派百人向西，与宇文部稍触即退。东西两路北狄军果然向佯军合围，中路露出破绽。
“冲！”
六千军如利剑出鞘，从缝隙中疾穿而过。待北狄军察觉，他们已向南冲出十里。
但拓跋部反应极快，立刻分兵两千追击。宇文部也从侧翼包抄。
一场追逐战在平原展开。燕军无粮草拖累，轻装疾行；北狄骑兵虽快，但地形不熟，一时竟追不上。
奔至一处河谷，秦羽忽令：“停！列阵！”
众将不解。后有追兵，为何停下？
“此地狭窄，不利骑兵展开。”秦羽指着两侧山崖，“弓箭手上崖，伏击追兵。其余人前出百步，列枪阵。”
虽疑惑，但军令如山。两千弓箭手迅速攀上山崖，其余人列阵以待。
片刻后，拓跋部追兵至。为首将领见燕军列阵，以为他们要决战，大喜：“儿郎们！杀光这些南蛮！”
两千骑兵冲锋。至阵前百步，山崖上箭雨倾泻！北狄骑兵猝不及防，人仰马翻。
同时，燕军枪阵前推，长枪如林，将冲近的骑兵刺穿。
拓跋将领见中伏，急令撤退。但河谷狭窄，转身不易，自相践踏，死伤惨重。
这一战，歼敌八百余，缴获战马三百匹，箭矢数千支。燕军士气大振。
秦羽却无喜色。因为他看到，缴获的箭矢上，刻着“武库监制”的字样——这是大燕官造，竟出现在北狄军中。
只有一种可能：北狄攻破的城池中，有内应提前打开了武库。
“莲花”组织的渗透，比想象中更深。
休整时，秦羽召来几名俘虏审讯。其中一个年轻北狄兵瑟瑟发抖，竟说着一口流利汉话。
“你是汉人？”秦羽冷声问。
“小……小人是被掳的……”那人颤声道。
“掳的？那你怎会编入拓跋精锐？”
那人语塞。
秦羽拔剑抵其咽喉：“说实话。”
“小人说！小人说！”那人哭道，“小人是‘莲花’外门弟子，奉命混入北狄军中，传递消息……”
“传递什么消息？”
“关于……关于大燕太子的行踪。”
秦羽心头一震：“说清楚！”
“三日前，太子率三千轻骑南下，在落雁坡遭遇埋伏……全军覆没。”那人道，“太子……被俘了。”
帐中一片死寂。
秦羽握剑的手在抖：“你亲眼所见？”
“小人未亲眼见，但消息是从宇文军师帐中传出的，应当不假。”
“太子现在何处？”
“听说……被押往北狄王庭了。国师要亲自审问。”
秦羽眼前发黑，强撑住：“国师？云阳子？”
“是……是云阳子真人。”
真人？这妖道也配称真人！秦羽咬牙：“你们‘莲花’组织，到底想干什么？”
那人摇头：“小人不知。只知组织宗旨是‘创建净土’，为此……不惜一切代价。”
“净土？在北狄铁蹄下创建净土？”秦羽冷笑，“荒谬。”
审讯完，秦羽独坐帐中。赵恒被俘，若消息属实，大燕危矣。太子落入敌手，北狄可要挟退兵、割地、赔款……甚至，逼大燕内乱。
必须救他。
但如何救？凭这六千残兵，如何深入北狄王庭？
正焦虑时，亲卫入帐：“国公，抓到一名奸细，自称从京城来，有要事禀报。”
“带进来。”
带进来的竟是个女子，二十余岁，布衣荆钗，但气质沉稳。她见到秦羽，躬身行礼：“奴婢青鸾，奉长公主之命，前来传信。”
她取出信物——是婉清的贴身玉簪。
秦羽接过细看，确是真品：“公主有何吩咐？”
“公主说，京城有变。”青鸾压低声音，“三日前，太后忽然病重，昏迷不醒。太医查不出病因。公主怀疑……是有人下毒。”
“下毒？谁？”
“不知。但公主在太后寝宫发现此物。”青鸾取出一只小瓷瓶，里面是半透明粉末，“此物名‘梦陀罗’，产自西域，少量可安神，过量则长眠不醒。公主已暗中控制下毒宫女，但宫女咬舌自尽了。”
秦羽握紧瓷瓶。一波未平一波又起。
“公主还让奴婢带来这个。”青鸾又取出一枚令牌——莲花令牌，编号“三”。
“这是从宫女身上搜出的。”青鸾道，“公主说，‘莲花’已渗透宫中，请国公务必小心身边的人。”
身边的人？秦羽心头一凛。赵恒曾出示过莲花令牌，他说是从云阳子密室搜出的。但若他撒谎呢？
若赵恒本就是“莲花”高层，他的一切行为——装病、掌权、亲征——都可能是一场精心策划的阴谋？
可他被俘了……若真是高层，北狄怎会俘他？苦肉计？
秦羽思绪纷乱，头痛欲裂。
“公主还有何话？”
“公主说……”青鸾眼中含泪，“无论发生什么，请国公一定活着回去。她在京城等您，等不到……就不嫁了。”
秦羽鼻尖一酸。他摆摆手：“知道了。你回去告诉公主，我会回去。让她……保重。”
青鸾离去后，秦羽召来众将。
“计划有变。”他沉声道，“我们不去黄河了。”
“那去何处？”
“北狄王庭。”秦羽展开地图，“太子被俘，我们必须救他。但不可强攻，只能智取。”
“如何智取？”
“扮作北狄军。”秦羽指着缴获的北狄衣甲，“我们缴获的衣甲够两千人用。挑两千精锐，扮作拓跋部残兵，混入北狄军中。其余人由副将率领，佯攻黄河渡口，吸引注意。”
“太险了！一旦暴露……”
“没时间了。”秦羽看着众人，“太子若死，或若降，大燕必亡。我们必须赌一把。”
众将沉默，继而抱拳：“愿随国公！”
当夜，两千精锐换上北狄衣甲，秦羽也换上一身千夫长装束。他腹部的伤口简单处理，裹紧后披上战甲，勉强遮掩。
临行前，他写下两封信。一封给婉清，只有三字：“等我归。”一封给苏月娥，让她固守苍狼关，若一月内无消息，便率军回京，辅佐婉清。
信交给亲卫，秦羽翻身上马。
夜色中，两千“北狄军”向北疾行。
他们不知道，就在他们出发后半个时辰，一队真正的北狄骑兵来到营地废墟。为首的，竟是本该在黄河前线的宇文智。
这位北狄军师下马，查看地上痕迹，笑了。
“果然向北了。”他自语，“国师料事如神。”
副将问：“军师，要不要追击？”
“不用。”宇文智摇头，“让他们去王庭。那里……有份大礼等着他们。”
他望向北方，眼中闪过一丝怜悯。
“秦羽啊秦羽，你终究还是跳进了这局。”
“可惜，你救不了太子。”
“因为太子……从来就不在王庭。”
他翻身上马，率军向南。
那里，黄河滔滔。
而真正的决战，才刚刚开始。