“父亲！明明是她……”孙婉清尖声反驳。
“闭嘴！”
孙元礼厉声打断，眼神冰冷，“再多说一句，就给我滚回去禁足三个月！”
孙婉清被父亲眼中那毫不留情的寒意慑住，剩下的话卡在喉咙里，脸色由红转青，再由青转白，最后只剩下扭曲的怨毒。
她死死咬着下唇，几乎要咬出血来，目光像淬了毒的刀子，狠狠剜了孙妙仪一眼，那眼神仿佛在说：你给我等着！
王夫人一直冷眼旁观，此刻才上前一步，轻轻拉了拉孙婉清的袖子，脸上挤出一丝假得不能再假的笑容：“好了好了，老爷息怒，清儿也是气糊涂了，姐妹间小打小闹罢了，妙仪是姐姐，想必不会跟妹妹计较的。”
她这话轻飘飘的，直接将一场蓄意的鞭打定性为“小打小闹”，还暗指孙妙仪若计较就是心胸狭窄。
孙元礼显然也不想再纠缠，挥了挥手：“行了，都去荣寿堂吧！”
他率先迈步，王夫人立刻拉着满脸不甘、眼神怨毒如蛇蝎的孙婉清跟上。
孙妙仪落在最后，在张嬷嬷心疼得直掉泪的搀扶下，一步一步，忍着肩头火辣辣的痛，走向那座象征着孙府最高权威的荣寿堂。
她垂下的眼睫下，寒芒凝聚如冰。
这第一鞭，她记下了。
来日方长。
荣寿堂内，檀香的气息浓重得有些沉闷。
上首的紫檀木雕花罗汉榻上，端坐着孙府的老封君，孙妙仪的祖母孙老夫人。
她身着深褐色五福捧寿纹样的锦缎褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一整套沉甸甸的赤金头面，面容严肃刻板。
一双微微耷拉着的三角眼，此刻正半阖着，手中缓缓捻动着一串油光水亮的紫檀佛珠，仿佛外界一切都与她无关。
孙元礼带着王夫人、孙婉清和孙妙仪上前行礼问安。
“给母亲请安。”孙元礼躬身。
“给老夫人请安。”王夫人带着孙婉清福身。
孙妙仪依着规矩，深深福下身去，姿态恭谨柔顺：“孙女妙仪，给祖母请安。”
然而，时间一分一秒过去。
上首的孙老夫人依旧半阖着眼，捻着佛珠，仿佛入定了一般，对下方保持着行礼姿势的几人视若无睹。
空气仿佛凝固了，只有佛珠相互碰撞发出的轻微“嗒、嗒”声，敲打在人心上，带来无形的压力。
孙妙仪维持着行礼的姿势，但身体细微的颤抖却越来越明显，额角渗出细密的冷汗，脸色越发苍白。
她肩胛处那道鞭伤在持续用力的姿势下，如同被撕裂般火辣辣地疼。
这漫长的煎熬持续了足足一盏茶的时间。
孙老夫人才像是终于从入定中醒来，慢悠悠地掀开眼皮，那双浑浊却依旧锐利的三角眼，落在孙妙仪因忍耐疼痛而微微颤抖的身体上。
“起来吧。”她的声音苍老而干涩，带着一种居高临下的漠然。
孙妙仪这才缓缓直起身，身体因为僵硬和疼痛而微微晃了一下，张嬷嬷连忙扶住。
她垂着眼，低声道：“谢祖母。”
“哼。”
孙老夫人鼻腔里发出一声极轻的冷哼，目光扫过她洗得发白的旧衣和依旧苍白的脸，语气带着毫不掩饰的刻薄，“瞧瞧你这副样子，病病歪歪，穿着也如此寒酸，哪里还有半点我们孙家嫡长女该有的体面？倒像是哪个破落户家里跑出来的。”
她捻着佛珠，话语却如同淬了毒的针，一根根扎过来：“听说昨日又在园子里惹是生非，闹得阖府不宁？自己不小心落了水，倒有脸哭哭啼啼闹到人前！还累得桓家人亲自过府？妙仪啊，不是祖母说你，人要懂得自知之明，有些东西，不是你的，强求也求不来，反倒显得轻浮不知廉耻，丢尽了我孙家的脸面！”
她顿了顿，浑浊的目光意有所指地瞥了一眼旁边打扮得花枝招展、正得意扬扬的孙婉清，话锋更加尖利：“你母亲去得早，谢家这些年……哼，也指望不上，你妹妹虽说是庶出，可她外家是琅琊王氏的旁支太原王氏！那是何等门第？便是旁支，那也是骨子里的高贵！你拿什么比？心比天高，也得看看自己有没有那个命！”
这一番夹枪带棒的话语，将孙妙仪的出身、教养、品行贬低得一无是处，更是将孙婉清的王氏血脉捧到了天上。
孙婉清和王夫人脸上则露出毫不掩饰的畅快和得意。
王夫人更是适时地轻叹一声，假惺惺地开口：“老夫人息怒，妙仪年纪小不懂事，您慢慢教导便是，只是……这婚姻大事，终究讲究个门当户对，强扭的瓜不甜，桓家的嫡子，我们清儿……唉，也是我们清儿福薄。”
她这话看似劝解，实则句句都在火上浇油。
孙婉清也立刻接口，声音娇嗲：“祖母，您别生气了，姐姐她……她可能也是一时糊涂，被桓郎的风采迷了眼，只是身份有别，她确实……唉。”
她摇着头，一副痛心疾首、为姐姐“惋惜”的模样。
这母女俩一唱一和，将孙妙仪彻底踩入泥泞。
孙老夫人听着，脸上的鄙夷和不耐更甚，看着孙妙仪的眼神如同看一块肮脏的抹布：“听到了？要认清自己的身份！莫要再痴心妄想，否则……”
孙老夫人尾音拖长，那双浑浊的三角眼锐利地钉在孙妙仪身上，威胁之意不言而喻。
然而——
“否则如何？”
一个平静的声音，突兀地响起，打断了孙老夫人的话尾。
霎时间，满堂皆寂。
所有目光——惊愕的、难以置信的、探究的、乃至震怒的——齐刷刷地聚焦到声音的来源！
是孙妙仪！
只见她缓缓地抬起了头。
以往，她总是微微垂着眼睑，长长的睫毛掩盖住所有情绪，显得柔弱可欺。
但此刻，她抬起的脸庞依旧苍白，却仿佛被某种冰冷的东西洗练过，褪去了所有伪装的怯懦。
那双总是氤氲着水汽、显得楚楚可怜的杏眼，此刻清亮得惊人，如同被寒泉浸透的黑曜石。
她近乎锐利的目光直直迎上了孙老夫人那双浑浊刻薄的三角眼，唇角勾起一弧度，那笑意冰凉，未曾触及眼底分毫，反而衬得她那双眸子越发深邃寒冽，让人望之心惊。
“祖母口口声声说身份，说血脉，说命，孙女愚钝，听了这许多教诲，心中反而生出几个不解之处，倒想在此请教祖母，请祖母为孙女解惑。”